「喔，七姑娘啊。」牛樹皮笑呵呵地推起又滑下鼻梁的眼鏡。
「老爺子，請進來里面坐，喝杯茶。」七巧紅著臉說道。
「呵，我不坐。人家怕我，說我是瘋子，所以我不常出來，可這幾天青石回家，睡不好覺，采隻跟我說，有個七姑娘要開店了，青石很緊張，我知道妳挺重要的，就給妳寫來一張賀儀，討個好采頭。」
牛樹皮說著就抖開一張紅紙，上面端端正正寫著︰開市大吉。
七巧一見到那張寫得方正整齊的大字，眼眶就濕潤了。
她這回戰戰兢兢地開店，時間匆促，經驗不足，加上隱瞞家人和身分，她能低調就盡量低調，甚至不掛招牌，只想慢慢做熟了再說。
如今老人家的一紙祝福，有如寒冬送來一盆暖火，瞬間將她所有的惶惑、疑慮、害怕給驅趕走了。
開市大吉，萬事諸吉，馬上過年了，一元復始，萬象更新。
「謝謝老爺子，我這就貼起來，街上有人走過去，就知道我開店了。」她接過那張紅紙，拉起牛樹皮的手。「你是牛老板的父親，也是我的長輩，外頭天冷，還是請你進來喝杯熱茶。」
「嘻，听說妳賣的是女人家的玩意兒，我不坐了。」
「也不完全是姑娘的事物。」七巧側身瞧了老人家的背後，微笑道︰「老爺子，我幫你打一條新的結辮子頭繩，你進來瞧瞧喜歡什麼顏色。」
「爹，來啦！」牛采隻也站在門口，忙著招手，興奮地道︰「快來瞧七姐姐的好手藝，保證教你看得眼鏡都要跌下去了。」
「爹，你累不累？我扶你過去糧行休息。」牛青石忙道。
「不累。」牛樹皮哪里還管兒子拉他，就跟著姑娘走了。
牛青石無可奈何，也只好暫時撇下糧行的生意，跟著父親進門。
旁邊的糧行外，天色仍早，往來的客人不多，兩個彌勒佛也似的老人家搬了凳子坐在門口，各自啃著栗子糕當早餐吃。
陳萬利瞧著隔壁鋪子的動態，笑道︰「阿發，咱這回來蘇州，本是要喝兩頓喜酒，可惜只喝到阿敖的，青石的八字卻是少了一撇。」
「老爺，這一撇不就又給添上了嗎？」陳發興味盎然地道。
「呵呵！」陳萬利捋著胡子，詩興大發，信口吟道︰「三國有周郎，大清有牛郎；當年小喬初嫁了，今年織女不嫁了；二千兵，亂紛紛，孔明設計不見了；二千銀，白花花，莫名其妙不見了。」
「老爺，你會用典故了，你的詩文造詣是越來越高深了。」忠心的管家陳發露出四十年來始終如一的高度贊賞表情，笑容可掬地道︰「不過呢，這麼多年來，我這回不得不指正老爺了。」
「好啊，快說。」
「二千兩銀子真的不見了嗎？還是灑下來幫牛郎織女鋪就一條白花花的鵲橋路？我覺得老爺這首詩還沒做完，意猶未盡呢。」
「沒錯！」陳萬利大笑道︰「欲知後事如何，且待下回分解。阿發，我們快將糕吃了，去找牛老過來喝茶，別讓他耽誤小兩口了。」
「是的，老爺。」
第四章
春回大地，牛記糧行旁邊的「七姑娘小鋪」漸漸打出名聲。
「七姑娘，妳幫我瞧瞧，這支銀發釵合我這身打扮嗎？」一個年輕姑娘將發釵比到頭上，對著鏡子左瞧右看。
七巧指向鏡中的發釵，仔細地道︰「林姑娘，這支鳳釵雕工精細，樣式古樸厚重，妳戴起來十分端莊，可說句老實話，倒顯老氣了。」
「真的耶，難怪我怎麼瞧怎麼不對眼。」那姑娘放下銀發釵，對著同來的女伴笑道︰「別家鋪子哪管妳好不好看，丑八怪都能說成了西施，就是要妳買最貴的貨色。不像我們七姑娘，明明這支銀釵子最值錢，就是不賣我。」
七巧也微笑道︰「賣了妳，讓妳成日見著這支釵子不順心，倒是白白氣壞了身子。下回有新來的輕巧釵子，我再幫妳留意。」
「七姑娘很會做生意呢。我再來瞧瞧妳新做的扇墜子吧。」
七巧很高興客人對她的肯定，她不認為自己會做生意，但她一直很認真，邊做邊學；而且牛青石教過她，做生意招呼客人固然要會說話，可最重要的還是只有兩個原則，那就是貨真價實和誠心誠意。
「七姑娘，妳是不是會寫字？」旁邊又來了一個姑娘。
「是呀。需要我幫忙嗎？」七巧發現自己還挺愛幫人的。
「我想……請妳幫我寫封信，我、我會給妳潤筆費的。」
「七姑娘，快去幫阿香寫情書。」幾個姑娘常來鋪子，彼此也熟了，林姑娘笑道︰「我們自個兒看，待會兒再喊妳還是采隻結帳。」
一听到情書，七巧有些猶豫，但一瞧見阿香滿心期待的神色，將心比心，她二話不說便拉了阿香到角落小桌坐下來。
攤開紙張，研好墨，她握著筆管道︰「阿香，妳可以說了。」
「大頭哥哥，妹妹很想你，你什麼時候回來？」阿香臉蛋微紅，神情卻是極為認真，一個字一個字將她心底反復許久的話念了出來。
好、好……好肉麻！七巧一呆，臉也跟著紅了，竟是寫不下去。
「七姑娘，不好意思。」阿香帶著祈求的語氣道︰「我就是不敢找街上的寫字先生，這才來找妳……」
待嫁女兒心，滿腔的相思只能透過她的筆，這才能盡情傾訴。
七巧逸出柔和的微笑，讓阿香安心，也讓自己定下心來。
「沒關系，妳慢慢講，我要開始寫了。還有，我不收潤筆費喔。」
就這樣，兩個姑娘眉眼含羞，一個說，一個寫，完成了一封「情書」。
「寫完了。來，阿香，妳這邊簽名。」七巧指著信尾。
「劃押？我不會寫字。」阿香搖搖頭。
「妳過來坐這里，我抓著妳的手寫，旁邊我會注明是妳親筆簽的。」
七姑娘如此貼心，不但阿香驚喜，連在旁邊豎著耳朵偷听情書內容的姑娘們也是心癢難耐，恨不得立刻請她幫忙寫信給自己的情哥哥。
「七姑娘代客魚雁往返，千里姻緣一線牽，實在是功德無量啊。」
忽然傳來一個文謅謅的好听男人聲音，眾姑娘們立刻回頭看去。
只見一個俊美公子面帶微笑，直直往七巧瞧來，而他身邊的同伴卻是擺著一張臭臉，兩個人皆是錦衣華服，典型的富家公子派頭。
七巧心髒陡地一個劇跳，因為那個臭臉孔的竟是她的大哥。
她早就有心理準備了。這些日子來，即使百合再怎麼幫她守秘，她也刻意從後街小門進出，但她每日早出晚歸，還是不免會撞見家僕，只消幾張嘴一傳，就守不住她天天外出的秘密了。
牛采隻很謹慎地問道︰「請問兩位公子有事嗎？」
「采隻，沒事的。」七巧忙小聲地道︰「這是我認識的人。」
「喔。」牛采隻又瞧他們兩眼，轉去招呼其它姑娘。
俊美公子興致高昂，拿起桌上的鐲子把玩，夏仲秋則是黑著臉不發一語，好不容易等到所有的客人離開店面，他立刻發難。
「妹妹，關門！」
「大哥，我為什麼要關門？現在還不到打烊的時刻。」
「妳用這種口氣跟我說話？！」夏仲秋臉色更加難看，口氣也很壞。「妳知道妳在做什麼嗎！我們夏家的大小姐竟然拋頭露面賣雜貨？！」
七巧覺得，雖然大哥不喜歡爹的行事作風，但在某種程度上，這對父子的觀念倒是一致的。
「大哥，我開店賺錢，為的也是幫咱們家還債。」
「不都沒債了嗎！走，跟我回家，這事絕不能讓爹娘知道。」