「是你喊我？」江照影掃視四周，再一次問眼前的小女童。
「是的，四少爺，我知道你遇到困難……」喜兒很努力地從懷里掏出一個小布包，「我這里有一點點東西。」
江照影冷眼瞧著她，轉身就走。「我沒空跟你玩。」
「四少爺，等等呀！」喜兒急得喚住他，跑到他身前，小手急急忙忙地解開一條巾子，露出里頭的銅板、碎銀、元寶和兩只小玉鐲子。「過年時，爹娘給我的壓歲錢我都存下來了，還有，他們給我買果子的錢用不完，我也存著，這兒全都給你。」
「你這是干什麼？」
喜兒仰起頭，一雙大眼楮瞧著好高的四少爺，她太小，只能看到他沒有刮干淨的下巴須根，都快看不到他的臉了。
「四少爺，我爹說，你家的庫房被官府封了，沒錢買米。」她將一雙小手捧得高高的，神情認真地道︰「這些錢你拿去使，應應急。」
「你這一點點錢能買什麼？」
「我……」喜兒知道這點錢買不了什麼東西，但她真的想幫他。
「我們江家還沒有窮到要跟一個小娃兒拿錢！」江照影語氣激動，將一雙拳頭攢得死緊，看也不看她，袍袖一揮，大步跨出，徑自走進大門。
「關門！」他也不忘再大吼一聲。
「四少爺！」喜兒見他進門，趕緊捧著巾子跑上前去。
但家丁必門的速度更快，兩片大紅門就在她鼻子前關了起來。
「四少爺……」
她左手捏緊巾子的事物，墊起腳尖，右手抓了抓，這才能構得上敲門的門環，待她一抓到門環，卻又遲疑著不敢敲下去。
四少爺心情這麼不好，她再去吵他，他是不是會更不高興？
她放棄了敲門，低下頭，將巾子仔細包好，再小心翼翼地揣到懷里。
走上大街，她又回頭望了一眼雄偉的江府大門，也看到了高聳圍牆里頭露出來的晶亮琉璃瓦屋頂。
屋頂之後，是紅葉落盡的城外山脈，滿山的枯枝枯樹，黃土焦干，景色蕭索，令年僅十歲不懂世事的她看了也不禁打個哆嗦。
秋已盡，冬天來了。
第二章
城外青山楓紅、楓落，綠葉又滿枝，周而復始，悠悠過了八年。
「程實油坊」人來人往，這里的油好，買賣實在，絕不偷斤減兩，贏得宜城附近百姓的好口碑，還有不少外地商家過來做大宗批貨。
百年前，曾祖父程實創立油坊，如今已經傳到第四代，由大小姐程喜兒當家，更是將油坊生意打理得有聲有色。
「老爺夫人還在世的話，看到小姐這麼能干，一定很感安慰了。」
曾掌櫃撫著一把白胡子，很滿意地看著伙計招呼客人、打油、收錢。
程喜兒站在他身邊，她一身素白潔淨的衫裙，襯得她一雙黑眸更加清亮，那秀麗的臉蛋帶著柔美的笑靨，聲音也是細細柔柔地好听。
「曾伯伯你別笑喜兒了，我還得跟你多學些本事。」
「我這老兒也不過記記帳、算算錢，哪比得上小姐懂得選芝麻、挑菜籽、拿捏火候，更知道要做出其它花樣的新油。」
「曾伯伯，你可別以為夸了我，就可以不用做事喔。」
「呵呵！」曾掌櫃大笑出聲，往後頭的櫃台走去。「我可得趕快做出這個月的帳目，不然小姐就當我老了不中用……哼，他才是老廢物！」
他的笑容驀地僵住，從鼻孔里嗤了一聲，很難得地罵了人。
程順趴在掌櫃的專屬桌上，無視于鋪內吵嘈的人聲，正在呼呼大睡。
「算了，讓他睡。」喜兒看了叔叔一眼，好聲地道︰「曾伯伯，你就去後頭房里忙，我幫你拿筆墨過去。」
「呼……」趴在桌上的程順似乎被吵醒了，打個大哈欠，伸個大懶腰，瞇著眼楮左右看了一下。「啊？我妨礙到掌櫃做事了？」
「二爺喜歡晝寢，又這麼戀棧這間鋪子，我不如送張大床讓你守在這兒睡吧。」自從老爺過世之後，曾掌櫃是再也不會對這個好吃懶做五十年的二爺客氣了。
「呿！這里又吵又臭，滿鼻子的麻油味，睡這兒都憋著氣了。」程順一骨祿跳了起來，這才看到喜兒也在旁邊，一張肥油臉立刻堆滿笑容，「喲，我的好佷女，我就是等著你，等得都困了。」
「叔叔，這是這個月的例錢，沒有再多了。」喜兒拿出一錠銀子，很客氣地再加一句話，「爹說的，一個月十兩，夠叔叔一家花用了。」
這十兩銀子還不包括他們父子三人隨時到油坊吃頓便飯、模走幾罐待客的茶葉、揩走幾壺油，或是順便拎走一袋米……
「夠了夠了。」程順喜孜孜地將銀子揣到懷里，涎著笑臉道︰「我那死鬼老哥將油坊傳給你是對的，要是給了我，我哪能像你天天賺進白花花的銀子，讓大家都能吃香喝辣啊？」
「老爺會給你才有鬼。」曾掌櫃又哼了一聲。
程順已經很習慣曾掌櫃損他了，他臉皮厚，嘴皮子更是抹油似地滑溜，只見他又擠著笑臉道︰「喜兒啊，你也十八歲了，雖然你要為爹娘守孝三年，可我大哥早就囑咐你別管什麼禮制了，你不如早早除了孝，人家侯公子可是等著娶你呢。」
喜兒輕輕搖了頭，一雙清靈的大眼籠上淡淡哀傷，低聲道︰「喜兒沒有福氣奉養爹娘終老，十六歲時娘走了，再一年，爹也走了，如今守孝，只是略盡一點孝道罷了。」
「可侯公子模樣端正，家大業大，你嫁過去就是少女乃女乃，他們家多的是能干的管事，你也不必每天油里來油里去的，托給侯家經營就行了。」
曾掌櫃冷笑一聲，「二爺打的好如意算盤啊，全城老小都知道，侯家看上的是油坊，不是咱們小姐。」
「欸，曾掌櫃怎能這麼說呢？」程順大大搖頭，又鼓起如簣之舌說道︰「侯公子是真心真意喜歡喜兒，他不忍見喜兒油膩膩忙著，一心只想娶她回去好生疼愛……」
「好！」前頭傳來一個高亢爽朗的笑聲。「多謝程二爺的美言了，不過這些話還是得由我本人親自說來，這才能讓喜兒姑娘明白我的心意。」
「哎喲，是哪陣風將侯公子您吹來了？喜兒正等著您呢！」程順喜出望外，趕忙加油添醋地招呼著。
一個風采翩翩的俊美公子讓八個隨從簇擁著進來，原先忙著打油的顧客、伙計全停下了動作，拿眼直瞧這位宜城首富的獨生愛子。
「喜兒姑娘，小生這廂有禮了。」侯觀雲含情脈脈地打了一個揖。
「侯公子，貴府打油也不勞煩你親自前來吧？」喜兒微笑以對。
「還有比打油更重要的事，小生是迫不及待想讓喜兒姑娘知道。」
「大消息！」緊跟著侯觀雲進來的是程順的兩個兒子程大山和程大川，只听他們兩個七嘴八舌地道︰「侯老爺已經買下江家舊宅，準備重新整修，順便打造侯公子的新房，現在只等喜兒堂妹點個頭了。」
「終于買了！」油坊里的眾人並不意外，如今城里買得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。
八個隨從放下一把侯府帶來的上等黃花梨木圈椅，侯觀雲袍襬一掀便坐了下來，意興風發地道︰「本來我爹是想另外擇地蓋房子，可那間宅子就在城里，出入方便，風水也好……嘿，這風水可不是江家的風水，要是風水好，哪會敗壞成這樣？」
眾人也議論紛紛地道︰「說來可憐，好好一個世家，就這麼垮了。」
「當年朝廷沒入江家宅子，卻因為房子大得太過分，改建官舍也說不過去，賣又賣不掉，擱在那兒像間鬼屋似的。」