她更喜歡听他講完「闔家團圓」，然後綻出一個憨厚笑容的滿足模樣；而在此刻，她就是喜歡看他捧著飯碗，認真吃飯的神情。
「樂哥哥，今天的飯很香吧!我在普通米飯里放一勺香子稻，煮出來的飯就這麼香了。」
「唔……」安居樂口里塞滿飯粒，不住地點頭含糊道︰「只要是甜甜煮的飯都很香。」
米甜甜受到鼓舞，歡喜地道︰「同樣是米飯，我炊出來的就和別人不一樣！」
「那當然了，你洗米的手勁、力道都很特別，這才能讓米粒膨脹的又甜又軟；還有火候水量、燜煮的時間，你也很用心。」
「你吃成專家嘍！」米甜甜本來還有笑容，突然黯淡下來，像是烏雲遮掩了艷陽︰「可大少爺說我煮的不好吃，他還想把我趕走。」
她不怕大少爺調戲，卻在意別人說她的廚藝不好。
「怎會不好吃呢？」安居樂又捧起第二碗飯，看她心情不好，又放了下去︰「甜甜，你也知道大少爺向來喜新厭舊，他的話不能當真。」
一句話輕易喚回米甜甜的好心情，她又笑道︰「你快吃，待會兒還得干活。」
「我听說皇帝要到江南玩，所以老爺叫我們趕快清掃園子。」
「皇帝？你說的是北京城的乾隆爺？」突然蹦出一個皇帝，米甜甜一時還會意不過來。
「是啊！听說他會來蘇州，巡撫大人過幾天要到各家園子看看，準備要挑個最漂亮的讓皇帝參觀。」
「喔！我明白了，所以你們才忙著洗園子、洗屋子，難怪每天多多弄得一身髒兮兮回來。」米甜甜恍然大悟。
「明天高管家會請漆匠來粉刷，老爺說要把園子整理得煥然一新。」
「就算煥然一新，乾隆爺也不見得會來呀！」
「不管他來不來……」安居樂吃完最後一口飯，語氣變得鄭重︰「這件事忙完以後，我也該離開了。」
好不容易熬了十年，長工約滿離開周家一直是他的心願，只是現在的心願更大了。
「甜甜，我帶你和多多、軟軟一起出去過日子吧！」
「你出去以後，打算做什麼呢？」米甜甜擰吧抹布，坐到他的身邊，語氣輕柔，似是關懷，又似質問。
「嗯……」他的眸光變得熱烈︰「這幾年除了月例錢，加上老夫人偶爾打賞，我也存了一筆小錢。我想當個賣貨郎，專門賣孩童的玩具衣服，本錢少，又容易賺錢。」
「哪有那麼多小孩買你的衣服？」對于周府門外的世界，她是一無所知。
「我听老爺說，蘇州府有三百萬人口，我常常到外面走，看到蘇州越來越熱鬧，人們也越來越富有，人有了錢就舍得讓小孩子穿好戴好的，所以我才想先做小孩子的生意。」
「你好像很有生意眼光。」
「也不是啦!」安居樂露出憨厚的笑容，把心底盤算已久的計劃說出來︰「我仔細想過，我只有小本錢，就從小生意做起，先到學士街挑擔子叫賣；等賺了錢，再到萬年橋擺個地攤；過了幾年，賺了更多的錢，我就沽一間鋪子做老主顧的生意。」
見到他滿懷希望地規劃前程，米甜甜感覺十分踏實，雖然他身無恆產，但個性勤儉質樸，又懂得上進努力，比起那幾個坐吃山空的少爺，她相信她的樂哥哥更能成就大事！
「樂哥哥，可以後我想開一家小酒樓耶。」
「你要開小酒樓？好啊！你掌廚，我就當伙計跑堂。」
「你不當賣貨郎了？」
「我……」安居樂脹紅了臉，結結巴巴地道︰「你……你想做什麼事情，我都依你。」
「你什麼都依我，不怕被人家笑說怕老婆嗎？」她甜甜地笑著，偎近了他結實的臂膀。
「怕老婆？」
他听懂她的話了，頓時氣血翻涌，語氣顫抖︰「甜甜，你要當我的老婆？你……你願意嫁給我？」
米甜甜沒有回話，只是微笑扯著他的粗指頭。
「甜甜！」他鼓起勇氣，握緊她柔軟的小手，望見她含笑帶羞的眼神，霎時滿心狂一晷，兩只大掌更加箍實她的小拳頭，激動地道︰「我一定會好好疼你，也會照顧多多和軟軟，我……我……真的好喜歡你！」
「人家又沒有說要嫁給你。」她輕輕推開他，語氣雲淡風輕。
「你……我……」有如五雷轟頂，安居樂失望至極，不覺松開手掌，吶吶地說不出話來。
「我什麼啦！」她起身為他舀了一碗什菜碎肉湯。「我才十六歲，還要幫老夫人煮飯，也要帶大多多和軟軟，現在沒有多余的心力幫你生兒育女，所以……過兩年再嫁給你，好不好？」
本來已經掉到絕望深淵，這番軟言軟語又讓他心髒狂跳不已，他脹紅了臉，一時說不出話來。
憨憨地看她坐回身邊，再度吸聞到她身上特有的潔淨香氣，安居樂終于攪動了幾乎變成漿糊的腦筋，立下決心道︰「甜甜，我會給你過好日子，這兩年我先出去賺錢，再買一間屋子接你們出來。」
「我等你。」她嬌笑地將熱湯推到他面前。
「甜甜……」
「呵呵！有人在私訂終身了。」門口傳來不識相的笑聲。
米甜甜抓起桌上的蜜橘丟了出去。「多多！你給我走開！」
米多多準確地接住蜜橘，笑道︰「姐姐，你怎麼知道我睡足了午覺，要來這里討果子吃？」
「你這只小猴每天都來廚房偷水果，我當然知道了。」
「我偷水果，你不也天天偷老爺家的飯菜喂姐夫？」
「哪來的姐夫？」米甜甜剛才還大膽向安居樂示愛，現在一張粉臉卻羞得通紅，又丟出一顆蜜橘︰「看我把你的嘴巴塞起來！」
「哈！好漂亮的蜜橘！」米多多左右手各拿了一顆鮮紅的蜜橘，瞧了一下︰「哎！只不過是磕壞了皮，爛了一兩瓣橘子，少爺小姐就不吃了。」
米甜甜剝開手里的蜜橘︰「像我這顆扁扁的也不行，他們一定要吃圓圓、飽飽、美美的橘子，萬一剝開了里面是干的，他們也不吃。」
「他們好命過頭嘍！」米多多倚在門邊，也是開始撕剝蜜橘。「姐，還有嗎？我去拿給軟軟吃。」
「我留下來了，她在三小姐那邊忙，晚上回來再吃吧。」
安居樂喝完湯，笑道︰「多多很疼妹妹！軟軟有你們疼，難怪吃的白白胖胖。」
米多多丟了一瓣蜜橘到嘴里。「姐夫才疼我們呢!還要買屋子給我們住，讓姐姐感動的以身相許……」
「多多！」米甜甜抄起鍋鏟，追到了門邊。
「殺人嘍！」米多多笑嘻嘻地揣好蜜橘，一溜煙地跑得不見人影。
安居樂低頭瞧見米甜甜為他剝開的蜜橘，心頭也像紅糖拌蜜——甜上加甜了。
第三章
不知是否周家的園子特別精美雅致，亦或周老爺各方打點奔走，巡撫大人終于選定「周園」做為乾隆皇帝南巡時，在蘇州游賞的景點之一。
周府上下喧騰了起來，尤其皇帝還要在園子吃上一頓午宴，若能讓皇帝留下好印象，這可是讓周府飛黃騰達的大好契機呵！
此時周府的重要人物齊聚老夫人屋子里，目不轉楮地看著老夫人。
「這湯不行！」周老夫人搖了搖頭。
「娘啊！您說這個不行，那個也不行，是不是您口味變了？」周老爺憂急地皺緊眉頭。
「我的老祖宗啊！」周大女乃女乃尖聲叫著。「這些菜可是蘇州各大酒樓的名廚主菜，您老說不行，您叫他們去撞牆跳樓好了。」
「口味太普通了。」
大孫子周文禮也說話了︰「女乃女乃，您再想想當年康熙爺的御宴味道！」