「你們的奏章，朕都看過了。」皇帝面向那群陌生的臣子。「朕知道開礦不好，設立稅監也不好，可那是朕的花花江山啊！也罷，生不帶來，死不帶去，朕要留個好名聲，不開礦了，讓老百姓過上好日子吧！」
此言一出，俯身跪拜的大臣在心中拍手稱慶，朱翊錚雖然也高興，但他不敢掉以輕心。「請皇兄擬幾道手諭，交臣弟和內閣大臣去辦理。」
「好！你扶我起來。」皇帝又咳出一口濃痰，人似乎清爽多了。
幾個太監抬過桌子，準備好筆墨紙硯，皇帝頭昏眼花，拿了筆不知道要寫什麼，還是朱翊錚在旁邊幫他想好文辭，他再一一寫下。
當然，朱翊錚也特地讓皇帝寫了一張免除秋水村開礦的手諭，並請皇帝在每張手諭用印。
扒到最後一張印璽時，皇帝又清醒多了，他定定望著朱翊錚，若有所思。「老五，朕听說南方幾省闢吏貪污腐敗，扣克朝廷銀兩，朕不能親自出巡了，你即刻去幫朕處理。」他隨即又寫了一張手諭。
朱翊錚心中有數，皇兄仍然防備他，怕萬一駕崩去了，他這個皇叔會謀害太子，據皇位為己有，所以要把他趕得遠遠的。
「你的王妃不能走，朕死了，太後一定很傷心，讓王妃進宮陪太後吧。」
這一招更高明，朱翊錚心頭一絞，皇兄竟是以五王妃為人質！
他臉上不動聲色，仍是跪下領旨。「臣弟遵旨。」
忽然，鄭貴妃殺豬也似地哀號著︰「萬歲爺啊！您不能死！您死了，叫我們母子怎生活下去啊！」
這一尖叫，下面又是哭得驚天動地，皇帝心煩了。「這群女人……朕這輩子就讓她們煩死了！太子呢？叫常洛過來，股要交代後事……」
在一片哭聲中，朱翊錚悄聲退下，與幾個大臣趕往內閣，準備正式向天下詔告︰停采全國各地礦產，還地于民，永不加賦！
第十章
「嬋媛，王府要有王妃坐鎮，你留在京師，萬事小心。」
「不！我們從來沒有分開過，我跟你一起走啊！」
「別哭啦！太後懿旨都下來了，要你進宮陪伴。我帶楊晉上路，他熟悉南方地理、民情，我靠著你的晉哥哥，不會有危險的。」
「那你也不要急著走啊！天才剛亮……」
「皇兄那人反復不定，我得盡快帶著詔書離開，免得他改變主意。」
「君無戲言，何況聖旨已經頒下，你晚點再走。」
「乖，嬋媛，我很快就回來，記得我的話，身分離，心相系。」
「心相系…！翊錚……」
……
早春分別的柔言軟語猶在耳畔，轉眼已是楓紅時候。
嬋媛換穿男裝，騎上駿馬，來到城南門口等候她的夫君。
她還記得，清晨薄霧朦朧，他深邃的眸子望定了她，兩人緊緊相擁，難分難舍，最後，他還是消逝在白霧之中。
事後證明他的離去是對的。當天皇帝一覺醒來，恢復元氣，對于病榻所說的事情後悔不已，竟然叫宦官去內閣追回聖旨。起初宰相不肯給，宦官空手而回，回來一個，皇帝就殺一個，連殺二十人之後，首輔大臣只好送回手諭。
當日，皇帝也派人追回五王爺，想要索回手諭，但朱翊錚似乎早有準備，他沒有走官道，讓尋找的人馬撲個空。
皇帝只下令追了三天，就不追了，也沒有再追問這件事。
礦，照樣開，稅，照樣征。只有五王爺走過的地方，方能免除惡運。
朱翊錚也知道皇帝撤回取消開礦一事，但他一路前行，毫不退縮。嬋媛心里擔心，不只一次寫信告訴他，皇帝可能大怒，要他愈晚回來愈好。
她甚至暗示他不要回來，他只有簡單回答︰「心系嬋媛，不離不棄。」
半年，對于飽嘗相思之苦的她，是太長了。但是以城府極深的皇帝來說，仍然難消心中怒意。
靶覺臉上涼涼的，原來淚水早已紛紛掉落，她既期待夫君歸來，又怕有事發生，憂喜交集，竟是情難自抑。
抹去淚水，極目遠方，靜待五王爺的隊伍出現。後面的阿晴和阿雷騎在馬上，也是等待他們的父親楊晉。
「王妃姑姑，我爹和王爺姑父怎麼還沒回來？」阿雷伸長脖子問道。
「侍衛來報，他們應該快到了，我們再等一下。」
「王妃姑姑，我先到前面看看。」阿晴胯下一踢，準備急馳而出。
「阿晴，等等！」嬋媛看到後面來了一隊宮廷禁衛軍隊，領頭的是一名宦官，她越發感到不安了。
她今天輕裝簡從，扮作男裝，只帶著兩個孩子，是以沒有人注意她，待禁衛軍過去後，她才示意阿晴阿雷跟在後面。
丙然，禁衛軍迎上了五王爺的車隊，雙方皆停了下來。
「五王爺接旨，皇上有旨，五王爺朱翊錚罔顧朕意，擅自作主，逆天行道，著令立即廢為庶人，暫押錦衣衛詔獄看管，另日再徙鳳陽高牆監禁。」陳矩傳了口喻。
懊來的終于來了，朱翊錚跪著微笑道︰「謝萬歲。」
陳矩上前扶起他，臉色為難地道︰「五王爺，您也知道我們是奉命辦事，這幾個月來，有關您在南方代天巡守的奏章，皇上一字不漏的看，可卻什麼都不批，什麼也不講，昨天才听說您要回來，就……唉！」
「是我得罪皇兄了。」
「五王爺，錦衣衛那邊我很熟，他們不會虧待王爺的。」
「無所謂。」朱翊錚神色自若。「要怎麼去詔獄呢？」
「請王爺還是騎了馬，由衛隊護送。」
「好……」朱翊錚目光一轉，見到了他最思念的臉孔。
她都听到了，那雙大眼含著淚光，粉女敕臉蛋變得蒼白，吻過萬遍的紅唇緊咬著，似乎是在忍受內心最大的激蕩，而攜手握過的柔荑則是劇烈地顫抖。
他忘情地注視她，兩人無言，遙遙相望，心相系，意相通。
愛你，愛你，無論何時、何地，無論生前、死後。
都听到彼此心底的聲音了。他不願節外生枝，硬是抑住上前擁抱的沖動，只是給予她一抹極其溫柔會意的微笑。
「楊晉，」他轉頭過去吩咐︰「幫我照顧嬋媛。」
再度躍上馬鞍，毅然道︰「陳矩，帶我去吧！」
禁衛軍隊揚塵而去，再無回頭，只留下了五王爺的隨從和車隊，不知所措。
「爹！」阿晴奔到楊晉面前，困惑地道︰「他們為什麼要帶走王爺姑父？」
楊晉模著女兒的頭發，望向孤立風中的嬋媛，深深嘆息。
當初五王爺走的就是死路，他求仁得仁，心中無憾。可嬋媛呢？——
王府內院，不再有歡笑聲，愁雲慘霧，氣氛低迷。
皇帝只是傳口喻撤去朱翊錚的爵位，卻沒有正式發詔公告，也沒有派人抄了王府，而朱翊錚困于詔獄，已經半個月了。
嬋媛想盡辦法晉見太後、皇帝、後妃、王族，全都吃了閉門羹。
是了，她現在只是犯罪庶人的妻子，誰還願意見她？
楊浦當仁不讓，第一天就上書為女婿求情，結果被皇上勒令梃杖四十，連降三級，其余閣臣看到了，就算與朱翊錚交好，也不敢再管皇帝的家務事。
楊府里，嬋媛為受傷的父親送上參湯。
「原來皇上一直不讓我辭官，就為了打我這一頓。」楊浦慨嘆萬千，三十年為將為帥，只有他打別人，哪讓別人來打他了？
「爹，您別想那麼多了，先養好身子再說。」