環兒的娘道︰「我們會好好教導小孩的，請恩人放心。」
待環兒一家離去後，凌鶴群一邊套馬一邊道︰「唉，少觀弟弟請個丫頭回來，還要我付工錢，住店也不幫大姐付房錢，又是我出錢，我荷包都空了……」
柳少觀抱著長劍坐在一邊，冷冷地道︰「我爹給了你凌家三百兩銀子，也不知道被你污到哪里去了，竟然還敢喊窮？」
「少觀弟弟，這你就不知道了，我帶著你家大姐，半點不敢讓她委屈，吃好，住好，還要幫她付丫環的工錢，現在早就在透支我凌家的銀子，我還準備向你們柳家請款呢！」
「你不是說你的責任就是照顧師叔嗎？花一點小錢又何足為奇？」
「唉，所以我得想辦法盡量省錢，有時候我也不敢住房，就和師叔擠在同一間房里……」
「什麼？」柳少觀和岳松揚同時大叫。
靶傷環兒離去的柳湘湘更是窘得叫道︰「鶴群，別說了。」
她這一喊，更讓岳松揚認定這件事實，他怒道︰「凌兄，我一直敬你是凌家大少爺，又是柳大小姐的師佷，如今你怎可以做這種見不得人的事？」
「有什麼見不得人？我們房里點了臘燭，門窗還常常忘了關，我幫我師叔練功養氣，把她調養好了，將來福壽安康地嫁給你，不好嗎？」
「你們同房就是不行！」岳松揚快要抓狂了。「是我的妻子，就不能再跟別的男人在一起！」
「咦？你到底指的是哪一個妻子？昨天我好像听到，你老家里早已訂了一門親事，如果將來你又娶我師叔，那麼元配變偏房，可真是大大的委屈了。」
「凌鶴群，這是我的家務事，你別管這麼多。」
「我沒有管啊！我只是陳述事實，免得我師叔不知道她夫君的真面目。」凌鶴群又滔滔不絕地說下去︰「反正你只是要飛天鏢局女婿的名分，你怕柳大小姐有病，又怎麼會去踫她呀？這樣說來，你的原配也不委屈，丈夫娶了另一個女人，還是天天回來睡覺……」
听著他愈說愈不堪，柳湘湘急著道︰「你別再講了，我們該上路了。」
凌鶴群說上火了，又道︰「你就別再忍氣吞聲，他們沒有人是真正關心你，只是把你當個物件看待，更是一群狼心狗肺的東西！」
「呵！原來凌四少好關心我家大姐呀！」柳少觀冷眼瞧著他們二人，嘴角撇出一絲不屑。「早知道你們關系曖昧，師佷和師叔竟然敢在一起？我們柳家和你們凌家的臉全丟盡了！」
凌鶴群倒是笑了。「凌家有沒有丟臉，我不知道。但是今天柳家弟弟不知友愛長姐，要是傳了出去，人家可是會說柳總鏢頭教子無方，貽笑大方了。」
「再怎麼貽笑大方，也沒有你們丟臉!」
「我和師叔光明正大，偏偏有人無事生風，硬要造謠，他要丟自己家的臉，我也阻止不了呀！」
岳松揚被他一頓搶白，氣憤至極道︰「柳大小姐是我的妻子，凌鶴群，你敢踫她一根寒毛，我跟你沒完沒了。」
「妻子？訂親了嗎？納采了嗎？從昨天听到現在，我還是不能相信，英明的柳總鏢頭怎麼會看走眼，招了一個薄情男子為婿呢?唉！識人不明。」
柳少觀長劍出鞘。「松揚哥，我們別跟他嗦了，一劍斬死這個瘸子，路上也圖個清靜。」
「二弟，你別這樣啊！」柳湘湘急著勸說。
「這里沒有你說話的余地！」柳少觀怒斥了一聲。
這句話讓凌鶴群火上加油，他向馬車模出長劍。「今天不好好教訓你們兩個，不知道我凌四少的厲害。」
「別呀！」柳湘湘拉住他的手，想要把他扯回來。
岳松揚看了更加生氣，也是「刷」地一聲拔出長劍。「柳大小姐，我絕不容許這個粗人壞了你的名聲。」
「你們不要這樣子呀！別打架呀！」柳湘湘驚急交心，呼吸變得急促，腦袋暈眩不已。
「當！當！當！」三把長劍交擊，然後，是「咚」的一聲，柳湘湘暈倒了。
***一股熱流由背部傳來，緩緩地漫游到全身，就像是夢中的那雙手臂，溫暖了她的身軀，恍惚迷離中，柳湘湘睜開雙眼。
她坐在一間陌生的房間里，想要出聲講話，卻只能發出沙啞的聲音。
「你終于醒了？」凌鶴群在她的背後，雙手仍源源不絕地貫注真氣。
「鶴群？」
「你睡了一天，你那個寶貝弟弟為了替我省錢，就來到你們飛天鏢局的分舵，這里倒是比客棧舒適呢！」
「你們沒有打架吧？」
「你昏倒了，我們還打什麼架？」凌鶴群扶柳湘湘躺下來，他也跳下了床。「我忙著救你，他們兩個只會在旁邊胡亂出主意，又被我罵了幾句。」
她仰躺在枕上，望見那張熟悉而略顯疲憊的臉孔，輕咳了一聲。「你的腳好一點了嗎?」
「別管我的腳了，反正還可以走路。」他轉過身倒了一杯溫熱的茶水，湊到她的唇邊。「先解個渴，我再請他們送上晚飯。」
她以手肘支撐床板想要起身，但是全身依然虛弱無力，他見狀立刻坐到床沿，扶她靠在他的胸膛上，再把茶水送了過去。
茶水入肚，雖然平淡無味，但柳湘湘卻像吃了甜糖水，因為她知道，這世上至少還有一個人關心她。
「其實你不要和他們吵，他們要怎麼想、怎麼說，我都是無所謂。從小，即使我乖乖地待在房間里，也有人要說我的壞話，說我是害人的鬼胎……」她察覺他大大噴了一口氣，好像又要生氣了，忙道︰「哎！別說這些了。鶴群，你腳傷不能吃糯米、竹筍、冷茶，還有不要爬樓梯、走山路，沒事時把腳抬起來平放……」
「病女圭女圭，你剛醒來話就這麼多嗎？」
「我是不多話的，可你的腳傷是因我而起，我一定要叮囑你，否則將來會有很多後遺癥，老了容易得風濕、長骨刺……」
「你有完沒完？」他的手臂突然用力摟緊了她，口氣有點苦澀。「你的身體非常、非常虛弱，你難道不知道嗎？」
那手臂上的熱流更讓她眷戀地偎緊他的胸膛，她微笑道︰「我以前也常常暈倒，有時候感覺天旋地轉，就趕快躺到床上去，是睡著了，還是暈倒了，我也不清楚，反正還可以醒過來。也許有一天，睡著睡著就去了……」
「你胡說！」他以臉頰摩挲她的發，隨即發現失態，立刻僵直了身子。「我拼死把你救出來，你怎麼可以隨便死掉？」「不會的，我生病久了，會慢慢死掉，不會突然死掉讓你措手不及。」
「你還胡說？」
「鶴群，你生氣了？」
「我被那兩個人氣得還不夠嗎？你又胡說話來氣我？」他動作輕柔地扶她臥在床上，凶惡的語氣和臉上的憂愁完全搭配不起來。
柳湘湘輕輕笑了。「其實你不用這麼費心救我，少觀好歹是我的二弟，他會安排別人照顧我。我是怕死，可是我遲早會走上這條路……」
「你還說？」凌鶴群大聲嚷著，驀地抓住她的手腕，那微弱的脈象又讓他心驚不已。「怎麼會這樣呢？雖然這幾天你著了涼，又睡不安穩，但也不至于身子一下子變得如此虛弱啊！」
「端午快到了吧？」她任他抓著，她就是喜歡他踫觸她。「那個道士說，我活不過二十歲的端午。後來，每一年春夏節氣交替時，我總是要發一場大病，捱得過端午，就又偷到一年的壽命。兩年前，差點捱不過來。」
「你就忘了那個臭道士的話吧！好好調養身子，明天開始我們不趕路了，就在這里專心練功，我讓你活到一百歲的端午。」