「哪有啊？」秋霜捏著裙子。唉！苞蕭辰獨處真是不自在！
蕭辰又問道︰「你說，為什麼看見月亮，會想到故鄉！」
「嗯，人家說團圓團圓，月亮也是圓的，所以看到圓圓的月亮就想回家鄉團圓了。」
「你說得很好，大哥猜你上輩子一定是個詩人。」
「哎……」秋霜窘得直瞧書本。「大哥，你再教我念一遍。」
蕭辰逐句教她念了，秋霜一個字一個字辨識，很快地背起這首唐詩。蕭辰又教她寫了其中幾個比較簡單的字。
「有空好好練習，明天考你寫字。」
「哎呀！我不行啦！」秋霜膽怯地推辭著。
「你不會寫，以後我就不教了喔！」蕭辰語帶威脅。
「好嘛！我寫。」
蕭辰笑道︰「明天我會帶紙筆過來，我再教你在紙上寫字。來，這本書給你。」
秋霜接過那本書冊，喜道︰「這本書給我？可這是阿晴的書……」
「沒關系，阿晴和阿雷共用一本就可以。」
秋霜珍惜地撫拭封面，又翻看里頭密密麻麻的文字，好像要一次學會所有的詩詞。
蕭辰望看她天真無邪的表情，內心感到溫暖恬適。霜兒真是一個善良可愛的好妹子，他願意以兄長的身份疼惜照顧她，就像她毫無保留地照顧阿晴阿雷一樣。
望了望回頭，他起身道︰「我該回學堂了，下午還得教他們念三字經，王大田和曾婆婆也要來學。」
「哇！大哥的學生愈來愈多了，以後我們就不用出去找人寫信，朝廷的告示也看得懂了。」秋霜興奮地期待未來。
蕭辰將板凳搬回原處。
秋霜看到他腋下衣服的破洞，輕喚道︰「大哥，你的衣服破了，我幫你縫。」
蕭辰拉拉衣服。「我縫過了。」
「針眼兒大，會透風，我再縫密些。」秋霜說著就進屋拿針線。
蕭辰觸模縫線處，果然指頭都插得進去，難怪總覺得有股風吹在胸口上。
秋霜拿了針線籃出來。「你衣服給我，我很快就縫好。」
蕭辰月兌上這件惟一的衣服遞給她。「麻煩霜兒，口袋也破了。」
秋霜不敢看他的身體，趕忙轉過臉，一針一線地縫了起來。衣上透出他的氣味，是陌生而奇特的，害她心神不寧，差點拿針刺中自己的指頭。
「好了。」她低頭掏掏他的口袋。「這里的破洞也補好了。」
「霜兒，謝謝。」
蕭辰穿上衣服，果然覺得腋下緊密些了，也不再透著涼風，他又向秋霜微笑道謝。
走出黃花矮籬，心頭暖烘烘地，不覺又回頭望向小屋。
秋霜仍站在竹籬後，見到蕭辰回頭，她臉上霎時染上了酡紅光澤，羞怯地低頭瞧著自己的鞋子。
蕭辰默默注視她一會兒，這才轉身跨出步伐。
一年好景君須記，在初秋午後，回頭溫熱，涼風舒暢，風光明媚的秋水村里，孩童嬉笑，老人酣睡，而那碧綠溪畔溫柔可人的小泵娘身影，已深深地鐫刻在蕭辰的心版上了。
???
秋收過了，天氣漸冷，初雪翩然降落，為大地換上一襲雪白的新裝。
這天傍晚，蕭辰推開秋霜的家門，一眼就瞧見秋霜趴在桌前寫字。
只見桌上放了一碗水，秋霜拿著毛筆，蘸了蘸水，便在桌面上寫起透明的字體。乍然一看，桌上盡是濕灑灑的一片。
蕭辰看了好氣又好笑。「霜兒，你怎麼不磨墨寫字呢？還有我買給你的紙也沒拿出來用？」
「啊！」秋霜練字太專心，沒注意到蕭辰進門，她跳了起來，趕緊用抹布在桌面擦拭。「大哥你來了！」
秋結坐在床畔，為秋大娘按捏筋骨，他笑道︰「霜兒可節省呢！舍不得用你買的紙。」
蕭辰笑道︰「用完了再買就好，我在學堂也是叫他們在紙上習字的。」
秋大娘道︰「霜兒這是好習慣，惜物惜紙，你瞧她連吃剩的果皮骨頭都要拿去桃樹下做肥料呢！」
秋結也是大笑著。「霜兒連摔壞的爛桃子也不放過，撿了就給雞鴨吃，倒是養大了小雞小鴨，由自己舍不得吃。」
秋霜臉頰泛上紅暈。「爹，娘，你們怎麼取笑人家了？快過年了，你們想吃雞，明天我就殺一只雞給你們補補身子嘛！」
蕭辰忙問道︰「需要我幫忙嗎？」
秋霜正囁嚅著說不出口，秋結即道︰「請你過來吧！霜兒什麼都行，就是不敢殺生，每年過年都得請王大田幫忙殺雞殺魚。蕭辰你會殺吧？」
蕭辰點頭道︰「打山豬野雁都沒問題了，更何況是雞鴨。」
秋霜放下心頭擔子，偷偷呼了一口氣。她瞧了門外。
「阿晴阿雷還在外面玩嗎？我再熱個湯就可以吃飯了。」
「兩個小頑童生病了，我給他們吃解熱藥，還在睡覺呢。」
秋大娘著實疼愛這兩個討她歡心的小孩兒，憂心地問道︰「是天氣太冷，凍著了嗎？霜兒，你不是還有幾件舊棉襖……」
「伯母，是他們在雪地里玩得太過頭，著涼了。」蕭辰忙解釋著。
秋大娘嘆道︰「還不到最冷的時候呢。兩個孩兒的體質果然弱了些，霜兒，回頭還得給他們補一補。」
秋霜點點頭，進了廚房張羅晚餐。
???
四個大人吃過晚餐，秋霜提了一籃飯菜出來。
「大哥，快趁熱拿回去給阿晴阿雷吃飯，他們生病了，更不能餓著。」
蕭辰回到自己的屋子，點起燭火，拍醒兩個渾身發燙的小孩。
阿晴頭昏無力，睡眼惺忪地歪在枕邊。阿雷年紀較小，身體不舒服，又被強迫叫醒，滿心委屈，忍不住嗚嗚咽咽哭了起來。
「別哭啊！」蕭辰耐著性子，打開了籃子。「爹帶晚飯回來了，快起來吃飯。」
阿雷仍是哭著。「我不要吃飯！我要睡覺啊！我要睡覺啊！」
「吃完飯再睡。」蕭辰用湯匙挖起一口白飯，拉直阿雷的身子。「快吃！阿晴，自己起來盛飯吃！」阿晴向來乖巧听話，她茫然張開大眼，卻是欲振乏力。而阿雷仍是使勁哭鬧，拳打腳踢，竟把蕭辰手上的白飯給撥灑到床上。
蕭辰頓時失去耐心，伸起大掌就要往阿雷打去，卻又硬生生停在半空中，握緊了拳，重重地放了下來。
他們是嬋娟的骨血，他打不下手！
但是阿雷已經看到父親陡然暴怒的神情，嚇得哇哇大哭。「爹壞！爹壞！我不要爹，我要娘啊！阿雷要娘啊！」
蕭辰震駭莫名，他從來沒有教兩個孩子喊過「娘」，他們知道什麼是娘親嗎？
阿晴也被父親嚇到了，眼淚直流，喃喃地道︰「阿晴沒有娘，只有爹爹。」
蕭辰的心在顫抖。他一直回避和孩子談到有關娘親一事，但是孩子慢慢長大了，他們看到別家孩童皆有娘親照顧，耳濡目染，自然而然也想要娘親疼愛吧。特別是在生病軟弱的時候……
阿雷哭得震天價響。「小石子有娘，阿雷沒有娘啊！」
門口傳來急促的敲門聲，蕭辰開了門，秋霜一臉著急地問著︰「阿雷他怎麼了？」
「霜姑姑！」阿雷哭得更大聲了。「阿雷不要爹，阿雷要娘啊！」
秋霜驚疑地望向神色沉重的蕭辰，放下手里的陶罐和幾件棉衣，搶到床前抱住啼哭的阿雷。
「阿雷，乖，不要哭，有什麼事情告訴霜姑姑。」
阿晴也蹭到秋霜的身邊，哭道︰「霜姑姑，為什麼我和弟弟沒有娘？小石子、阿路他們有娘，霜姑姑你也有……」
秋霜明白是怎麼回事了，她伸出左手攬過阿晴，柔聲道︰「阿晴、阿雷，別哭了，你們有娘喔！」
兩個孩子同時止住哭聲。「娘在哪里？」