「你……我得進去看爹要不要再添飯。」繡雲發現彼此說話的語氣和態度似乎愈來愈親近，秀顏一整，趕緊拉開一些距離。
「既然這樣……」見繡雲又縮回保護的殼中，生怕再次受到傷害，顧天佑只好告訴自己再忍耐一陣子了。「本官也該回衙門了。」
「大人慢走。」繡雲送他到門口。
「有空我再來探望方老。」顧天佑覷著她，想著該怎麼打開繡雲的心結，讓她明白他不在意所謂的門當戶對。
「那就有勞大人了。」繡雲垂下眼瞼回道。
傾听著腳步聲跨出門檻，從清楚到漸漸模糊，直到听不見了，繡雲這才看著手上的荷包，突然有一種奇怪的感覺，這個男人的目的根本不光只是要她保管月俸，而是希望能幫她分擔家計，如果真是這樣……這個男人是用這種拐彎抹角的方式在表現他的體貼。
想通這一點，繡雲不禁將右手捂在心口上，仿佛這麼做它就不會再亂跳了。
待繡雲走進父親房中，就听他嘆了口氣。
「爹怎麼了？」她關心地問。
方老看著自己的女兒。「他若不是知縣大人，咱們也高攀不上，要不然爹還真希望有這麼好的女婿。」
「爹都听到了，大人他……只是在說笑罷了，不是真的要請媒婆上門提親。」繡雲紅著臉解釋。
「大人不是會隨便說這種玩笑話的人，既然他喜歡你，爹應該高興才對，不過又怕門不當戶不對，別人會在背後說閑話……」方老自認一生行得正坐得直，不想讓人誤以為他們父女是故意高攀上縣太爺。
繡雲咬了咬下唇。「爹別操這個心，我這輩子都不嫁人的……我再去幫爹盛一碗飯。」說著，便拿著空碗出去了。
只要這麼想，就不會再受傷，也不會失望傷心，更不會再奢望有個男人是真心愛她……繡雲不斷說服自己這樣就好。
第4章(1)
「……退堂！」
擔任吳縣知縣已經快五個月的顧天佑，駕輕就熟地拍下驚堂木，便從公案後頭起身，回到衙門後頭的內廳。
「有沒有東西吃？」每次只要審完案子，他就好餓。
坐在內堂里的索師爺指了指擺在桌幾上的一碟梅花糕。「這是方姑娘剛剛拿來，說要給大人吃的。」
「就知道她其實很關心我……」顧天佑眼楮一亮，馬上往嘴里塞。
「大人別太自我陶醉了。」索師爺哼道。
「你這是嫉妒。」顧天佑吃得滿嘴豆沙餡，卻是一臉滿足。「好幾天沒去方家，晚上去看看方老的傷怎麼樣了。」
索師爺把一封信遞給他。「這是元和知縣派人送來的。」蘇州總共有吳縣、元和和長洲三個縣治，彼此常用公文和書信互通訊息。
「讓我看看……」顧天佑先掏出手巾，拭去手指上的油漬，這才接過信封，信里頭的內容讓他神情瞬間變了變。
「怎麼？」索師爺難得見到他有這樣的表情。
「我是曾經听說，半年多前長洲縣發生過幾起強盜在半夜闖入府邸殺人劫財的案件，想不到最近連元和縣也發生了，而且其中兩戶人家還是才從外地搬來的，有可能是同一伙人所為，所以才特地捎信來知會我一聲，就怕下一個輪到吳縣。」顧天佑又把信的內容看過一遍，這才折起來收妥。「晚上得讓衙門里的捕快班輪流到街上巡邏，不能讓這種事發生。」
「看來這批人的目標是住在蘇州的商人，不過都發生那麼多起了，還是查不出是誰干的？」索師爺納悶地問。
彼天佑沉吟一下。「目前似乎是沒有線索。」
「咱們吳縣也住了不少大門大戶，是該謹慎提防點，總比真的出了大事，跟大人最不合的蘇州知府趁這機會上份奏章，就算有江蘇巡撫在後頭給大人當靠山，也難保皇帝不會听信讒言，罷了你的官。」索師爺也很清楚就算江蘇巡撫的官位比蘇州知府來得大，但蘇州知府可是京官外放的，在朝中的後台也很硬，不得小覷。
才想到這里，坐在身旁的知縣大人卻沒有半點聲響，索師爺偏頭想要听听他的意見，卻見顧天佑逕自享受著點心，讓人肝火直往腦門上竄。「大人有沒有在听我說的話？」
「有、有、有……咳咳……」吃太急差點噎到了，顧天佑連忙倒杯水喝。
「大人……」索師爺捏了捏眉心。
「我真的有在听。」顧天佑捶了捶胸口，總算把嘴里的東西咽了下去。「這麼嚴重的事，本官又怎麼敢馬虎，丟官事小，要是真有哪一戶人家遭遇不幸，還有什麼臉面對吳縣百姓。」
看來他們擔心的事完全不同，索師爺搖頭忖道，自己擔心他會連個七品官都保不住，而這個男人卻怕對不起吳縣百姓，到底是自己太現實勢利，還是顧天佑太過單純善良了？
待顧天佑把幾個梅花糕解決了，肚子飽了，腦袋也清醒多了。「不過衙門里的人手畢竟有限，無法每一戶人家都看顧得周全……這樣好了，就把元和縣發生的強盜殺人劫財案件的消息傳出去，這點索師爺應該辦得到吧？」
「大人這是在考驗我？」索師爺斜睨地問。
彼天佑笑眯了俊眸。「怎麼會是考呢？本官可是完全相信索師爺的能力，只要把消息傳揚出去，也好讓大家有點警覺性，更能多做一點防備，總比全靠衙門來得有用多了。」
「大人就不怕引起吳縣百姓的恐慌？」他冷哼地問。
「被洗劫的全是一些生意做得頗大的商家，普通老百姓大可不必擔心。」顧天佑支著下巴，在心里盤算著。「不過那些強盜能這麼順利進入府邸，殺人洗劫之後又逃得無影無蹤，本官就只怕是……」
「大人擔心這是內神通外鬼？」索師爺道出他未竟的話。
「各種可能性都要考慮。」他沉吟地說，那批強盜暗中收買商家府邸的下人來當內應，來個里應外合確實是最快的方法。
「這倒是。」索師爺想了又想。「這件事我會盡快傳出去，相信不用兩天的功夫，那些商家都會急著來求見大人，希望得到大人的保護，當然了，我也會交代司閽不用太客氣，這門包盡量地收。」
彼天佑瞥他一眼，明白有些事必須權衡輕重，然後做個妥協。「就算我想阻止也沒用吧。」
「反正大人很快地又會把銀子往外送了……」索師爺冷冷一哼。「前陣子有名婦人被勒死，還讓丈夫假裝成自縊的那樁案子，大人事後還送了銀子去給那位苦主，好讓她把女兒安葬了，別以為瞞得了我。」
「原來你已經知道了。」顧天佑可是笑得毫不愧疚。「反正那些銀子也不是本官的，大可以來個劫富濟貧。」
這也是他的作風，那些門包對做生意的商人來說，不過是九牛一毛，可是對縣里的窮苦百姓來說，卻是如降甘霖，也因為那些門包有這樣的好處，才允許索師爺這麼做。
索師爺一臉沒好氣地說︰「等大人窮得得當衣裳時，看有誰來接濟。」
「是、是，本官下次會記住的。」他虛心受教地說。「那麼事情就這麼決定了，我還是派人送封信去給元和縣令，再把事情問個清楚。」
對于鄰縣發生的這樁案子，顧天佑可不像表面上看起來這麼輕松，得要防患于未然才行。
丙不其然，兩天不到的光景，幾位做生意的商家老爺陸續前來求見知縣大人，就是害怕這種事發生在吳縣，更發生在自個兒的身上。
而為了輪番接見他們，以及安排種種夜間巡邏的事宜，直到又過了七、八天，顧天佑才能撥冗前往方家。