平靜的小臉，倏地轉為驚恐。
老天！
這是什麼？！
她小嘴微張，舌頭發疼，像是一股火從嘴里往腦子里沖，燒得她腦中發白，差點不顧禮貌，當場把那口食物吐出來。
鹽商的家中都有專屬名廚，佳肴用料精致，包括蔥蒜等等，每樣都講究得很。只是，眼前這道菜加入大量辣椒，整盤紅艷艷的，才咀嚼了一口，金金就辣得頭皮發麻，眼淚都快淌出來了。
一旁的小紅，僅是瞧見盤里的辣椒，就覺得胃部一陣痙攣。
「怎麼樣，味道不錯吧？」周謙還獻寶似的直問，指著那盤艷紅色的菜肴。
「這辣子雞啊，看來紅通通的，唬人得很，其實辣得頗為溫和，最適合拿來開胃了。」
溫和？！
金金咬著紅唇，就怕一張口，就會吐出那塊辣死人的雞肉。她額際冒出一層薄汗，死命硬吞，趁著周謙不注意時，趕緊喝了口清水，緩和火燒似的辣味。
登門作客，最不能失了禮數，她這個千金小姐，要是在宴席上當場吐出主人的菜，那這樁生意根本就不必談了。
現在，她終于明白，為什麼十夫人一听見上菜，就嚇得拔腿開溜，活像身後有鬼在追了。周謙吃辣的程度，根本已經到了令人發指的地步。
「來，嘗嘗這道炒田螺，一盤就六、七兩的頂級燈籠椒。」周謙一邊殷勤介紹，家丁們一邊將菜送上。
端上桌的菜肴，一道比一道艷紅，金金的臉色也愈來愈蒼白。
「還有啊，這道菜是用四川的小米椒、二筋條干辣椒同燒的海鮮佳肴，正好把川味的香辣、濃郁、鮮醇表達得淋灕盡致。」他愈說愈興起，把辣椒挾進嘴里，滿臉陶醉的咀嚼著。
看著滿滿一桌紅呼呼的山珍海味，她只覺得胃在翻攪，拿在手里的紫檀筷子微微發顫。
「金兒，你不舒服嗎？」嚴燿玉瞧著她，態度關切，眼里卻閃過幾分戲謔的光芒。
「沒有，我很好。」她硬扯出微笑，紅潤的菱唇卻有些顫抖。
「怕辣嗎？」他挑眉開口。
周謙一听，轉過頭來，驚訝的問道︰「錢姑娘怕辣嗎？」他那神情，就像听見有人不愛錢一樣。
「怎麼可能。」她連忙否認，又挾了幾道菜。「請別听他瞎說，我最愛吃辣了。」
周謙愉快的點頭。
「呵呵呵，那就好，這世上就是有人不懂得吃，不懂得辣乃是百味之冠，沾了一點辣就哭爹喊娘，那種人啊，我甚至懶得跟他做生意。」
金金唇上在笑，心里卻在哭，筷子抖個不停，每吃下一口菜，就必須喝下好幾口水，舌頭早已被辣得沒有味覺。
奴僕們走到桌邊，捧上一個中型的青花瓷盅，盅底鋪著碧綠的青菜。她松了口氣，像是在暗夜里見到曙光，幾乎要喜極而泣。
呼，好險好險，至少有一道菜不是辣的了！
「錢姑娘既然愛吃辣，那就絕不能錯過這道菜。」周謙說道。
辣？哪里有辣？盅里明明只有青菜啊！
還在疑惑著，奴僕已經在盅里撒上小山似的花椒，轉眼之間，滿盅又是通紅一
片，看不見半絲綠意。
金金的臉色變了。
「這道菜的味道可好極了……」
另一名奴僕，在花椒小山上澆淋辣油。
金金驚慌的瞪大雙眸。
滋啦……
紅色的煙往上冒，整鍋沸騰的辣油，啪啦啪啦的亂滾亂冒。
「來來來，多吃點、多吃點，甭客氣！」周謙好客，怕她臉皮薄，不好意思挾菜，所以親自動手，舀了一匙紅油浸菜到她碗里。
嚴燿玉也開口了。
「金兒，周謙的辣椒宴天下無雙，你可千萬別辜負他的一番好意。」他嘴角含笑，悠閑的吃著那些紅麻嗆辣的名菜，臉不紅、氣不喘，甚至連汗都沒流一滴，神色泰然自若。
那笑容看在金金眼里，無疑是一種挑釁。她這輩子最不能接受的，就是輸給他。
可惡，輸人不輸陣，拚了！
金金一賭氣，挾起由綠染紅的辣菜，硬著頭皮送入小嘴里……
轟！
霸道的辣味頓時麻到咽喉，辣得她眼淚直流、香汗涔涔，眼前一片發黑，幾乎要當場昏過去。
嗚嗚，天啊，好辣好辣！
「錢姑娘，這菜還合口吧？」
「合口。」她微啟麻掉的唇，憋住幾欲奪眶的淚，勉強擠出笑容，伸手想叫人送白飯上來，卻听到周謙再度發表關于辣味的高論。
「人間難尋好知己，未想今日就遇到兩位同好。有些人啊，來我宴席上，竟還要叫白飯來吃？你們說說，這行徑惡不惡劣？根本是浪費了我一桌的好菜！」
舉到一半的小手，慢慢垂下來，她被辣得悲從中來，只能握著絹帕，擦拭奪眶的淚水。
餐桌上的兩個男人，卻是你一杯、我一杯，喝著紅通通的辣油，兩個男人把「辣」言歡，吃得不亦樂乎。
「好兄弟啊，夠豪爽！」周謙猛拍嚴燿玉的背，朗聲大笑，揚手對奴僕招呼。「來人啊，再多送幾道菜上桌，今日我定要與兩位吃個痛快！」
眼看數道辣菜又被端上桌，她粉唇微顫，笑容早已僵掉了，心里更是悲泣不已。
嗚嗚，救、救命啊……
銘銘銘
宴罷席散，夜更深沉，百花齋里的紗燈，把門廊外照得半亮。
一個高大的身影，從臨水長廊的另一端緩步走來，身後還跟著四顆圓滾滾的小球兒。
嚴燿玉走到門前，輕叩紗門，小紅從里頭開了門。
「金兒呢？」
「大姑娘不太舒服，正在屋里休息。」吃了那場可怕的辣椒宴，任誰都會撐不住的。
唉，那些菜哪里是尋常人能吃的呢？大姑娘就是太逞強，不肯認輸，才會吃足了苦頭，一張櫻桃小嘴，被那些菜辣得又麻又腫。
「我帶了些糖藕粥來，讓她解解辣。」嚴燿玉淡淡的說道，走入內室，四顆小球兒跟著滾了進去。
垂落的紗帳後，躺著一個嬌小的身影。金金卷在床楊上，柳眉緊蹙，粉臉蒼白，水女敕的紅唇有些微腫，仿佛被狠狠的吻過似的。
他伸手掀開紗帳，在床邊坐下，傾身叫喚。
「金兒？」
緊閉的鳳眼睜開一條縫兒，瞧見是他，立刻又閉上，還頗不給面子的翻身埋進錦枕里，連看都不想看他。
「滾開。」錦枕里傳來模糊的聲音。
嚴燿玉當作沒听到，仍舊賴著不走。「起來喝些糖藕粥，會舒服些的。」他接過甲兒送上的荷葉青瓷碗，再撒下小碟上的清香桂花，緩緩攪拌。
「用不著你這只黃鼠狼來給雞拜年。」金金還在嘴硬，卻忍不住偷偷吸了一口氣。桂花落入熱粥中，散發出甜甜的香氣，誘得她口水都快流下來了。
「真不要？」他又問道，舀起一匙糖藕粥，緩緩吹涼。「據說，這糖藕粥可是解辣的良方，你若是不吃，那辣味恐會在嘴中持續十天半個月。」
錦枕里的小臉，總算抬了起來，卻比先前更加慘白。她一听見，那辣味將在口里縈繞不去，胃部就一陣痙攣。
嚴燿玉擱下調羹，把那碗香甜的糖藕粥挪近一點，含笑注視著她臉上掙扎不已的表情。
「虧我怕你今晚辣著，還特地要人煮了這碗粥。既然你不吃，那麼……」他把那碗粥拿開，伸手召喚門旁的四顆小球兒。「來，拿去倒了吧！」
啊？要倒了，不能賞她們嗎？
甲乙丙丁滿臉渴望，眼巴巴看著那碗桂花糖藕粥，口水都快流出來了。
眼看面前的糖藕粥被端走，金金連忙出聲喊道︰「喂，給我住手！」
「怎麼？」嚴燿玉挑眉。
「我又沒說不要。」她瞪著那碗粥，悶聲開口。