楔子
迸道，西風，瘦馬。
夕陽西下，余暉中可見數百名彪形大漢或坐或躺。他們個個高大，全是身經百戰的戰士，一同行動時，地面都會戰栗。必要時，他們也能無聲無息，個個都能以一擋百。
如今，他們沈默不語。偌大曠野上，只听到某種聲音此起彼落。
本嚕嚕——
本嚕嚕——
他們餓，很餓，非常非常的餓。
一株參天松樹下，坐著一個男人。他有著寬闊的肩膀、厚實的胸膛，以及修長堅實的雙腿。五官深刻而英俊，卻過於冷硬，剃銳跋扈的濃眉下，是一雙凌厲的鷹眼，緊抿的薄唇，像是從來不曾笑過。
楚狂是他們的領袖，不過，肚子同樣空虛。
他們本是最剽悍的黑衫軍，在戰場上勢如破竹，讓北方蠻族聞風喪膽。三年大戰，蠻子們看見黑衫軍的軍旗，就嚇得拔腿開溜，有他們出馬，就代表戰役必勝。
只是，半年前戰爭結束，朝廷論功行賞，卻忘了犒賞流血流汗的戰士們。危機解除，士兵們就失去利用價值。
楚狂領著黑衫軍出生入死，只得了個將軍的頭餃。他是天生的軍人，精通帶兵打戰、上陣殺敵，卻不懂乘機撈點油水。
如今，仗打完了，軍餉也吃完了，他這個將軍，流落鄉野，窮到連戰袍也當了。
楚狂握緊雙拳，濃眉緊擰，坐在樹下一動也不動。
一個男人緩緩踱過來，身穿月牙白衫子，俊美得猶如天仙化人，在一群莽夫間顯得格格不入。
「老大，夏家兄弟們在說這附近的樹根都刨光了。」秦不換淡淡說道，嘴角噙著笑，彷佛不受饑餓所苦。
楚狂抬頭，瞪著自個兒的軍師看了半晌。
「再把那封信念一遍。」他下令。
秦不換挑起眉頭，掏出袖中錦盒。盒內有素箋，字跡工整，用的是上好的松香墨、澄心紙。
「楚兄鈞監︰
愚弟方肆，戰罷歸返南方，身染重病，唯恐不久人世。今有一事掛念，懇請楚兄相助。
愚弟有一妹，名為舞衣，年已二十三，尚未成親。愚弟一走，惡人勢必染指舞衣與『浣紗城』。百般考慮下，懇求楚兄南下，與舍妹成親，了結愚弟一樁心事。隨信，附上『浣紗城』一年營收概括。
浣紗城方肆庚戊年秋病危於床。」
秦不換慢條斯理地摺好信箋，對著那疊營收概括吹了聲口哨。「這份簡冊，還真是驚人。」如果簡冊屬實，那「浣紗城」當真是富可敵國。
楚狂瞪著簡冊，久久不語。
「方肆瘦弱，撐不了多久，你要是願意，最好盡速動身南下。」秦不換提出意見。
楚狂仍是眉頭深鎖。
他想拒絕，不願「捐軀」，但肚子卻持相反意見，發出渴望的鳴叫。該死！他需要銀兩，而他的部屬們也需要糧食。弟兄們跟著他出生入死，毫無怨言，他是首領，總不能眼睜睜看著眾人餓死。
苞餓死鄉野相較，娶個未曾謀面的女人，倒也不是那麼令人難以忍受。
夏道仁走過來，餓得手腳無力，後頭跟著雙胞胎弟弟夏始仁。「烈叔說，這樣餓下去不是辦法，今晚就殺了他的馬來讓弟兄們充饑。」
「不行！」楚狂大吼，聲動曠野。馬匹等於是軍人的性命，絕對不能殺！
戰士們都抬起頭來，困惑地看著他。幾百張臉上，都寫著大大的「饑餓」兩字。情勢比人強，他沒有拒絕的余地。
「走。」楚狂開口，口吻凶惡。他的情緒，比迎戰蠻族時更緊繃。畢竟，被逼著娶一個女人，實在不是件愉快的事。
「去哪里？」夏道仁困惑。
「南方，浣紗城。」
「我們去做什麼？」啊？要趕去南方？他們很餓吶！
「成親。」楚狂冷冷地回答。
「嗄？誰要成親？」夏始仁搔搔頭，以為老大餓昏頭了。
秦不換拍拍衣角，一派風流俊雅的模樣。他笑意不減，對著兩兄弟把來龍去脈簡單說了一遍。
夏家兄弟嘴巴半開，雖然听見有食物可吃，心花朵朵開，但基於敬愛老大的立場，不免又為他擔心。
「老大，你確定嗎？什麼樣的女人，年過二十三還乏人問津，需要兄長臨終托孤，附贈驚人財富當嫁妝？」夏始仁認真地說道，皺著眉頭。二十三歲的女人，早該是好幾個孩子的娘了，這方舞衣為何還小泵獨處？
楚狂回頭，瞪著兩人，一臉陰鷙。
「說不定，她鼻子上長有瘤。」夏道仁沒察覺氣氛不對，還提出意見。老天，想想看，一個鼻上長瘤的女人？多可怕！
楚狂跨開大步走過來，賞給兩兄弟一人一拳，接著俐落地翻身上馬。
「拔營！」他吼道，表情仍舊難看。
數百名的黑衫軍，听從楚狂的號令，拔營策馬，風馳電掣地奔向南方「浣紗城」，奔向熱騰騰的食物。
也奔向方舞衣。
第一章
四季如春的南方，有條浣紗江，江邊鑿了個浣紗湖，湖邊有座浣紗城。
南方富庶，富在浣紗！
前幾年的戰爭，北方烽火連天，沒有波及南方，倒讓經濟重心南移。浣紗城經過幾代城主經營，城內抽絲、紡絲、賣絲，獨佔絲綢生意數十年，富甲天下，連朝廷戰費拮據時，都要找城主調度。
如今，繼承這大筆財富的，是方舞衣。
雅致幽靜的南方宅院，以粉牆與琉璃瓦築成，有臨水回廊、花圃庭園，及眾多水榭院落。
方家的聚事大堂，瓖以雕花窗欞，擺以檀木桌椅。鋪著繡毯的主位上，赫然坐著一名年輕女子。
仔細一看，椅子上坐著的全是女人，在這聚事大堂內做事的，竟沒半個男人。
主位上的方舞衣擱下帳冊，眺望遠方。日光透過窗欞灑落，讓臉兒看來更加粉致，她簡直像是由水里淘出來的水人兒，柔若無骨，美若天仙，足以令男人失魂落魄。
那張妍麗的小臉，第無數次往窗外望去。
細碎的腳步聲響起，丫鬟端著香茗走到門前，屈膝福身。總管徐香挪動富泰身形，伸手接過茶盤，輕聲交代了幾句。她示意丫鬟退下，親自伺候聚事大堂內的幾個人。
「來了嗎？有消息了嗎？」方舞衣迫不及待地問。
「沒有。」徐香頭也不抬地回答。
方舞衣小臉垮下來，失望極了，重新埋首帳冊，隱約還可以听見，帳冊後方傳來懊惱的嘆息。
「你緊張嗎？」徐香問道。
「沒有。」緊張？！她怎麼可能會緊張——
徐香走來，把她手中的帳冊轉了個向。
「你看反了。」
「喔。」她小聲回答，放開小拳頭，掌心在裙上摩擦。她的掌心都是汗水，把帳冊弄得髒兮兮。
柯喜縈瞥過眼來，冷若冰霜的模樣，讓人生畏。她專司醫職，態度冰冷，卻救人無數。
「是你哥哥，把你許配給那人的。」她加強語氣，意有所指，睨著把頭垂得低低的小女人。
「我知道、我知道。」方舞衣咕噥著。
幾位阿姨們各司其職，都是娘生前的好友，舞衣出生前，她們就已定居在浣紗城，對她的關懷，不亞於親娘。
就因為關心，阿姨們對她的終身大事挑剔得很，從錦盒送出後，她們就每日叨念，念得舞衣耳朵快長繭了。
「別擔心，事情或許還有轉圜的余地，舞衣未必要嫁給那位將軍。」坐在矮凳上，手握書卷的則是雪姨。她才高八斗，知識淵博，舞衣在她督促下，讀遍四書五經。
舞衣搖頭，看著幾位阿姨。「不行，這事不能反悔。」
人死不能復生，對吧？方肆臨死托孤，信諾重於一切，總不能等楚狂趕來了，才告訴他，方家打算違背承諾。