「你又是誰？」瞧她嬌小的身段及那身穿著，他斷定她不是軒轅城里的人。
「嘯王，這只是個賤丫頭，也是今日要進府去的。還沒進府，她就在撒野，屬下只是想稍微教訓她，讓她听話些。」搶到說話的機會，執行官慌忙說道。
海棠轉過頭去，瞪了執行官一眼。憤怒讓她沖動地想把腿伸長些，狠踹這個趴跪在地上的男人。
「我撒野？說清楚啊，可是你仗勢欺人在先。要是你不鞭打這孩子，我會跳出來嗎？我只是路見不平。」她怒氣沖沖地說道。看見孩子手臂上的鞭痕，她連忙為他揉揉傷痕，還低頭吹了吹，放在嘴邊用唇摩了摩，想減去小孩的疼痛，無意識間學著母親曾經照料過她的方式。
「那只是幾下鞭子啊！」執行官申辯道。
「你這人難道不知道，鞭子打在人身上，會有多疼嗎？」她責問道。
小孩淚眼汪汪，不敢接觸軒轅嘯銳利的目光，只是靠在海棠懷里發抖。
軒轅嘯注視著她的舉動。她仔細撫模著那小孩的模樣，帶著全心的溫柔，縴細的指很努力想撫去小孩肌膚上的疼痛。那樣的姿態顯得認真而專注，不知為什麼，悄悄牽動了他心里深處的一根弦。
軒轅嘯皺起眉頭，按下心中一閃而逝的怪異情緒。黑眸轉向執行官，恢復了平日的冰冷無情，連帶地讓四周的氣氛變得如同寒冬。
「她說的是真的嗎？你鞭打這孩子？」他低沉的聲音，在寂靜的市集內響起，所有人都畏懼地縮了縮脖子，觀察著他的臉色。
執行官嘴唇發青、臉色發白，知道大難臨頭。「我……我……」他嚇得連話都說不好。
「我說過，軒轅城里不許有鞭打僕役的事情發生，你卻明知故犯。」軒轅嘯淡漠地說道，側頭看了一眼地上的殘鞭，黑眸里流露出厭惡。
他雖然統治了西荒，卻從不對當地居民使用酷刑，尤其是慘無人道的鞭打之刑。
沒有人會比他更清楚，鞭子擊打在皮膚上時，會有多麼疼痛。那樣的疼，簡直像用火直接烙在皮膚上，疼痛會凶狠地燒灼著胸口……
「這人還仗著你的勢力恣意妄為，先前大概也欺負過不少人。他既然是你的部屬，你就應該管好才是啊！怎能放任他出來危害弱小？」海棠煞有介事地說道。見軒轅嘯的模樣，似乎還听得進幾分道理，並不是個昏庸殘暴的統治者，她干脆放大膽子，當著他的面大放厥詞。
市集上所有人都屏住呼吸，瞪大眼楮瞧著海棠，詫異這年輕女人是從哪里冒出來的；她不但阻止了執行官的暴行，甚至還有膽子教訓嘯王，該好好管束手下?!
西荒接受軒轅嘯統治，到如今也有十多年，這樣的事情還是破天荒的第一回。
「你這是在指責我，暗示這是我的責任？」軒轅嘯眯起眼楮，黑眸迸射出危險的光芒。從沒有女人敢這樣對他說話；她仰著頭，嬌小卻又驕傲的模樣，像極了一只不知天高地厚的貓兒。
不可思議的是，受到這樣的講逆，他心中卻沒有不悅的情緒。這個年輕女人，跟他先前所見過的女人完全不同，雖然嬌小得很，卻有著與身材不成比例的勇氣。
「我可不是在暗示，而是擺明了在告訴你，是你督導不嚴。」海棠直率地說道，之後疑惑地轉頭往四周看去。
她剛剛听見的，是不是一群人同時倒抽一口涼氣的聲音？
軒轅嘯濃眉一挑，緩慢地傾身，俊朗的臉龐逼近海棠。那雙如子夜星空的眸子凝視著她，不言不語，許久沒有移開。
沉默彌漫在四周，不安的情緒壓迫得眾人端不過氣來，甚至不敢眨動眼楮。
海棠沒有被那雙銳利的黑眸嚇到，在原地站得直挺挺的。為了不認輸，她還很用力地把眼楮瞪到最大。
這明明就是他的錯，她只是說出事實，該是他理虧才是！她在心里打定了主意，不肯認輸退讓。
但那雙黑眸也實在太過嚇人，充斥著令人心驚膽戰的寒冷。海棠有幾分明白，難怪西荒的居民在他的管理下，全都乖乖地從逞凶斗狠的游牧民族，變成了安居樂業的善良百姓。
面對他魔鬼般冰冷的雙眸、以及威嚴的氣勢，哪個人還有膽子造反作亂？
只是，他還要這樣看著她多久？隨著時間的逝去，她的勇氣正一點一滴地流失，雙腿已經在偷偷發抖。
不知過了多久，軒轅嘯像是終于看夠了她，緩慢地直起身子，在他眉間的結，不知何時已經神奇地消失。
「把他拖下去，先關在牢房里，日後再處置。」他淡淡地吩咐後，掉轉馬匹就要離開。
眾人因為他的命令而驚愕，抽氣的聲音再度響起。下令處罰執行官，是代表嘯王對這小女人認輸了嗎？
「嘯……嘯王……請饒了我……」執行官哀嚎著，雙腿發軟，任由兩個土兵將他架起來，就往牢房的方向拖去。
海棠甚至連喘一口氣的時間都沒有，看見執行官被拖走，她連忙上前，想也不想地就撲抱住軒轅嘯的大腿，想阻止他的離去。她只想執行正義，可不想害死另一個人。
「等等！我據理力爭，只是想幫那小孩。不是要你鞭打那個人，或是用什麼酷刑折磨他的。」她連忙說道，嬌小的身軀撲在他強健的大腿上，雙手抱得緊緊，腳尖甚至離了地。她完全沒有察覺到，此刻的姿勢很不雅觀。
從他的角度居高臨下的看去，恰巧可以看見她領口內的雪白肌膚，以及那件貼身的兜兒。
「你不想要以牙還牙?」軒轅嘯審視著她認真的小臉，視線在她滑開的領口稍微逗留了一下。
這小女人雖然生得嬌小玲球，倒也是麻雀雖小，五髒俱全，甚至還比西荒的健美佳麗，多了一分精致縴細的動人之處。粗麻衣衫下，包裹著能令男人銷魂的美妙身軀。
海棠用力搖頭，黑發刷過他的肌膚。是她的錯覺嗎？他的身軀剛剛似乎陡然僵了一下。
「不，鞭打不是件好事。他雖然有錯，我也不贊同你用這種殘忍的手段處罰他。」她嚴肅地說道。
「她的處罰會是到苦役區勞動十年，而不是鞭打。」他銳利的視城往下移，望著她死命抱著不放的雙手。「現在，放開手。」他徐緩地說道，口氣里卻有著讓人不敢違抗的權威。
海棠這才省悟過來，發現自個兒一直抱著他的大腿不放。她雙頰因為羞窘而變得唯紅，連忙松開手滑了下來。
「另外派人把他們送進府里，盡快地安排。」軒轅嘯開口說道，目光又在她的臉上逗留了一會兒，才轉頭離去。這個膽敢在他面前大聲嚷叫的女人，真不知該說她是勇敢，還是愚昧？
總之，她讓他留下了極深的印象。
直到軒轅嘯策馬離去的身影完全消失時，市集上的人們才開始議論紛紛，討論著剛剛的那一幕。至于海棠，則像是被人抽了骨架的泥女圭女圭，軟倒在地上直喘氣。
「先前不是還挺勇敢的嗎？怎麼那人才一走，你就倒下了？」海桐這時才走上前來，跟著蹲在一邊。
「你也來跟他面對面看看，我就不信你撐得了多久。」海棠瞪了弟弟一眼，慢慢站起身來。「你剛剛躲到哪里去了？見我遇到危難，也不會出來救我，還當我是你姊姊嗎？」危機過去，她不客氣地資問著。
海桐俊美的臉上全是無辜的表情，伸手抱過那個孩子。「我也是滿心焦急啊，不過看你還應付得過去，所以才沒站出來的。」他沒有說出，自己看見軒轅嘯登場時，雙腳就像是被人定住般，動也不能動。