「還休息？我就是休息到無聊至極了。就不能找些事情讓我做，或是讓我出來活動活動筋骨嗎？」他閑閑地伸手取來轎內黑檀桌上的一壺酒，好整以暇地以壺就口。好酒落入喉中，他嘆息了一聲，模樣十分頹廢。
「我說，鐵鷹啊，我們來交換位子，我到隊伍前頭去，你到這轎子里來悶著，跟蚊子談談心如何？」他勾著一邊的唇提議。
「皇甫公子請別開玩笑。」鐵鷹沒有回頭，語氣態度還是一樣不卑不亢，只是那只黑眸里的神色，有了幾分的轉變。
「我哪里是跟你開玩笑來著？我真的無聊得緊啊！」
皇甫覺無奈地一聳肩，百無聊賴地看著四周。
轎子在竹林里行進，蒼竹之間落葉紛紛，四周靜得詭異，只有一行人踏行在枯葉上的聲響。
忽然，一個極其細微的聲響引起鐵鷹的注意，他猛地回頭，陡然看見竹林四周綠影搖晃。「小心！」他厲聲喝道，迅速地回身。
竹笛尖銳地響起，幾乎是同一瞬間，四周原本沉靜的綠色影子都活了起來，化身為眾多身手矯健的男人，一臉凶惡地往一行人撲來。幾個弓箭手等在外圍，後踢背上的箭囊，迅速地搭弓上弦，毫不留情地射出如雨般的利箭。
「這是特別安排好、想讓我出轎子活動筋骨的娛樂嗎？」皇甫覺似笑非笑地問，與隨從們凝重緊張的神態恰成對比。
轎夫們伸手往轎柄上一模一抽，四把亮晃晃的鋼刀霎時一同出鞘，四人招式如一，劍尖直指眼前的不速之客，招出猝然且迅速，看得出是挑選出來的大內高手。
轉眼間，兵器撞擊的聲音響徹了寂靜的竹林。
男人們手上持的刀，都帶著刺眼的深青色，一望便知是淬上了劇毒，而利箭上更是燃了火，這群男人一臉陰狠，有幾分視死如歸的冰冷。他們的目標，是轎子里的皇甫覺。
「有刺客啊！保護覺爺！保護覺爺！」岳昉扯開喉嚨大叫，雖然身上笨拙，但仍是忠心護主，轉身就撲住了皇甫覺。
一枝箭上染了火，驀地穿簾而入，硬生生地釘在轎內的精美雕工上，轎子里的綾羅綢緞轉眼間全燒了起來。皇甫覺一個翻身，勾轉手中桐骨扇，挑開那層燃著火的簾子，迅速地躍出轎外，而眼前已經廝殺成一片。
岳昉緊抱住皇甫覺，因為緊張而發抖，卻仍是一臉堅決。「覺爺，我一定保護您，請您別擔心……啊——」凶狠的刀子揮砍到眼前，岳昉哀嚎地緊閉上眼，懷疑自己會喪命在此處。
鐺地一聲，鋼刀不知被什麼力量擋住。等岳昉睜開眼楮時，那刺客已經飛出丈余，掛在蒼竹上動彈不得。
他既恐懼又不解地瞪大眼楮，領子上冷不防被一提，原本被嚇軟的雙腳才有力氣站好。
「岳先生，請領著我逃命去吧！」皇甫覺與不遠處的鐵鷹交換了意味深長的一瞥，那模樣像是有著長年的良好默契。
刺客中為首的男人手握一柄利刃，臉上有著猙獰的疤痕，目光里只容得下皇甫覺，他揮刀狠斬過幾個侍衛，之後提著沾血的刀就要往皇甫覺殺去。
猛地，背後陡然傳來一聲暴喝，不但聲量驚人，且字字以內力送出，如同平地雷動，驚得所有人凍結當場，內力薄弱者甚至被那聲暴喝震得耳膜發疼，手上的刀劍紛紛掉落。
所有人的視線落在鐵鷹身上，而他的表情仍舊無甚改變。「在鐵城四周我不想取人性命，滾。」他緩慢他說道，四周早就躺了不少刺客。
「閣下是哪位，為什麼偏要擋我們兄弟的財路？」刺客頭子見多識廣，知道眼前這男人一喝之中，已顯示了內力不凡，他雖然心里忌憚三分，但是拼著一股狠勁，還是硬著頭皮詢問。
「鐵鷹。」他緩緩說道，高大的身軀立在風中，給人無限的壓迫感。他的眉目俊朗，雙眸深邃，態度卻比同齡男子沉穩許多。而有著內斂性子的高手，往往最難以評估。
刺客們全部倒抽了一口涼氣，有的甚至馬上拋下手中刀劍逃之夭夭。刺客頭子心中一涼，手里的刀子差點握不住，知道這趟生意他大概只能向閻王討賬去了。他也是江湖中人，當然听過鐵鷹的名號。
鐵鷹是鐵家第五代的主人，年紀輕輕卻有著驚人的聲望。鐵家從兩代前受封于鐵城，因為幾代都出了高官，朝中的聲名只在王族之下。然而在江湖上，鐵定的聲名更是驚人，鐵鷹的父親鐵罣，武功與善名冠絕江湖，天下所有門派都以鐵家馬首是瞻。
而在鐵罣死後，鐵鷹年紀輕輕，就已經挑起父親的擔子，果真虎父無大子，鐵鷹如今的聲望毫不遜色于前代。
早該知道，要動工族的人，就一定會有鐵鷹前來插手。
「我當然知道鐵城主的能耐驚人，但是我收了銀兩，當然就不可能不辦事。我們這行，收的是買命錢，當然就得豁命︰踫上鐵城主，是我運氣不好，只是，這事還要非得辦成不可。鐵城主，得罪了！」刺客頭子吼了一聲，手中利刃一抖，直往鐵鷹撲去。
鐵鷹雙眉一揚，雙手轉圈，順勢一帶，毫不費力地卸去刀劍來勢，雙掌運勁，制住刺來的利刃。就算是對方的殺招，也沒有讓他的情緒有太大的波動，他沉著地應戰，看不出一絲費力。兩者之間的武藝相去太遠了。
刺客頭子只覺得利刃左右各生一道巨力，吃驚之下，虎口已經被鐵鷹的內力震裂一道血口子，鮮血由掌間涌出，再也握不住刀子。鐺地一聲，利刃轉眼已經落地。
「我不想殺人，說出主使者的名字，你可以保命。」
鐵鷹徐緩他說道。已經鄰近鐵城，他不想輕易開殺戒。
「沒那麼容易。」刺客頭子冷笑一聲，從腰間模出爆竹，用力往地上砸去。轟地一聲，爆竹竄出七彩煙霧，伴隨著大量火焰，吞噬著竹林內的枯葉，轉眼間在鐵鷹前燃成一道火牆。刺客頭子轉過身去，打定主意就算是喪命了，也要達成目的。
「該死！」鐵鷹低咒一聲，雙手運勁卷起千萬泥沙，迅速地撲滅了火熱。只是這麼一個動作，腳步便慢了些。
刺客頭子已經往皇甫覺離去的方向追去了。
※※※
秋風瑟瑟，四周風聲鶴唳，岳昉氣喘吁吁地跑著。
與其說是奔跑，不如說是被拖拉著前進，皇甫覺始終提著他的領子，迅速地前進著，直到後方的殺伐之聲已經微弱，確定離開險境後，兩人的腳步才慢了下來。
岳昉氣喘如牛地軟倒在地上。沒有想到皇甫覺這麼會跑；明明鎮日在酒堆里醉生夢死，怎麼還會有這麼好的體力？他年紀大了，根本禁不起這樣的劇烈運動，都是靠著一片忠心，以及強烈的求生意志撐著。
「覺爺，您別管我了，您是萬金之軀，不能有所傷，還是請您先逃命去吧！」岳昉喘個不停，軟弱的手將皇甫覺往前推去。他沒有學過武藝，加上生來就是富貴人物，這雙手還沒有拿過比筷子重的東西，什麼時候曾遇過這麼驚險的場面？
「不要放棄，想想你的孫子，那孩子老扯著你胡須玩不是嗎？你可別讓他沒了爺爺寵啊！」皇甫覺還是一臉輕松，好整以暇地勸說著，絲毫看不出來，他才是被追殺的目標。「撐著點啊！等到了鐵城，你可就輕松了。這一路上你不是叨叨念念著太辛苦嗎？入了鐵家的門，我有了眾多武林高手保護，你不就可以安心了？」他刷開桐骨扇，若有所思地輕晃著精致絕倫的扇子。