「我真是連句話都不會說，小姐一定以為我是來尋她開心的……」他不禁怪起自己，拙于言辭的寬闊大嘴也吐出一聲嘆息，滿臉悵然地步出後花園。
待石耀軍跟主人告辭之後，便踏出了厲府大門。
「大爺，怎麼樣了？」停在外頭的馬車上跳下了個頭發花白的老人，想知道情況如何，不過一看到主子沮喪的表情，也猜到一定失敗了。「我就說讓媒人來提親就好了，她們那張嘴，死人也可以說成活的，你偏要自己來，這下可好了吧？」
听老人沒大沒小地數落自己，完全沒有主僕的分際，石耀軍倒也不以為意。「沒關系，我明天還會再來。」
魏伯怪叫一聲。「你還要再來？」
「嗯。」石耀軍上了馬車，執起韁繩說道。
「大爺，我看你還是死心吧，就算她被邱家退了婚，也跟你無關，你沒必要幫他們收拾這個爛攤子。」魏伯話說得難听，也全是為了石耀軍著想，真不曉得這個主子的腦袋里裝了什麼，老是把麻煩往身上攬。
石耀軍想不到自己的表弟居然為了當上駙馬爺，說退婚就退婚，也不管對方會不會因為這樣而一輩子遭人指指點點。那種被人嘲弄的滋味，他可是很能體會，偏偏姨娘也想要有個公主來當媳婦兒，怎麼勸也听不進去。
「雖然這件事跟我無關，但是遇上了又不能當作不知道，再說厲家大小姐也是無辜的，你要她以後怎麼抬得起頭來，還有誰會娶她為妻？」石耀軍就是想到這些，才千里迢迢的來到天霄城提親，只希望能夠為對方做些什麼。「何況你不是也常說我該娶妻了。」
魏伯搖了搖花白的頭顱。「有那麼多女人你不要，就偏要娶一個被退過婚的，還老是做賠本生意，到時大家又會笑你傻了。」
「我做生意原本就不是為了賺錢，就算賠本又何妨，只要人還活著，便可以從頭再來過。」石耀軍笑得憨傻豁達，對這類的批評向來不在意。「只要我能對得起自己的良心就好了。」
「唉！當初我也是因為大爺這股傻勁才願意跟著你，不過還真怕你被人家賣了還不知道。」魏伯嘆了口氣。
石耀軍「駕」地一聲，甩動韁繩。「到時我也會給你們一人一筆安家費，先度過一段日子，不用擔心流落街頭。」
「你真是無可救藥了。」魏伯翻了一個白眼。「我看我們這些當下人的得更機靈一點，免得大爺最後連命都賠掉了。」
沒听到魏伯的咕噥，石耀軍兀自凝神尋思，或許是他的態度不夠堅定，語氣不夠誠懇，人家小姐當然不肯輕易下嫁了，待明天再親自跑一趟，一定要拿出最大的誠意來說服對方。
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翌日晌午——
「你說……石大爺又來了？」厲香桐正在幫白衣觀音畫上腳下的蓮花座，听見婢女的話，執筆的玉手頓時停在半空中，驚訝地再確定一次，還以為昨天已經跟對方把話說清楚了。
菁兒用力點頭。「是啊，小姐，石大爺說想要再親自說服小姐一次。」
「小姐不是已經拒絕他了，怎麼又來了？」小樁不以為然地哼道。「依奴婢之見，這個石大爺準是有什麼企圖。」
厲香桐不知該佩服對方的不屈不撓，還是就如婢女所言，要懷疑對方真有什麼企圖。「他還想怎麼說眼我呢？」她在口中喃道。
「就因為城主不在府里，總管才要奴婢來請示小姐。」菁兒又問。「還是要奴婢請石大爺回去？」
偏著螓首想了一下，厲香桐還真的想听听看這位石大爺的說法。「請他先到後花園稍候，我馬上就來。」
待菁兒離去，小樁馬上皺眉說道︰「小姐根本不必理會那種人！」
「你又為何看他不順眼？」厲香桐失笑地問。「就算是個商人，只要是正正當當的做生意，誰也不能瞧不起，再說身分貴賤也不是自己能選擇的。」這也是她在義兄身上學到的。「你可別再對人家無禮了。」
「奴婢知道。」小樁被主子這麼教訓，自然收斂了。
于是，就跟昨天的情形一樣，當厲香桐來到後花園，走近那座八角亭，就見那高大身影已經背對著自己，等待著她的到來。
「見過石大爺。」厲香桐柔聲地見禮。
「咳，是，小姐不用多禮。」石耀軍再次听見這困擾了他一整晚的女子嗓音，努力壓抑住想回頭看一眼的沖動，從昨天到現在，他就不只一次的想像著這位厲家大小姐的容貌，意識到自己想偏了，連忙清了清喉嚨回道。
「石大爺還想跟我說些什麼呢？」在婢女的攙扶下，厲香桐盈盈地走進八角亭，在石凳上坐下。
石耀軍深吸了口氣，抱著破釜沉舟的決心反問︰「我只是想問要什麼條件才肯讓小姐點頭答應婚事？」
「什麼條件？」厲香桐怔住了。
「是。」
厲香桐沒想到石耀軍會這麼問她，因為一個被退了婚的女子可沒有資格跟對方開什麼條件，有人願意娶就不錯了，這讓她的心不禁動搖。「石大爺何必如此委屈自己，就非娶我為妻不可？」
「被退婚並不是小姐願意，也不是因為小姐犯了錯。」石耀軍鄭重地說。「我在幼年時因為家境貧困，所有的親戚都瞧不起，但那不是爹娘的錯，只是因為時運不濟，怨不得誰，所以小姐千萬不要因此貶低自己了。」
這番話說得不只讓厲香桐為之動容，連原本看不起石耀軍的小樁也被感動，印象完全改觀了。
「多謝石大爺金言。」這些話對厲香桐的意義重大，從她被退婚之後，壓在心口上的大石頭，似乎也漸漸輕了。
這句道謝讓石耀軍有些窘迫，不由得搔了搔腦袋。「這也沒什麼，我只是把自己的體會說出來，雖然我只是一個小小的生意人，不過絕對能夠讓小姐吃得好、穿得好，也能住得舒適，不會讓你冷著、凍著的。」
「石大爺。」厲香桐輕喚。
石耀軍嚴肅地回道︰「小姐請說。」
「我既不為妾，自然也不與其他女子共事一夫。」這也是她的條件之一，若這位石大爺真想娶她為妻，就得遵守這些約定。
「這點我可以對天發誓，這輩子絕不納妾。」石耀軍吁了口氣，還以為會是多艱難的條件。
厲香桐沒想到他會答應得這麼爽快。「若是我真的答應嫁你為妻，有朝一日石大爺想要納妾，那麼請先休了我。」
「我保證絕不納妾。」石耀軍肯定地說，因為他自認不是負心漢，也從沒想過要享齊人之福。
凝睇著石耀軍的高大背影半晌，厲香桐陷入思索之中，想著該不該冒險相信他的承諾，她真能把一生的幸福托付給這個男人嗎？
菁兒小聲地詢問主子。「小姐，現在怎麼辦？」
「小姐還是等城主回來再說。」小樁在一旁拿主意。
而背對著她們的石耀軍兩手交握在腰後，連做了幾個深呼吸，生怕厲香桐還是拒絕了，原本前來厲府提親，只是抱著盡力就好的心態，就算對方不答應婚事，也是理所當然，可是昨天兩人說過了話，即便連厲香桐的長相也沒見到，可是那柔軟似水的女子嗓音一直縈繞在耳畔，揮之不去，讓他听了心底舒服，石耀軍不禁在心里想，要是能就這麼听一輩子該有多好。
「小樁，請石大爺入座。」厲香桐想跟他面對面的談過再說。
小樁覺得這樣不妥，可是被主子的秀眸一瞥，便不敢再說，于是來到石耀軍面前。「石大爺，我家小姐請你到亭內一敘。」