第一章
「三爺請！」
提督九門巡捕五營步軍統領府里的奴才，不敢怠慢地在前頭引路，最近這位貴客常來找他們家大人，兩人互相切磋刀法，相談甚歡。眾人對三爺的來歷所知不多，只知道他是個從事人參買賣的生意人。不過，這三爺體格高大壯碩，走起路來威風凜凜、氣勢逼人，刀法還使得虎虎生風，不說還真以為他是軍營里的年輕將軍。
炳勒瑪手握單刀，跟著奴才來到後院，剛過二十四歲生辰的他，有著粗獷陽剛的臉部輪廓，再配上兩條又粗又黑的濃眉，以及炯亮有神的黑色瞳眸，當他瞪起眼來，那威嚴凝肅的目光足以讓陣前的敵人兩腿發軟，而眼楮下方則是一管筆挺的鼻和寬闊大嘴，不笑時給人一股壓迫感，教人不敢親近。
「請三爺稍候，我家大人馬上就來。」
炳勒瑪「嗯」了一聲，兩手背在身後，不介意等待，鄂容泰可是好不容易才遇上的對手，只要技癢，而鄂容泰又不必到衙門當差時，哈勒瑪就會登門找他痛痛快快地比劃一場。
就在這當口，哈勒瑪听見身後傳來細碎的腳步聲，一道嬌小身影漾著笑臉奔進後院。
「阿瑪，我幫你繡好荷包了……」當寶齡發現在後院里的不是她要找的人，頓時嚇得僵在原地。怎麼辦才好？明知見到客人要好生招呼，不可以失禮，可是……現在想跑也太遲了……
「你是……鄂容泰的女兒？」哈勒瑪揚了揚眉，瞥著眼前這個看起來不過十四、五歲的小丫頭，個頭長得嬌小圓潤，扎了兩條粗粗的發辮。
「……」在他的粗聲詢問下，寶齡仰起滿是驚惶的烏眸，本該粉粉女敕女敕的臉蛋，瞬間刷白了，活像只受驚的兔子，正面對哈勒瑪這頭吃人的猛虎。
「我在問你話！」哈勒瑪不耐煩地又問了一次。
听到哈勒瑪這麼一喝，寶齡整個人驚跳起來，之前曾經遠遠地見過他幾次，知道這位「三爺」是阿瑪的朋友，可是這麼近距離的瞧了之後，更加覺得這個男人瞪人的樣子好可怕，而且比她想像中的還要魁梧，仿佛只要動動手指頭就可以捏死她，讓她想起幼年時一段不好的記憶。
「你叫什麼？」
炳勒瑪雙臂環胸睥睨著眼前抖個不停的嬌小人兒，心里頭有些不太痛快，又沒對她做什麼，作啥嚇成這副德行？難道自己長得真有這麼嚇人？
寶齡雙肩不自覺地拱起，全身僵硬。人家在問話，她知道該要回答，可是她發不出聲音，真的好可怕……
「我說小丫頭——」哈勒瑪才跨前一步，想跟她說別怕，想不到她先是發出一聲尖叫，然後跑得比什麼還快，途中還跌了一跤，顧不得膝蓋的疼痛，馬上爬起來，跑得見不著人影。
炳勒瑪愣在那兒，好半天說不出話來。
他的長相真有這麼嚇人嗎？
罷才若是多點笑容，會不會比較好？
炳勒瑪忍不住反省著，他知道自己不笑的模樣是挺凶的，連三歲小娃兒看了都會嚇哭，不過長相是天生的，他不想要也不行，但見人家嚇成這樣，心里還是滿受傷的。
「讓三爺久等了！」一名中年男子快步上前，抱拳說道。
炳勒瑪旋即咧高嘴角，興致高昂地提高嗓門說道︰「鄂容泰，咱們還沒比出一個高下，今兒個再來過！」
喚作鄂容泰的中年男子，正是現任提督九門巡捕五營步軍統領，見到哈勒瑪也開始摩拳擦掌，朝身邊的奴才說︰「那是當然，去取我的刀來！」
待雙方手上都有了兵器，立刻拔刀出鞘。
「來吧！」哈勒瑪大喝一聲，舉刀攻向對方，動作勇猛剽悍，宛如猛虎出柙。
鄂容泰在心中大叫聲好，也技癢地出招一較長短。
兩人皆是使用單刀，一手持刀、一手配合，忽而纏頭、忽而裹胸，忽而劈、砍、刺、撩、抹、攔、截、挑，打得痛快淋灕。
炳勒瑪一聲低喝，出其不意地將刀架在鄂容泰的脖子上，佔了上風。「你輸了！」
「這回是三爺略勝一籌。」鄂容泰喘著氣，爽快地認輸。
他咧了咧大嘴，要將刀入鞘之前又加了一句。「不過還打得不是很過癮，不如再比一回。」
「三爺年輕力壯，我老了，可得休息一會兒。」鄂容泰用袖子抹去臉上的汗水，一旁的奴才奉上茶水，然後退下去。
炳勒瑪隨興地往石階上一坐，就將整碗茶水一飲而盡。「像這樣痛痛快快地打上一場，這茶水感覺格外好喝。」他平常沒什麼嗜好，就愛找人比試刀法，能有對手是件多開心的事。
「若是三爺想找人比劃，另外三位貝勒爺的拳腳工夫必定是比我好，還怕找不到對手？」確定周遭沒有旁人，鄂容泰這才道出這位「三爺」的真實身分。
「要是他們願意就好了，伊爾猛罕自從當上領侍衛內在之後，整天都待在宮里，至于另外兩個人就甭提了，他們從以前就寧可多動腦子，也不想流汗，真是白白浪費一身好武藝，想找他們比劃，只怕得先費一番唇舌。」
炳勒瑪忍不住要抱怨，然後咕嚕咕嚕地又喝了一大碗的茶水，才滿足地嘆口氣。「就算找府里的侍衛，他們也不敢真的跟我打，害我都快悶死了。」
「這也難怪他們了，三爺不只是多羅貝勒，又是皇上跟前的人，要是有個什麼閃失，腦袋可就不保。」鄂容泰可以理解他們的顧慮，在皇上尚未親政之前，他們四人的重要性超過一切。
听著，哈勒瑪嘖了一聲。「所以這會兒在外人眼中，我只是『三爺』，一個做人參買賣的生意人，不是什麼貝勒爺，你瞧這樣有多快活，不用見了我就下跪，也不必我一瞪眼，所有人就猛磕頭直喊開恩，活像我很喜歡砍人腦袋似的，看了真的挺煩的。」光是想到府里的奴僕每回見到自己回去，就跟老鼠見到貓差不多，真是覺得好氣又好笑。
鄂容泰先是莞爾一笑，接著面露謹慎之色，壓低了聲量說︰「日月會這半年來在京城里的活動越來越頻繁，可惜一直找不到他們落腳的地方，足見他們是有計劃的。」
兩人之所以來往密切，是因為兩個月前的某天夜里，鄂容泰在回府的路上發現幾個可疑的人，于是暗中尾隨，正巧遇到哈勒瑪也在跟蹤他們。那時他們聯手將人擒住，逼問出對方原來是日月會的亂黨，還是近來東華門發生幾起縱火事件的元凶。
「這些亂黨只是妄想利用縱火引起慌亂，好乘機潛入宮中行刺皇上，我這個三爺可不是成天無所事事，一天到晚在市井里閑晃。」哈勒瑪心想要不是這次正好從熱河回來，也不會遇上這件事，因此便以「三爺」的身分深入民間，想要打探出一些蛛絲馬跡。
幸好他這些年來奉皇上之命到處跑，鮮少待在京城里，所以除了少數親近的人，外人自然不認得他，加上他也不愛穿那身象征尊貴的朝服，太過拘束不說，動不動就得擺出貝勒爺的架勢，真是累贅。因此他不管是進宮或出宮，必定先換過袍褂，更不喜歡讓奴僕或侍衛在一旁跟前跟後的，因此不像伊爾猛罕和毓謹，那些亂黨認得出他們的臉孔，只要現身，馬上就被識破。
不過他人雖不常在京城里，但關于他的傳聞可是越演越烈，這會兒已經把他形容得活像是個會吃人的惡鬼，還可以用他的名字來嚇唬不听話的孩子，不過他也懶得去澄清，心想這樣也好，那些只曉得逢迎巴結的人听了這些傳聞，自然不敢上門了。