柳條兒嚇一跳。這麼冷的冬夜，怎麼還有人特地出來上茅房，不都在臥室的便桶里解決？
「柳姑娘。」鐵漢三的嗓音柔和，仿佛入冬飄下的第一朵雪花，潔白，又讓人驚艷。
柳條兒听到他的呼喊，腳一軟，就摔倒了。她又是驚嚇，又是害羞，不知道剛才哭的時候，有沒有說出什麼羞人的話？若有，他會不會覺得她厚臉皮？
鐵漢三听見踫撞聲，怕她出事，便直接推開門走進去。
「不好意思，打擾了，柳姑娘。」這話說得真奇怪。
她一時怔住。他伸手把她扶起來。
柳條兒見到他臉上的關懷，眼眶又濕了。
「摔疼了？」他問。
她不好意思回答，她是被他迷壞了。
「凍著了？」他又問。
她垂下腦袋，不敢吭聲，只有臉紅得像要燒起來。
他隱約知道自己又說錯話了，吶吶半晌。
「那個……我送你回房。」他抱著她往外走。
她的臉貼著他的胸膛，心跳得亂七八糟。
鐵漢三將她抱到大炕上，又拿出厚厚的毯子替她蓋上。
「你先暖和一下。」他說。
她很想說，他的胸膛，就是天底下最暖和的地方了，可她不敢看他，也不敢跟他說話，就呆坐著任他伺候。
鐵漢三其實也很緊張，不管出于什麼理由，他在一個姑娘待茅房時進去打擾，都很失禮。
沉默僵持了好一會兒，她才小心翼翼地開口。「你沒睡？」
「嗯。」他畢竟是練武之人，耳聰目明，她一起床，他就知道了，一路尾隨她到茅房。
「那個……我……鐵大哥……」她感覺自己該解釋一些東西，卻不知從何說起。
「你不必緊張，我明白。」他說。
她一愣。她的心思她都不太清楚，他怎麼會懂？
但他眼里的認真卻讓她相信，他確實是懂得那些連她自己都不甚理解的東西。
「別想太多。」他安慰她。「壞事都過去了，以後會更好的。」
「嗯。」她輕輕頷首，只要待在他家、待在他身旁，她確實有好日子過。只是……她能在這里待多久？直到傷勢好，或者冬天過完？她能不能就不走了？
「不嫌棄的話，你就住下來吧？」他在柳條兒身上看到了過去的自己，迷惘、心里身上只有痛苦和辛勞。
他很幸運，因為丫丫出現，他擺月兌了過去，找到新的日子。
如今，他很樂意與柳條兒一起分享這份快樂。
她瞪大眼，淚水迅速累積，很快地，它們滑下眼眶，落到大炕上。
看她又哭了，他不禁有些慌亂。「怎麼了……你……唉，好好好，別哭、別哭……」他的手輕輕拍著她的肩膀。
他是個壯實的男人，手也比一般人大，她卻是極為瘦小，較同年齡姑娘更矮上半個頭，肩膀也特別縴細，當他的手輕拍著她之時，只覺掌心幾乎要觸著她的骨頭了。
這個女人，可能比以前的他吃過更多的苦，教他更加憐惜。
她抓著他的衣袖，咬著牙，又狠狠哭了一遍。可她一直沒哭出聲，怕吵醒了正在里屋睡覺的丫丫。
她這份體貼深深打動了他，他情不自禁將她攬進懷里。「放心吧！以後有我，你不會再吃苦了。」
她本來哭得正放肆，卻被他的舉動弄得心慌意亂。她眼角瞄了瞄他，他笑得好溫柔，似乎對她頗有好感，所以才讓她住下，又說不讓她吃苦？
她好開心，捉緊了他，興奮的淚掉得更凶，一直一直哭，把他的衣服和毯子都弄濕了。
他不得不嘆，女人果然是水做的。
第3章(1)
休養了幾天，柳條兒的傷勢終于大好，加上鐵漢三日日幫她進補，她不僅沒有因受傷而虛弱，反而雙頰光潤，紅撲撲的像點了胭脂。
包有村人打趣，說她是鐵漢三養的小媳婦。柳條兒又羞又喜。
鐵漢三偶爾也會偷瞄她，那嬌小的身材，本以為就十七、八歲，誰知隨著時日流逝，她像初春的花，掙扎著展現風韻。這是雙十年華的姑娘，褪去青澀後特有的嬌媚。
他後來問了她，才知她已經二十二。
清晨，鐵漢三做好早點，便去喊兩個姑娘起床。這做飯的事，丫丫和柳條兒都不會。鐵漢三極寵丫丫，什麼活兒都舍不得讓她干，她自然不懂，柳條兒從小在大街上模爬打混，也沒機會學，只會吃現成。
鐵漢三讓兩個姑娘坐好，各給她們舀了一碗小米粥，又拿了兩粒鹽腌鵝蛋，以刀剖開，一半給丫丫，一半給柳條兒，自己也拿一半。
丫丫歡呼，開始掏蛋黃吃，黃澄澄、松軟可口的咸蛋黃最是配粥了。
柳條兒默默地把自己那一半的蛋黃也掏給丫丫。因為她若不掏，就是鐵漢三掏了，過去每次吃咸鵝蛋，總是她和丫丫吃蛋黃，鐵漢三吃蛋白，他說自己喜歡蛋白，但有一回，丫丫鬧肚疼，不想吃早飯，他得把整個鵝蛋都吃完。她注意到他吃蛋黃的時候，濃黑的劍眉揚了一下，那是他開心時特有的表情。
看到柳條兒遞過來的蛋黃時，丫丫笑眯了眼。「謝謝姊姊。」
鐵漢三納悶地看著柳條兒，記得她也愛吃蛋黃，今天怎麼轉性了？
「我今天想吃蛋白。」她害羞地低下頭，心里想著，他們這樣像不像一家人？鐵漢三是當家的，她是小媳婦，丫丫便是他們最鐘愛的心肝寶貝。
她腦海里一堆綺思，心便越跳越快。
鐵漢三眼里閃過一抹溫柔，他拿起筷子，把自己那一半的蛋黃也扣出來，送到丫丫碗里。
「謝謝阿爹。」丫丫拍手大笑。
鐵漢三又拿起最後半顆鵝蛋，扣出蛋黃，分成兩半，一半放自己碗里，一半給了柳條兒。
「阿爹也疼姊姊？」丫丫第一次見鐵漢三為她以外的人忙碌，心里也說不出是喜是悶。村人告訴她，她就要有新娘親了，柳條兒是個好姊姊，但要不要接受她做娘親，她還不清楚。
鐵漢三笑著點她的鼻子。「丫丫吃一個半蛋黃，阿爹和姊姊分另外半個，這樣算起來，誰吃得最多？誰最受寵？」
丫丫扳著指頭數了會兒，笑逐顏開。「以前我都吃一個蛋黃，姊姊來後，我能吃一個半，所以我吃最多，阿爹和姊姊都疼我。」
這算術真是亂七八糟，但也有些道理。比起只有鐵漢三一個人的寵，再加上柳條兒的呵疼，丫丫確實過得更愉快了。
「阿爹和姊姊要一直這麼疼我喔！」丫丫撒嬌。
「當然，我們會永遠疼丫丫的。」鐵漢三語含笑意。
柳條兒呆住了。他說「我們」，意思該不會就像她想的那樣，他也喜歡她吧？
「別光顧著說話，吃啊！」他給大家添菜舀粥。
她傻傻看著他，希望他把剛才的話題接續下去，他卻不再開口了。
她忍不住覺得他奸詐，總是把她的心吊起來，就不管她了。
討厭……她心里埋怨，但還是喜歡他。
鐵漢三開始吃蛋黃，他的眉果然揚了一下。
她開心偷笑，他吃得很愉快呢！她決定，下次再吃腌鵝蛋時，還要把蛋黃扣給丫丫，然後她與他再分食最後一半。
她害羞地低頭，就著蛋黃喝下一碗粥。
三人吃飽後，柳條兒主動收拾餐桌，又說要洗碗。
丫丫說︰「姊姊，你不陪我玩女圭女圭嗎？」丫丫喜歡扮家家酒，她有十幾個女圭女圭，男男女女、老老少少，全是鐵漢三縫給她的。
柳條兒第一次見他拿針線的時候，下巴差點掉了。那麼大的塊頭，那麼粗的手指，怎麼擺弄得起如此細巧的針線？
後來她發現他的動作其實不靈敏，容易縫歪、也常常扎指頭，但他總是不厭其煩，一次又一次重縫。那一晚，她又掉了好些淚。