「他是我哥哥，又不是外人，不需要特別招待啦！」
「你哥和你或許這麼想，但我得顧及外人的眼光，要是被發現水家對當今聖上不敬，那是抄家滅族的大罪。」
「但如果我哥哥很喜歡你這種招待方式呢？」
她不太明白。「皇上難道不在乎我們這些市井小民的無禮？」
「你別把他當皇上。」他趕緊扭轉她的觀念。「你是我喜歡的人，我將來的娘子，便是他弟妹。對于大伯，你只管放心與他交談，偶爾親密些、甚至頂撞兩句也沒什麼。一家人，誰跟誰沒吵過嘴？不要因為他的身分就把他摒除于外，那反而讓他孤單、不舒服。」
她有一點懂了。「唉，高處不勝寒啊！」
他微彎唇角，露出一抹笑弧，卻沒有以前的肆意和天真，滿是空虛，一眼望去，除了黑暗，什麼都沒有。
她心微顫，這才知道悲傷並不淨屬于淚水。一顆心痛到麻木，便成了笑，沒有生機、一片荒蕪的笑。
她伸出手，用力地在他臉上揉了起來。
「你還有時間笑，剛才是誰說要做包子給大哥當禮物的？還不快去揉面？」如他所言，他的哥哥也是她的，那就把恁多繁雜、無趣的禮儀規範拋了吧！以最真誠的心意相處。
他看她的眼神閃了閃。方才，他好像又回到皇宮中，在那片一無所有的荒漠里，他饑渴得幾乎死去。
而正在他絕望無助的時候，她便像天降甘霖，又將他從鬼門關前拉了回來。
水雲初，茫茫人世間，無數的男男女女中，他竟能遇上這麼個知暖知意又知心的可人兒，是幾輩子修來的福氣？
「雲初，我說娶你是真心的，我一定光明正大、用八抬大轎迎你過門。」輕輕地牽起她的手，將那柔軟的軀體擁入懷里，這一刻，他的心暖得發燙。
她吸吸鼻子，眼眶好熱。她相信他的真心，但是橫亙在兩人間的滿漢之別，有這麼容易跨越嗎？
她很怕，長這麼大，第一次嘗到這種凡事皆無法掌控，只能隨波逐流的無助……
★★★
下午，水雲初還在為晚宴該如何款待康熙而傷腦筋時，艾新已經蒸了十來籠甜咸葷素俱全的包子，說這就是今天大家的晚餐了。
水雲初很為難。
「真的就只讓他們吃包子？」即便他們兄弟情深，康熙不計較弟弟的惡搞，其他人會怎麼想？要是認為水家慢待皇上，有欺君之嫌，會被砍頭的。
「不然呢？」若照皇宮的御宴安排，一夜就可以吃垮水家了。艾新還想在這里安度余生，不想這麼快讓它煙消雲散。
「至少上酒樓訂桌宴席吧？」知道要把皇上當家人是一回事，真正去做又是另一回事。她心里總是不安。
「你訂普通酒席，哥哥沒興趣就算了，旁人還會懷疑你輕視哥哥，但上等的又很貴喔！」
「你覺得要什麼檔次的才符合標準？」
「一百兩跑不掉。」
「什麼玩意兒！龍肉鳳肝啊？這樣貴。」
「鯉魚須、翠鳥心，總之就是些吃不飽，分量又少，味道也不見得多好的東西，它們唯一的優點就是——珍稀。」
水雲初喘口氣。「如果只有一次……那我還撐得住。」雖然她的心痛到滴血，但為了哄他哥哥開心，忍了。
「不可能只有一次，哥哥這一來，沒有一、兩個月是不會走的。」期間，康熙還會用盡鎊種方法說服他回宮，他太清楚哥哥的個性了。
她眼白上翻，腳步踉蹌了幾下。「我放棄，上包子吧！」
「放心。」他及時扶住了她的肩膀。「你忘了我是什麼身分，我親手剁的餡、揉的面、做出來的包子，就算值不了千金，百金也頂得過，誰敢說我們心意不夠誠，哥哥第一個會把那家伙的腦袋摘掉。」
是啊！她居然忘記這個關鍵了。是當局者迷嗎？還是情感惑亂了她的理智？
她搖搖頭，有些暈眩。
「你怎麼了？」他手掌貼著她的額。「沒發燒啊！是哪里不舒服？要不要找大夫看一下？」
她望著他，誠摯的眸里毫無保留的溫柔，情深濃烈到醉人心魂。不自禁地，她的眼眶又熱了。
好像愛上他之後，她心里就常糾著一團郁悶，時不時讓哀傷染上了身。
難道愛情就是這樣，品嘗著甜蜜的同時，喉頭也泛著一絲苦？
但她實在不習慣這種失控的自己，拚命想讓腦袋清醒一點，可惜怎麼努力都收不到成果。
反覆吸氣、吐氣，半晌，她硬擠出一抹笑。「我沒事。」
「你一定有事。」他也是個心思敏銳的人，可以看穿她心里堆積了很多問題，只可惜他不是神，無法一一厘清那些脈絡。「不能告訴我嗎？」
他們之間的身分差距說了有用嗎？一個人煩惱總比兩個人相視對泣的好。
「我真的沒事。」她不想再說那些無意義的事了。「既然你哥哥會在這里住上十天、半個月，我且找人將西廂房整理一遍，讓他和他的隨從們住一塊兒。」
「雲初……」他很想知道她的心事，又不願逼她，思慮再三，還是抑下了探究的念頭，只道︰「若是哥哥的來訪干擾了你，我去通知曹大人，由他出面招待哥哥吧！」
「這一通知官府，皇上離京的事不就鬧開了？你不知道，民間……嗯……有些人其實……他們……」她不知道要如何委婉才能表達很多漢人打心底想要反清復明的念頭，比如雲錦，他就是個忠實的叛亂份子，唉，這是個教人不省心的孩子。
誰知他卻笑得無比輕松。
「你若是擔心天地會乘機作亂，大可放心，哥哥此番前來，身邊每一個護衛都是萬中選一的，除非天地會能召集上一支千人部隊來攻，否則尋常幾百人，他們還不放在眼里。再則，曹氏是哥哥的女乃娘，曹大人萬萬不會泄漏哥哥行蹤，哥哥住曹家很合適。」他只怕康熙會為了他而死賴在水家下走，才是真正的大麻煩。
她听得很心動，但想了又想，畢竟是情郎的哥哥，真把他往外趕，她心里也難受，還是算了吧！
「只要他們不要求享受跟皇宮一樣的待遇，單純多幾張嘴吃飯，水家還支撐得起的。」
扮哥是個大氣的人，必然不會介意那些小事，問題是他身旁那堆人，一個個受吹捧慣了，那種小人閑氣才真正教人難受。不過撞到他，算那些人倒楣，他們若乖巧安靜也就罷了，膽敢胡言碎嘴，保證他們吃不了兜著走。
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事情完全如水雲初所料。當夜晚，包子大宴上桌的時候，康熙面色不變，但他那些護衛、侍從臉上差不多可以刮下一層冰了。
水老爺和夫人完全無視眾人，你喂我一口、我喂你一口，恩愛似神仙。
水雲錦左瞧瞧、右瞄瞄，丟下一句話。「艾新，你們兄弟長相完全不一樣耶！你大哥比你好看多了。」
艾新毫不在意地兩手一攤。「彼此彼此吧！你跟雲初的模樣也沒像到哪兒去。」
水雲錦哼了聲。他討厭自己這張太過俊美的臉龐，也不說話了，埋頭吃包子。
「各位也吃啊！我親手做的包子，天下只此一家，錯過了，保證諸位後悔終生。」他話里夾槍帶棒的，不過舉筷給康熙挾包子時，轉瞬間又笑得天真無比。「我記得哥哥最喜歡吃羊肉，這茴香羊肉口味的包子是特地為哥哥研究的，你嘗嘗我手藝如何？」
康熙實在不了解這個弟弟，在皇宮里不好嗎？一人之下、萬萬人之上的地位他不要，偏要在民間做包子？