呼，他吐了口長氣，一撩長袍，揚起清風，飄然出塵，正如三月天那輕拂春水的綠柳。
「謝謝你的不問。」他在水府大門的台階上坐了下來。
她柳眉一軒，蓮步輕擺，走到他身邊坐下。
他鼻端聞到一陣清雅的香氣，不像花兒，也不似青草，是……對了，宮里有一片竹林，從前每當他心悶的時候，便往林中一躲，藏它幾個時辰，讓哥哥找翻天。
那竹林里就是她身上這種清爽瀟灑、又不月兌秩序的味道。
他的心前所未有地放松，無比地舒服。
「在水家的這段日子，是我出生至今過得最愉快的。」正因她的知心，松了他的防備，他反而樂意說了。「我的家……很大、很麻煩、很多的勾心斗角，所以我一直不想回去。」
「但你還肯提起它，就表示那里依然有你記掛的人。」
他撇頭，望見她清澈的眸，不自禁地迷醉了。
「我其實挺想我哥哥的，但我若回去，對他、對我都不好。」
「我可以就此猜測你們兄弟感情很好嗎？」
他點頭。「我幾乎是哥哥看著長大的。」玄燁只長他三歲，但他仍然記得，玄燁用稚女敕的身體、縴細的手臂護衛他的情形。
他總愛說︰這是我的人，誰敢動他一根寒毛試試。
沒有玄燁，就沒有之後的福榮，和現在的艾新。
「那麼你離家前便該與他說清楚，以免他擔心、不安，甚至誤會自己是不是做了對不起你的事，你才堅持不回家。」
「不至于吧？」但話說得很心虛。在他心里，玄燁一直很厲害，沒有什麼擊得倒他，所以……他似乎輕忽了玄燁的情緒。
「我不是你哥哥，所以無法體會他得知你離家出走時的心境起伏。不過若雲錦對我干出這種事，我肯定饒不了他。」
「你的意思是，哥哥的懲罰很快就會降下來？」
「都說了，我不是你哥哥，我怎麼知道他會如何做？」
他白她一眼。「你這樣嚇人真不道德。」但偏偏戳中了他的弱點。他們兄弟感情很好，所以他更在乎玄燁的心情，如果玄燁為了他干出什麼蠢事，或者氣壞身子，他會後悔一輩子。
「忠言總是逆耳。」她聳肩，似笑非笑地睇著他。
他與她的鳳目對瞪著，良久良久，又噗哧一笑。
「你是故意要讓我心里不安的。」
「我這是在告訴你，不告而別是件很差勁的事，若有一天……」她的聲音漸漸低了下去，淡淡的悲傷在鳳眸里飄蕩。
他心疼，探過手，握住了她扭絞衣角的柔荑。
「放心吧，我不會再做出不告而別這種事的。」
她反手握緊了那只有力的手掌，感謝他的知心。若有一日，他們必得分離，那也是清清楚楚、明明白白，而不是徒留相思、遺憾無窮。
★★★
水雲錦也不是蠢蛋，睡了一夜後，心情平靜下來，再去回想艾新面對江寧織造局長曹璽和制台大人的景況。
很奇怪，艾新似乎才是那個主導者。
若說他這條命是艾新花錢買回來的，那艾新應該對兩位大人畢恭畢敬才是，沒道理整個立場顛倒過來。
還有，艾新既然不是啞巴，為何一直偽裝？他是否別有目的？
于是，公雞才啼，他便將艾新從被窩里挖了出來，不停地逼供他的真實身分。
艾新昨晚跟水雲初聊到四更才睡，現在是困得要命，再被水雲錦一糾纏，簡直要瘋子。
「你的那些問題雲初都有答案，你自己去問她，別吵我睡覺。」
「雲初？！你什麼時候跟我姊姊這般親密了？」水雲錦揪住他的衣領，惡狠狠地問。「老實招來，你是不是——」
「如果你又想提她的閨譽問題，省省吧！她從來不在乎那個。」艾新揮開他的手，打個哈欠。
「姊姊就是太笨了，才會被你這種人耍得團團轉。」他吼著，又要撲上來。
到底誰笨啊？艾新沒耐煩地一指點了他的穴道。「雲初讓你好好反省自己的過錯，你就想出這麼些爛東西來？」
「我有什麼錯？若真有錯，也是當初不該答應姊姊救你回來，害她閨譽受損！」渾身動彈不得，水雲錦只能以咆哮來發泄心中的怒火。「姓艾的，你欺負我姊姊，早晚有一天，我要你以命相賠！」
「這里沒有姓艾的。」他姓愛新覺羅，謝謝。「再則，我與雲初心意相通、兩情相悅，難道還要經過你批準？」
「什麼？！你們——該死！你們知不知道，無媒苟合是要浸豬籠的！」
「白痴。」艾新受夠了這位水大公子的胡言亂語了，索性再加一指點了他的啞穴，換來一室安寧，再繼續睡。
這一覺就直到了日上三竿，水雲初來請，他方才起身。
簡單換過衣服，他打開房門，迎面便見到她清秀的嬌顏，一股靈秀直淌入他心坎。
無比的輕松在四肢百骸蔓延，讓他舒服得想申吟。
「要不要進來坐一下？」
簡單的一句話，便勾起了她滿眼的溫柔。
今天上午發生了很多事，讓她的心有些亂，但是看見他，一如既往的親切與平和，所有的不愉快便煙消雲散了。
他對她伸出手，她很自然地將柔荑搭上。
當他們攜手走入小小的寢室時，那份自然就像他們早已如此千年百載，不需要激情，一切水到渠成。
水雲錦看到他們相處時的和諧，眼珠子都快瞪出來了。
看姊姊對艾新那敞開心懷的信任、有如家人的親切，要說他們之間沒發生什麼事，打死他都不信。
完蛋了，姊姊真的被欺負了……水雲錦一臉如喪考妣。
水雲初這才發現弟弟像根木頭似地杵在房間里。
「雲錦怎麼在這里？」
「他還沒五更就來了，問我的來歷、目的，還有你的……那個……」艾新實在不好意思說，她弟弟對她的閨譽看重的程度簡直是變態了。
水雲初走過去，朝著水雲錦的後腦勺就是一巴掌。「讓你反省自己的過錯，結果你就想些有的沒有的，什麼時候才能長大啊？」
水雲錦身不能動、有口難言，氣得俊顏通紅。
艾新看他可憐，兩指解了他的穴道。
水雲錦立刻跳起來叫道︰「你們兩個立刻成親！」
這下子，艾新和水雲初同時給了他一巴掌。
「你又想到什麼邪惡的地方去了？」她瞪眼。
水雲錦捂著腦袋，無比地委屈。「你們兩個都親密到……像這樣共處一室，卻不成親，成什麼體統？」
要不是看他疼得臉都皺起來了，水雲初一定再給他一掌。
「看清楚。」她把弟弟的身子轉過去對著大門。「房門洞開，可見我們光明正大、清清白白，哪里沒體統了？」
「可是你們手牽手。」
這回換艾新拉起他的手了。「我也與你牽手了，我們是不是也要成親？」
水雲初實在是被弟弟的迂腐氣死了，一把推他出了房。「你再給我回去反省一回，想不出自己的錯處，今兒個你就別吃飯了！」
看著水雲錦憤怒、委屈、不滿的背影消失，艾新忍不住好奇。「你一點提醒都不給他，確定他能反省出什麼？」
「有關你的來歷，我早就提醒過他了，他總是記不住，我有什麼辦法？」至于水雲錦一心反清、視國法如糞土的事，她可不敢在他面前提，只能暗地里再敲打、敲打弟弟了。
他給她倒了杯茶。「你怎麼提醒的？」
「最初在巷子里救你的時候，我就發現你身上那襲紅衣是御用之物，便告訴他，你來歷不凡，當時他還說懂了，結果是什麼也不明白。」
艾新只能嘆息，以水雲錦執拗又迂腐的個性，專心讀書做學問興許是好的，但要他做生意，怕是水氏織造坊的災難了。