「笑夢！」可惡，自從請她下山回宮，他們同居一處都年余了，他在她心里怎地還是那麼沒分量？「你可不可以別再飄了，停下來听我說幾句話？」
「我有在听。」她人淡如菊，聲音也清雅似幽谷中的一縷涼風，撲面而來。
「我知道你有在听我說話，但你這樣走來走去的，我很難專心與你對談。」
「有需要談嗎？」她繼續飄。逍遙游這門輕功真的很奇特，行動起來似慢實快，只見她窈窕身影明明在跟前，眨個眼，她進內室轉了一圈，又往外殿去了。
「笑夢。」他舉步追上。「說清楚，為什麼不需要談──」
他話都沒說完，她又飄進去了。
「笑夢！」
他不會放棄的，繼續追。雖然她武功好，內力佳，但男女天賦有別，他就不信有女子耐力能勝男人。
鳳儀宮中，就見兩道身影，倏忽而來、倏忽而去。
時光飛逝，不知不覺，日落西山。
儲笑夢吩咐傳膳，內侍領命而去，她轉身往內室走，差點撞到後頭急追而來的齊爭。
「你干麼？」有鬼在追他嗎？瞧他跑得上氣不接下氣的。
齊爭氣呼呼瞪著她，胸口劇烈起伏。
「好端端的生什麼氣？」她納悶。
他神色端凝，一副莫測高深的樣子，其實是跑太喘了，暫時沒力氣說話。
儲笑夢繞著他轉了兩圈，皺眉。「你到底是怎麼回事？」
他繼續扮深沉，努力平復因數個時辰奔跑而紊亂的氣息。打死不能讓她發現他耐力不如她，否則顏面掃地。
直過了有半刻鐘那麼久，他才緩過氣來，開口問︰「你怎不跑了？」
她指指天。「晚了，我肚子餓，要吃飯了。」
靠，什麼時候月亮都出來了？難怪他手腳酸軟得像要化開。
「吃飯？好，我也在這里吃，讓他們準備兩份。」
她愣了一下，似笑非笑地睨著他。
他將自己上上下下打量一遍，英明神武如常啊，她做什麼這樣看他？
「我身上有什麼不對？」
她只是淡淡地笑，翠眉秋瞳，輕煙蒙，遠看近瞧，風姿殊異，卻分分寸寸撩人心神。
他腦海里閃過一句話──江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
忽爾，她一句細語如風吹入他耳畔。「你很疼愛弟弟、妹妹。」
他輕佻神色盡收，一股殺氣無視滿園春色，自體內溢出，漸次擴散，園內幾枝才吐新綠的女敕蕊被這殺氣一逼，卻如秋風拂過，逐一凋零。
唯一不受影響的只有儲笑夢，那清雅中帶著戲謔的笑就這麼凝在唇邊，仿佛千年萬載也不會消逝。
齊爭看著她淡漠的眼，不知怎地，波濤洶涌的心緒便平靜了下來。
也不再掩飾，他舉袖拭去因長時奔跑而布滿額頭的汗水。「你都知道了。」
她聳肩。「當年你特地上山，請我重回鳳儀宮保護你時，我便猜到事情沒那麼簡單。果然，你需要的不只是個保鏢，還想利用我前皇後的身分做些招人怨恨的事。我其實是你的擋箭牌。」這居心可算惡劣了。
他只當不知，劍眉輕揚。「對付那些亂臣賊子，莫非還要講仁慈？」
齊爭出生于冷宮，當時齊國動蕩，河山破碎，亂軍攻入皇宮，火焚宗廟，皇後在貼身內侍的保護下避居幽室，產下他後，隨即身故。堂堂皇長子只得托庇于一名老太監，掙扎求生。
因此齊爭對重拾舊山河的三位功臣──李友合、周鵬、步驚雲，心里是非常感激的。
不過他自家人知自家事，從小酷愛兵陣武事，讓他為將，征戰四方，他千肯萬肯，但為皇，只怕齊國要亡在他手中。
所以他始終不曾露面爭取皇位，只在私底下蓄積自己的力量，並收攏因先皇大行而潰散的五大兵團，期待有朝一日再振泱泱大朝風範。
歲月匆匆，十年過去，齊爭年方二十，費盡心血終于組織了專屬于他的手下，正待大展拳腳。
奈何光陰與權勢同樣也腐蝕了長期享受榮華富貴的李友合和周鵬，他們日漸自大，以為天底下只有他們是正確的，凡意見與他們相背者，盡皆當誅，便是帝王也不例外。
齊瑄百般隱忍，還是不能見容于朝廷，終于看破世情，拋棄帝位，與愛人步驚雲隱遁江湖。
可李友合與周鵬猶不罷休，聯手在雲夢山設伏，謀害齊瑄和步驚雲，以致步驚雲重傷瀕死，調養數年才完全恢復。
那時，齊爭就有誅殺李友合和周鵬的念頭，但念在他們過往功高，本身又不戀棧皇位，且擁立齊爭之弟齊皓為帝，盡心輔佐，便消了念頭。
誰知他們明里奉齊皓為皇，暗地里卻自作主張，竄改政令，以遂私心。
齊爭數次暗示弟弟提防這兩人，但齊皓對他們言听計從，短短五年，令齊國民生凋敝，幾乎回到當年的內亂景況。
齊爭氣弟弟冥頑不靈，求助儲笑夢的師妹秦可心，將齊皓綁架出宮，而齊爭自己則易容成齊皓，卻是個再不听李友合與周鵬擺布的帝王。
想當年，李友合、周鵬架空齊瑄，用的理由是「牝雞司晨、國之將亡」，認為無論國家如何艱難，都不能讓女子主政，否則齊國必滅。
齊爭對此頗為不屑，幼時的孤苦讓他認識到世上有能耐、善謀斷的女子並不比男人少；比如眼前這一位，步驚雲的二師妹儲笑夢，論武藝和智謀就都不在朝廷百官之下，李友合和周鵬位極人臣，卻不能見容一名小小女子的才干，只能說他們心胸太過狹隘。
儲笑夢在齊瑄與步驚雲私奔後，本已離開皇宮，但他卻請她回來，雙雙居于鳳儀宮中，圖的是近水樓台，非要她注意到他不可。
其次，他也想藉她試探李友合和周鵬，看他們的私心究竟膨脹到什麼程度？最好能逼得他們先行動手，那他下令殺人就不必背上一個鳥盡杯藏的罵名了。
只是儲笑夢不太喜歡自己被他當成殺人的借口，也不懂他的一番心思。
「這十幾年，李友合和周鵬矯詔、結黨的事也沒少干，隨便抓一條就能砍掉他們的腦袋，何必拖我下水？」
他撇嘴，為她的不解風情暗惱，卻不說破，只道︰「反正你也想替步驚雲報仇，咱們合作，不好嗎？」
她嗤了一聲。「不如說你不想用‘齊皓’的名義殺人，因此找我回宮，再駁斥他們的政策，讓他們誤以為是我挑撥你，逼他們對我動手，你再反擊，既全了‘齊皓’的名聲，也遂了你清洗朝堂的心願。哼，你疼弟弟，事事為他著想，卻要我背上不貞的罵名，真是好打算。」
他神色復雜，好半晌，沙啞著聲音說︰「有沒有人告訴過你，女人太精明不是好事。」
「我以為你是個懂得欣賞女子才能的男人。」斜睨他一眼，她輕飄飄地進了內室。
他不由得氣悶，兀自嘔了片刻，突然又低低笑了起來。
早知她聰明，他這番心計也沒想過瞞她，怎麼被當面拆穿，他反而著惱了呢？
因為他也犯了大多數男人會犯的錯──認為女子必不如男。女以男為天，所以在男人面前，女人一定要必恭必敬，否則便是失禮。
而他著惱便是來自于她的「失禮」。
但能力這種事與禮儀何干？有本事就是有本事，珍珠再蒙塵，總有展現光華的一日。
如果他不能承認自己的錯，那麼他與李友合、周鵬一班自大狂有何差別？
唉，為何她對政局、謀略之事如此敏感，對于他的苦心招惹卻毫無所覺？是他做得還不夠？還是她壓根兒對他沒感覺？