「這事兒為什麼不先跟孩兒商量？」他正色質問。
嚴夫人試著好言相勸。「娘也不想這麼做，可是華大夫幫霙兒把過脈之後，說她的身子難以受孕，說不定這輩子都無法為我們嚴家傳宗接代，這事兒可是非同小可，最後不得不這麼做，就連霙兒也答應了。」
所有的事都連貫在一起了——
喬霙的噩夢、她的眼淚、她的痛苦……原來是這麼回事！
嚴介謙緩緩地站起身，凝著俊臉，眼中卻閃爍著義無反顧的決心。「孩兒不會納妾，這輩子都不會。」
「什麼？謙兒，你要替嚴家著想……」嚴夫人驚慌地叫道。
江氏也在一旁幫腔。「介謙，你要知道不孝有三、無後為大，你可得替你爹娘想一想……」她後頭的話被一記冷厲的視線給梗在喉嚨。
「孩兒決定的事就不會改變。」他按捺住狂怒，拂袖而去。
她為什麼不跟他說？為什麼要獨自承受這樣的痛苦？
嚴介謙才踏進房門，就見喬霙端著藥碗，努力地要把藥喝完，漲滿胸口的怒焰終于爆發了，一把搶過去，就往牆壁摔。
「啊！」喬霙彈跳起來。「怎麼了？」從來沒看過他發這麼大的脾氣，也可以說他一向太過于自制，所以她真的被嚇到了。
「娘說你答應讓我納妾，是不是真的？」嚴介謙怒目相向，想知道她的腦袋里在想些什麼。「為什麼？」
她張開小口，試著想說什麼，但未語淚先流。
「這麼大的事為什麼不跟我說？」他氣得快瘋了。
「你肩上的擔子已經很重了，我不想……連我自己都成為你的負擔，成親之後，我一直告訴自己要讓你每天過得很快樂，要常常逗你發笑……要當個體貼的好娘子……我真的很努力……可是……我連幫你生兒育女都不能……」說到這兒，喬霙已經哭到全身抽搐，臉上爬滿了淚水。「我怎麼能說不許你納妾？是我自個兒生不出來……我也不想這樣……」
「我們才成親不過半年，說這些都還太早，只要還有一線希望，就不要放棄！」嚴介謙雙眼泛著酸熱的血絲，惱火地瞪著她。
「萬一到了最後還是不行呢？爹娘已經老了……他們等不及……我不想讓別人指責你不孝……」她捂著臉哭泣不止。
他吸了吸氣，用力地、狠狠地一把將她擁住。「這事讓我來操心就好，有我在，我會想辦法。」
「是我的錯……我怎麼能讓你來承擔？」喬霙也緊緊地抱住他，痛哭失聲，再怎麼無知也明白，一個無法生育的女人早已失去得到公婆疼愛的資格了。
「這次就讓我來保護你吧……」他撫著她的發髻，嗓音也喑啞了。「還記得你受傷那一次嗎？你為了救我，不顧一切的撲向那個殺手。為了我，你連命都可以不要了，現在換我來保護你。」
喬霙哭到不行，豆大的淚珠不停地冒出來。真的可以嗎？她還可以獨佔他嗎？
叩！叩！
「少爺，老爺請你過去。」婢女在外頭小心翼翼地稟告。
聞言，喬霙不禁打了個冷顫。
「你待在這兒，我把話說完就回來。」他松開臂彎，抬起袖口幫她拭淚。「要對自己的相公有信心。」
「嗯。」她又哭又笑地點頭。
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見到雙親都在座，嚴介謙心里也有數，不過還是故意裝傻。
「爹、娘，喚孩兒來有事嗎？」他一派閑適地問。
嚴夫人心急如焚的朝嚴老爺使了幾個眼色，就是希望他快點說句話。
「听你娘說，你堅持不肯納妾？」嚴老爺終于開口了。
他啜了口溫醇的香茗。「喬霙並沒有做錯事，為什麼要我這時候納妾？這樣對喬家要如何交代？」
「無子就是犯了七出之罪。」嚴夫人搶白。「難道要眼睜睜的看著嚴家絕了後嗣？娘怎麼對得起嚴家的列祖列宗？」
嚴介謙覷著坐在堂上的雙親，眼底透著一股寒意。「娘該不會忘了爹已經有了兩個孫子了？他們身上到底流著嚴家的血緣，這是不可否認的事實，孩兒可以從小教育他們，好好地磨練，相信不會讓你們失望。」
「可……可是……」嚴夫人為之語塞，那畢竟不是她的親孫，教她怎麼接受。
聞言，嚴老爺沉下了老臉，口氣嚴肅。「即使如此，身為嚴家的嫡長子，你更該負起開枝散葉的責任。」
「責任？」他垂下眼瞼，掩蓋眸底的譏嘲之色，不過上揚的唇角已經泄漏了內心真實的情緒。「孩兒必須承擔的責任也未免太多了，爹、娘，你們真的太看得起我，或者該說是我平日太過听話，太過順從，太喜歡把責任往自個兒身上攬，所以才任由你們予取予求。」
「你說的這是什麼話？！」嚴老爺往座椅的扶手用力拍下。
頭一次听到他用這種口氣跟自己說話，嚴夫人不禁心驚肉跳。「謙兒……有話好好的說……」
嚴介謙冷笑，抬眼看著雙親，眼底淨是沉重的悲哀。
「打我懂事起，我就知道自己沒有權利任性，不能孩子氣，更不能貪玩，別人家跟我同齡的孩子可以開開心心的玩游戲，我卻不能，得跟著師傅念書習字，得跟在爹身邊學著做生意，覺得累的時候還是得咬緊牙關。因為娘總是一而再、再而三的在耳邊提醒我，我是正室所出，才是延續嚴家香火的人，絕不能讓二娘的兒子得到嚴家的一切，要我替她出口氣。娘生下我只是因為可以鞏固自己的地位，可以在二娘面前抬得起頭……」
「不是這樣……」嚴夫人用手巾捂著嘴，淚水直流。
「我總是告訴自己爹娘的年紀大了，只能依靠我，我必須為他們著想。還有嚴家，不能讓它在我手上倒了，要把所有的事都處理得很好，不能讓二娘抓到把柄，以為我無法勝任。有好幾次真的快撐不下去，好想就這麼拋下一切一走了之，可是我沒有，我不斷地忍耐，就算再不喜歡也得忍耐，爹娘卻從來沒問過我，問我想要什麼？想做什麼？你們只是認定我該扛起所有的事……」
「謙兒……娘不知道……」嚴夫人嗚嗚咽咽地哭了。
「喬霙進門這半年來，孩兒過得很開心，因為只有她是真心真意的為我好，處處為我著想，只希望我快樂。就算一開始以為我不是因為喜歡她才娶她，她也沒有怨言的一再付出。」嚴介謙眼眶盛滿淚水，卻倔強地不願讓它流下。「反觀爹娘，自始至終就抱持著一己之私，嘴里說疼愛喬霙，實際上卻是在傷害她——」
「住口！你這逆子，居然敢這樣跟我們說話……我們可是生你養你的……」嚴老爺怒不可遏地斥罵。
「就因為你們是生我養我的爹娘，孩兒無話可說，更自願扛起所有的一切，這二十幾年來我從沒說過什麼，現在好不容易有了想要的人，她可以給我想要的一切，在她身邊，我不需要假裝，可以表現出真實的我……」他必須緊咬著下顎，才不至于朝他們大聲咆哮。「你們現在卻要把她奪走……」
簡直可以說是嚇壞的嚴夫人連忙解釋。「娘沒有……霙兒還是你的元配，你的正室，不管納妾之後有沒有生個一兒半女，她的地位還是沒變……」
他笑了，那笑帶著淒楚和嘲弄。「娘曾經親身體會過個中的滋味，怎麼忍心要她也嘗？我又怎麼狠得下心讓她受這種委屈？」
「那麼你是堅持不肯納妾了？」嚴老爺瞪眼。