「那你為什麼不靠近一點？我又不會吃了你。」歡介瞪眼。
吳修為難地低下頭，最大的問題是︰靠近他會比被他吃掉還可怕！
他不知道歡介是如何看出的，居然對「陳任忪」的真實身分起了疑心，日夜無所不用其極地想從他身上挖出真相。
本來他是很高興歡介的主動親近啦，後來他發現歡介的惡質簡直與谷仲臣不相上下！比仲臣不懂歧黃之術，惹毛他頂多送你一掌、兩腿，教人在床上躺個幾天。可是歡介卻不同，他身上一堆古古怪怪的藥，隨便一樣都能令他求生不得、求死不能。
吳修發過誓，再也不要嘗試那種瀉到月兌力，跌進茅坑里，被人像扛豬公似扛出來，刷洗三天，還刷不掉一身惡臭的滋味。
「算了，既然你討厭我，那我離你遠一點就是。」歡介訕訕然再將兩人間的距離拉遠一倍。
「歡介……」吳修這人是最看不得「美人」難過了。自投羅網地，他策轉馬頭將兩人間的距離縮短了兩分。
「你有沒有听到寒姊姊的叫聲？」歡介突然偏頭問他。
吳修嚇了一大跳，無意間讓兩匹馬並了個齊頭。
「一定是你的『陳大人』又再欺負我寒姊姊了。」歡介氣惱地嘟起嘴。
「他只是喜歡她，稱不上欺負啦！」
「不行，我要去救寒姊姊。」他催馬疾行。
吳修也挺好奇谷仲臣是如何打破敖寒的冰心的？他跟著趕上前去看好戲。結果——
「啊！」歡介捂著嘴，一張臉脹得通紅。
吳修使勁將馬拉得前蹄立起，終於在緊要處止住了奔馬。
「好小子，居然在官道上搞這玩意兒？」難怪敖寒要驚叫，谷仲臣竟色膽包天地在官道上開吻嘛！
「可惡！竟敢如此輕薄寒姊姊，看我怎麼對付他！」歡介怒喊。
「也不算輕薄啦！情之所至，是很難控制住嘛！」吳修又想瞧、又尷尬，一時間，與理智戰了個難分難舍，不知不覺警覺性也降低了。
「他分明是個大變態，你還替他辯解？」
「變態？這也罵得太過分了吧？」
「不是嗎？」歡介憤然揮著拳。「寒姊姊還是他娘子時，他避之唯恐不及；等到寒姊姊一走，他才眼巴巴地改裝追上來調戲。很好玩嗎？這樣耍弄自己的娘子，不是變態，是什麼？」
「這倒也有理。」吳修愣楞地點了個頭。正常人是不會改裝去調戲自己妻子的，除非那人瘋了。
「你也承認了？」歡介陰陰地勾起了唇角。「什麼『陳任忪』、『谷仲臣』？說來說去，不過是同一個大變態在耍猴戲。」
「沒錯！耍猴戲。」吳修大笑，這形容詞太絕了。
「『陳任忪』就是『仲臣』二字翻過去、拆開來的同音異義字嘛！」
「是啊！你真聰明——啊！」吳修驀地咬住舌頭。完蛋，泄底了！都是谷仲臣的錯，無緣無故在大馬路上演場激情戲給他瞧干什麼？這下可好，燒壞了他的腦袋，連帶秘密也不保。
「你總算承認了？」歡介冷笑。
吳修機伶伶地打了個寒顫。「我……承認什麼？」
「現在才來否認不嫌太遲？」他笑容里的溫度又驟降了數分。
吳修緊閉著雙唇，兩只眼珠子滴溜溜四處打轉。
「我數三聲，要嘛，你老實招出一切，否則我立刻去找寒姊姊說出真相。」歡介不笑了，一張臉冷得像冰。「一、二……」
「我說！」反正早死晚死都是死，吳修認了，一五一十說出了事情經過。
歡介越听，臉色越黑。原來谷仲臣是反悔想吃回頭草了，才會耍出那種下三濫手段想逼出敖寒的真心，卑鄙！
「他要真愛寒姊姊就光明正大來追求，用那種方法算什麼？」
「但你不能否認那是最快、也是最有效的方法啊！」而且成果就擺在眼前。
敖寒逐漸擺月兌了禮教束縛，顯出真心，是大伙兒都有目共睹的事。
只是，歡介不免感到泄氣，他努力了六年辦不到的事，人家谷仲臣只用了一、兩個月就做到了。在敖寒心里，他這個義弟始終比不上那傷透她心的谷仲臣……唉！他該認命了，只要她能幸福，他暫退一步有什麼關系？
「你去告訴谷仲臣，如果他對寒姊姊是真心的，這一回我就當沒看見，我不會泄漏你們的詭計。但倘若他又惹寒姊姊傷心了，我的手段你是知道的，天涯海角，我都會追殺你們為寒姊姊報仇。」
吳修瞧他眼眶含淚，又要強揮慧劍斬情絲的模樣，心頭微微一悸，手掌拍上他的肩。
「你放心吧！仲臣這一回絕對是真心的，我跟你保證，你寒姊姊一定會幸福的。」
「最好是如此。」歡介一個閃身避開他的手掌。「還有你，少踫我！」
吳修愕然看著他氣呼呼地拉遠兩人間的距離。這孩子，翻臉也太快了吧？前一刻還巴著他的說。
「你好現實。」
「彼此彼此。」歡介瞪他一眼，瞧見前頭那對又邊吵邊跑地走了，連忙催馬趕了上去。
「等等我。」至於吳修呢？他又想看戲、又怕挨整，跟在歡介一個馬身後，遠遠地追著這一群有趣的人。
黃河疫區的慘況比之敖寒所能想像的更加慘烈十倍。
由於傳出了瘟疫，附近各府縣深恐疫情擴大，紛紛關閉城門禁止逃竄而出的災民進入，以至災民無處可去，只得在災區流連徘徊，絕望地等待死神的降臨。疾病、貧窮、饑餓、死亡……交織成一副活生生的地獄圖。
「人稱我『女神醫』，然而這幾年來，我到底做了什麼？」敖寒掩面低泣。在「百草堂」里舍幾帖藥、听人家贊美幾句，她就盡了醫道之責嗎？天下病患何其多，她眼界低下才會自滿自足，忘了再求上進！
比仲臣溫柔地摟過她的肩。「別難過，這不是你的錯。」
「我應該更早來的。」走過滿目瘡痍的街道，他彎腰抱起一個哭喊的孩子，約莫三、四歲的年紀，瘦骨如柴的，父母也不知上哪兒去了，只怕……「乖女孩，你爹娘呢？」
「娘娘被水沖走了，哇——」女孩哭得愈加淒楚。
「屏兒、屏兒……」一個同樣瘦得不成人樣的中年男人快步跑了過來。「對不起，她是我女兒。」
敖寒把小女孩交回男人手上。「她似乎是餓了？」
男人無奈地點點頭。「我也知道，可是整條街都找遍了，也找不到什麼東西吃，就怕這孩子要跟著她娘一起去了……」
敖寒低著頭，淚珠一顆一顆往下掉。她的包袱里是還有些銀兩，但又如何？這里已完全與外界隔絕了，就算有銀雨也買不到東西吃啊！
比仲臣攬著她繼續往前走。
「為什麼朝廷不派人來賑災？」她咬著牙問。
「不是不派，只是遠水救不了近火，從京城到這里也要幾個月。」這就是現實，谷仲臣也無奈。
「難道就沒人可以救他們了？」她抬頭，盈盈淚眼里閃著祈求。
「你要我去做？」他舉袖輕拭她滿臉的淚痕。
「你做得到嗎？」她拉著他的袖子，突然覺得他像神一樣地偉大。
「並非完全不行。」他淡笑，執起她一小綹秀發湊近鼻端。「雖然我不是負責賑災的欽差，可身為八府巡按，也是有幾分權力在的。」
她緊捉著他的手臂，雙眼灼灼地望向他。「請你幫忙。」
他微勾起唇角，雙手用力將她按向懷中。「記得嗎？我說過，只要是你想要的，不論是什麼事我都會幫你達成。」
敖寒背脊一顫，身子再次僵如木石。他對她是真心的嗎？她不懂，她已經有丈夫了，雖然夫君早已拋棄她，但她生是谷家人、死是谷家鬼的結果卻不會改變。這樣的她，他為何還想要？