第一章
清康熙年間
「老爺，您就別再送我了。」
北京城的郊外，一名女子拉著一雙兒女，站在一座華府的後門，粉淚漣漣，其哀傷之神態，讓人莫不唏噓。
「羽翩，你這麼一個弱女子還要帶著一雙兒女在外頭流浪，要我怎麼放心得下呢？」胡員外緊抓住這名叫作羽翩的女子，雙眼直睇著她賽洛神、似天仙的美顏。
「可又能怎樣？」關羽翩輕輕一嘆，不著痕跡地甩開他的手。「倘若羽翩不走，豈不是會害得老爺名譽掃地？」
「我豈會在乎他人的閑言閑語？」胡員外已雙鬢霜白，可色心未止。
「但羽翩又豈能陷老爺于不義？」關羽翩輕擰柳眉，神情哀慟。「數月前，羽翩與一雙兒女承蒙老爺收留，您這份恩情，羽翩永記在心，怎麼也不敢忘，遂不能再留在此地壞了老爺的清譽，更何況小兒他……」
必羽翩緊拉著她兒子的手，縴指輕掐他略嫌粗糙的掌心。
「老爺，雖說二娘並不是我親娘，可也是我爹明媒正娶的妻室，如今我爹雖然已故，可她好歹也是我關家的人，豈能不守貞節？」關戒覺年方一十五，說起話來頭頭是道，且威嚴十足，一雙大眼更是直盯著胡員外。
「這……」
「胡員外，我年紀雖小，倒也是讀過聖賢書，豈有二娘改嫁而不理睬的道理？」關戒覺感覺掌心又是一陣刺痛傳來，不由得繼續說下去︰「古雲︰『夫死從子』，我二娘自然得要跟從我，服從我才成，相信胡員外亦不願見我二娘成了不守婦道的寡婦吧？」
「我當然明白這個道理，但是……」
「我已十五歲，我可以干活來養我二娘，二娘的事還請胡員外甭再放在心上。」橫豎只要胡員外每說一句，他便感覺掌心一陣刺痛，只能順著早已背得滾瓜爛熟的台詞對應。「二娘，我們上路吧。」
嘖，這女人每次總是如此，干盡壞事之後，便要他來收拾，天底下就她關羽翩做得出這種事。
「老爺，羽翩在此謝過您的大思大德，倘若有來世，羽翩再與老爺同結連理……」關羽翩潸然淚下，婷婷裊裊地跪地謝恩，再緩緩起身，「老爺，羽翩告辭了。」
話落，她一手拉著年幼的女兒，一手牽著已經同她一般高的兒子，緩緩地往外頭走。
「等等。」胡員外見狀，忙不迭地喚住她，並且追上前去，硬是將一包香囊塞人她的手中。「既然你是要回江寧，身上的盤纏自然不能少，這些你放在身上，路上可以求個方便。」
「羽翩怎麼能夠再接受老爺的恩德，羽翩……」話未竟，她剔透的淚水仿若是斷落的珍珠項鏈般，滴滴淌下。
「甭說了，帶在身上吧。」胡員外嘆了一口氣，轉頭對著關戒覺說︰「戒覺，你也是半個大人了，一路上可要好好照顧你二娘。」
必戒覺輕睇他一眼，「我知道。」
必羽翩將香囊接過手，不動聲色地掂了掂重量，隨即輕聲道︰「老爺，羽翩告辭了，還請老爺保重。」
必羽翩屈身拜別之後，她立即拉著一對兒女快步離開，離開胡員外目光能及之處。
當他們快步來到了城門外時，關戒覺才忿然甩開關羽翩的手，恨恨地別過臉去，硬是不瞧她一眼。
「唷，今兒個是怎麼著？這麼快便甩開我的手，你難道不怕尚未踏進城門便露餡了嗎？自胡府到城門外不過是少頃的時間，還是得小心點。」羽翩原本惹人憐愛的表情霎時變得跋扈囂張。
語落，她拿出懷中的香囊，喜孜孜地掂了掂重量。
呵呵，這一次可真的是逮到一頭肥羊了，也不枉她在胡府里待了將近半年。
「你會擔心嗎？」關戒覺撇了撇嘴，「老是要我出面去做這種事，要我把所有的事都攬在身上，倘若哪天東窗事發時，便全都是我的錯……真不知道天底下怎麼會有你這種女人，虧你還敢自稱是我娘親。」
他不說便罷，一開口便若滔滔江水，綿延不絕，而且字字埋怨。
「你還敢說？還不都是為了你和蘭芷？要不我需要這麼做嗎？」關羽翩挑高眉頭，一副晚娘面孔。「你爹死得早，全數的家產都讓其他宗親給奪走了，為此我得拖著你和蘭芷兩人過日子，倘若不用此法子，我又能如何？你以為一個姑娘家要拉拔兩個孩子長大，是件很簡單的事嗎？」
天底下就有他這種知思不圖報的孩兒，壓根兒不體恤她吃了多少苦，老是嫌棄她的「取財之道」。
「盡避是要攢銀兩，也不是用此等手法吧？」他不以為然。
兩年前，他關戒覺尚是江寧首富之子，而這名喚羽翩的女子，則是當年進入關府來當廚娘的。說什麼當年他爹曾救了她一命，遂她特意入府報恩，接下廚娘一職。而後過沒多久，他爹便為了他與妹妹蘭芷將她納為妾，以彌補他們自小無娘親疼愛之缺憾；孰知洞房花燭夜，爹尚未踏入新房，便一命嗚呼，而關府也在這一夜之間易主，原是主子的他，在孤立無援的情況之下，只能讓這自稱是他二娘的女子帶離關府，免受他人戕害。
他想不通向來為人厚道良善的爹怎會落得如此下場？倘若硬是要安個罪名給關羽翩，只能說她八成是掃帚星轉世，要不怎會她一踏進關府便惡運連連？
然而，他雖老愛在嘴上這麼說她，但他仍舊感激當初尚未與爹圓房的她，沒有狠心丟下他和蘭芷，讓他們免于流落街頭，更讓他相信她並非是為了榮華富貴才接近爹的，要不她便不會將他和蘭芷帶在身邊，她的知恩圖報讓他十分感動。
但畢竟她與爹未飲交杯酒、未宿同房，她怎麼也不能算是他的二娘，可她卻以寡婦自居。
盡避是如此，也不能帶著他盡做些搖閉騙之事，是不？
「你說得倒容易，你以為咱們要從江寧逃到北京，是不需要盤纏的嗎？你以為每個人都像你爹那麼好，會對每個外人伸出援手嗎？」關羽翩嗤之以鼻，「我不敢說我做的事光明磊落，可至少還不算下流，而且我每每下手的對象，必定是為富不仁的人，這麼做既可以從他身上拐些銀兩，又可以替天行道，你說，我何錯之有？」
是那些富賈自命風流，瞧上了她的美色，想要將她佔為己有，才會讓她有機可乘的，這要怪她嗎？倘若他們色心不起，她如何拐得了？
包何況，她圖的不過是一些銀兩罷了，懷里這香囊是胡員外自個兒雙手奉上的，她可沒有逼他。
「是沒錯，那你何不索性跟了那人算了？有得吃穿又不用趕路避難。」他黯然地道︰「你年紀不算太大，又是清白之軀，倘若讓人給收做偏房，便會有華衣錦食的生活，犯不著為了我和蘭芷奔波。」
他年方十五，說大不大，說小倒也不小了；兩年前的家中巨變再加上這兩年來的流離失所，把他磨得獨立堅強多了，也少了些公子哥兒的驕縱氣息。
倘若她不在身邊，他……也可以把蘭芷照顧得很好。
「啐，我怎能放著孩兒而獨自享樂去？天底下有這道理嗎？」關羽翩捏住他尚粉女敕的臉頰。「小子，我再把話說分明，省得你老是舊事重提，說得我都煩了！听著，兩年前，我已成了你爹的繼室，已是你的二娘，而你同蘭芷便是我的孩兒。在你爹駕鶴西歸之後，我自然得要扶養你們長大，這是天經地義的事，你犯不著在這當頭說這些狗屁倒灶的話來惹我心煩。