「說得真好听，要嫁到別人家的是我不是你，要伺候你們一家的是我不是你，將來要生養小孩的是我不是你……」她講著講著上火了。
「我在跟你講道理啊，妹子。做人要是不孝，會遭天譴的，會——」
「死亡之蟲通體紅色長得像……」
「啊我不要听我不要听我不要听，啊啦啦啦啦哇哈哈哈哈，我听不見我听不見我听不見不要講……」
斑飛揚又表演起乩了，瘋了似地搞住耳，亂吼亂叫亂跺腳，把旁桌客人嚇到。
哼，虛長那麼多歲，膽子沒跟著長大。阮罌冷笑，在高飛揚掩雙耳，亂吼亂嚷的當頭，說︰「再會了，高飛揚。」
她就快動身往西域去，實踐夢想。
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今日，就是二月八日。
天未亮，司徒劍滄走出屋外，立在幽藍的天地間。巨梟看見主子，飛下來，棲在他的右肩上。
司徒劍滄焚香，朝西拜，敬告父親，他正一步步完成允諾父親的事。
回屋內，他開始整理包袱，三片大餅，五個饅頭，如此隨便，就是他入會場後，四天整的糧食。假若父母健在，將會有人為他準備吃食，同赴考場，而爹娘的面目，如今都模糊了……這時候，阮罌正在做什麼？他想起這些年，跟他互動最頻密的徒兒。前日，她來辭行，說這幾天就動身往西域，日子就選在二月九日。
「那麼，我在這里，先祝師父考試順利嘍。」那丫頭笑著說。「這些年，謝謝師父的指導。」
就簡單幾句，了結了師徒的緣分。
打從那天，听見阮罌辭行後，他就開始失眠，直到這刻。這丫頭，沒預告的，就來說這麼一下，他沒心理準備，沒想到那是最後一天見面。
她穿著最愛的紫衣裳，動作表情，和平時沒兩樣，眉眼間看不出一絲舍不得。甚至，音調里還帶著激動喜悅，彷佛跟他告別，沒啥大不了。
天空露出微光，雨綿綿的早晨，濕氣濃重。
他離家，目送的，是巨梟的黃眼楮。雨勢不大，他懶得打傘。
走入巨樹林，經過阮罌曾窩過，有著大洞的老樹。他停步，注視樹干的空洞，彷佛又看見，曾窩在里面的天真少女。
司徒劍滄不禁微笑，模了模老樹皮，竟已經開始懷念起這惱人精。他撇開思念，邁步前行，穿越巨樹林，走在山林小徑，忽地，愣住了。
是錯覺嗎？煙霧彌漫的小徑前方，打著紅傘的紫衫女子，正笑盈盈地望著他。
「阮罌？」
阮罌上前，左手挽著個竹籃，右手的傘，移向他頂上，幫他擋雨。
「早啊，師父。」煙氣從那粉紅小嘴飄出散去。
「一大早來做什麼？」
「有事急著見你。」
「快說，我還趕著考試。」又要他幫什麼了？
「很簡單的事，不會浪費你太多時間啦！」阮罌指著他肩上的包袱。「師父的包袱借我一下。」
「做什麼？」
「借一下，拜托。」
司徒劍滄拽下，交給她。他看阮罌把傘放下，蹲下來，擱落竹籃子。再打開師父的包袱，看了看，將他準備的大餅、饅頭，全拿出來，扔到地上。
「你——」正生氣要罵，驀地住口。看她笑著，打開她的竹籃子，將籃子里的東西，一一放入包袱內。分別是六塊紅豆松糕、五個綠豆大餅、七片乾牛肉、四個栗子糕、三個粽子、八個饅頭。
一下子，那貧窮空虛的包袱，塞滿了。重新將包袱打好，阮罌遞給師父。
「喏，拿去。」
「……」司徒劍滄怔望著。
「拿去啊！」她笑了，幫他掛上肩膀。
她調整包袱的位置，叨叨絮絮地說︰「我不喜歡欠人情，這五年，謝謝師父關照，這些吃的就當徒兒報答您。師父什麼也不需要，但總要吃吧？這都是徒兒做的，你也知道我沒有烹飪的天分，但是做得再差，也比那些吃了鬧胃疼的硬饅頭好多了……」
「多事。」他強裝冷漠，可心里酸著，震蕩著。
「考試要是鬧胃疼，我看你還考什麼哩！」阮罌從腰際，解下個東西，拉住師父的手，將東西塞入他的掌心里。
「這，也是給師父的，以後我們大概是不會再踫面了，我去了西域以後，不知道何年何月才回長安……就這樣，徒兒沒話說了。你也該走了，師父，我目送你。」
重新邁開腳步，但每一步都像千斤重。
沒回頭望，但能感覺那雙美麗的眼楮，注視著他。司徒劍滄走著，邊打開掌心，看見她給的東西。
那東西，很多考生也有，都會帶上。那是做娘的會繡給愛子，做女人的會繡給意中人，代表考運亨通、寄予鼓勵、期盼祝福和無盡必懷的，艷紅色的「連中三元」荷包。
好俗氣。
司徒劍滄皺了皺眉，怎可以帶這俗物，有違他的作風。晨霧，潤澤雙目，濡濕眼瞳，還是，濕潤眼楮的，不是霧，而是……
阮罌還看著他嗎？希望沒有。因為他很呆地，緊握荷包，竟濕了眼楮。他頭也沒回地直往前走，不想讓阮罌看穿他的心思。
目送師父離開，阮罌想著，這該不會是他們最後一次見面吧？
師父急著趕考，她怕耽誤師父，就沒跟師父說教她迷上西域的爺爺，昨天回來了。
為了找死亡之蟲，消失五年多，爺爺有沒有看見死亡之蟲？她不知道。她想問，但沒辦法問，因為爺爺的耳朵沒了，听不見。就算听見了，爺爺也沒嘴巴答，爺爺的嘴巴也沒了。沒了耳朵、沒了嘴巴的爺爺，或許還可以試著用眼神做溝通，可是就連眼楮，爺爺都沒了。這就麻煩了！
她爺爺不是走回來的，是窩在瓶里，化成白粉，讓陌生商人帶回來的。商人說，兩年前，跟駱駝商隊往絲綢之路做生意，遇上只身在荒漠中旅行的爺爺。
商人贊嘆。「沒想到八十幾歲的老人，竟能在戈壁沙漠生活。」
爺爺加入他們的商隊，後來生病了，死前，托商人將來若去長安，將骨灰送去阮家。
看見骨灰，阮罌的爹怎麼說的？
他哭著說︰「真傻啊，放著我給他的榮華富貴不享受，跑去野蠻地方受苦，命都沒了，找什麼死亡之蟲？值得嗎？」
阮罌心里犯嘀咕。「難道像你這樣一天到晚飲酒作樂，吃到肥肥，拈花惹草，讓妻傷心，才叫聰明？」
娘呢？娘又是怎麼說的？
娘也哭。「早勸他年紀大了，別想著往外跑，就不听，如果听我的好好待在家里，別想那些亂七八糟的事，說不定還能活過百年……」
阮罌心里又嘀咕。「是是是，像你乖乖待在家，溫良賢慧，持家有方，把咱家搞得家大業大，結果呢？」阮彎心里哼哼嘖嘖。「你開心嗎？」
爹又跟變成骨灰的他爹說︰「可憐的爹，你不知道你終於有孫子了啊，而且是三個哪！」
此話一出，二娘柳姚姚立刻拽住她的三名死小孩，跑上去對著爺爺的骨灰哭，並認夏地虛情假意，哭得好像肝腸寸寸斷。這時，阮罌的娘臉就綠了。三個寶貝孫子，她呢？只一個女兒。
阮罌覺得很荒謬，爺爺死在西域，還頂不賴的，她才不哭哩！那樣勝過悶在這里，庸俗到老。還有件大事，阮罌沒跟師父說，而且還是個不得了的大事。
二月九號，高家就正式提親了。這陣子兩家長輩，來往密切，交往熱絡，可以說除了正式提親外，其他關於成親日、地點、嫁裳、餅大小，等等等兩家都密切商討過。阮罌跟高飛揚這兩位事主，反被落在一旁，沒人問意見，也不需問，反正安排操度的都是這些長輩。真正高興的，好像也只有他們。