難怪！宴會里別有企圖的名媛，這才恍然大悟，來頭果然不小，難怪華德會看上她。
大家本以為華德之所以帶個亞洲女子出現，目的只是拿她來當擋箭牌，擺月兌那些對他虎視眈眈的未婚女子們，直到見他倆親昵的談笑低語，才明白事情似乎並不是那麼單純。
「詹肯斯伯爵，好久不見。」一名頭戴粉紅花邊帽，和長手套的女子，走向前來和華德打招呼。她就是渣打銀行副總裁的二女兒，名叫安妮，身上流著一半貴族血統。
「你好。」華德非常客氣的和的簡短寒暄之後，就牽著袁子青的手，轉到大廳的另一頭。出席這類宴會，一向令他感到十分厭煩，尤其是與會的這些喜歡爭妍斗艷，比較家世財富，完全大家閨秀派頭的女性賓客們，更讓他避之惟恐不及。
「呃，伯爵先生，我……」安妮話還沒說完呢。
袁子青注意到安妮的笑容可掬在瞬間消失無形，取而代之的是憤恨已極的怒容，但，那怒容卻是沖著她來的。
「袁小姐，快遞公司，送來一個你的包裹。」
接過女僕手中用廉價包裝紙包裝的小木盆，袁子青不好意思當著眾人和華德的面拆開，特意走到屏風後。會是誰專程趕在這時候送東西給她？打開木盒，里面是一只純白金的尾戒。這是前年宋思齊生日時，她買來送給他的。
「旁邊還有一張字條。」雪蘭不知什麼時候走上前來。
她惶急打開來一看，上面寫著︰
這只是個開始，你每延緩一天把錢匯進指定的賬戶，我們就會送還一樣宋思齊的「東西」，例如指頭、手、腳……直到我們拿到錢為止。
第七章
晚宴好不客易過去了一半，華德被通知去接一通重要的電話，而被那枚戒指搞得食欲全無的袁子青也借故想把自己關回房里，以沉澱紛紛擾擾的心緒。
「能邀你跳支舞嗎？」一個穿著藍色條紋西裝的年輕男子，笑盈盈的擋住她。
「呃，我……」她心神恍惚地望著對方。「我身體不太舒服，我想……」
「一支舞就好，不會佔掉你太多時間的。」男子沒等她推辭完，就拉著她的手，滑入大廳前方臨時騰空出來的舞池。
「我是湯瑪斯，貴姓？」男子以合乎教養的禮儀舉止，找著話題跟她聊。
「袁。」
「袁世凱的袁？」
這—問大大出乎袁子青的意料之外。她睜大眼，好奇的看著眼前輕摟著她腰身，紅發碧眼，斯文俊逸的男子。
「不必驚訝，我是東亞近代歷史學的研究生，知道有袁世凱這麼一個人，是很正常的。」
接下來的五分鐘，袁子青發現這個湯瑪斯的確博學多聞。要不是心里另有惦記，她會有興趣跟他多聊兩句的。「我該走了。」她說。
「為什麼？」一曲終了，湯馬斯仍抓著她的手不放。「我舅舅還沒講完電話呢，你不等他？」
「你舅舅？」
「就是華德詹肯斯呀。怎麼，你不等他？」
嗄！華德居然有一個這麼大的外甥，這意味著他已經很老了嗎？「我不需要等他。」她現在心亂如麻，哪還顧得了旁人。
「難道你不是他的女朋友？」問話時，他狹長的碧目餃著笑意緊睇著她。
「不是。」袁子青幾乎是不經考慮就回答。她和華德充其量只是……只是……什麼呢？為何突然感到面紅耳赤，心跳加速？
「真的？」湯瑪斯興奮極了，一個大回旋，快速地將她拋出，重又拉回臂彎。「你是在暗示我，我可以采取下一步行動？」
「我說我不是詹肯斯的女友，並不表示我就不是別人的女友。」夠了，她再也沒有興致在這里翩然起舞，掙開湯瑪斯的手，她拉起裙擺，轉身就要離去，但湯瑪斯並不想這麼輕易就放過她。
「有意思。」他立即追上，以一個巧妙的舞步，將她強行拉回舞池。「原來台灣女孩都時興腳踏兩條船。」
「少胡亂揣測，」連續兩個轉身後，袁子青瞟見華德正好穿過珠簾，朝這邊走來。「我之所以參加這個宴會是因為閑著無聊，而詹肯斯伯爵正好少一個女伴。」
沒想到這個理由竟引來湯瑪斯的哈哈大笑。
「你說我舅舅缺少一個可以陪他山席宴會的女伴？」
他的笑聲其實頗好听，但不知怎麼的袁子青就覺得很刺耳。「我舅媽要是听了你這句話，肯定會氣得大發雷霆。」
「你舅媽？」袁子青結結實實的大吃一驚。
「你這人很有趣，每句話都非要重復問一次不可。」湯瑪斯說︰「我舅媽叫艾蜜麗，和我舅舅鬧翻以後，就一個人搬到布萊敦去了。」
她怎麼好像有挨了人家一拳的痛苦感覺？華德詹肯斯有沒有結婚，是不是單身，關她什麼事？
「鬧翻是指他們離婚了？」明明告訴自己不要介意，卻還是忍不住想往下問。
「也許是也許不是。嘿，你的臉色不太好看。」
「我剛剛說過了，我不太舒服。」現在則更難受了，簡直是雙倍打擊。「那，我送你回房休息。」
「不必。」一直到明早以前，她誰也不想見。
「我堅持。」她走一步，湯瑪斯就跟一步。
「你憑什麼堅持？」真好笑，他以為他是誰，怎麼英國男人都這麼自大又難纏？
「憑我是今晚惟一一個有榮幸和你跳舞的人。」他笑得很真誠，潔白的牙齒和一雙大眼楮看起來非常友善。
「湯瑪斯，」華德的嗓音從兩人背後響起。「可以把我的女伴還給我了嗎？」猿臂一伸，袁子青轉眼已落入他懷中。
湯瑪斯無奈地雙手一攤，泄氣地走向其他的賓客。
「你听到了什麼？」華德邊擁著她隨音樂翩然起舞，邊冷郁地問。
「什麼都不重要。」她悻悻然的說︰「反正我又不在乎。」
「很可惜你不是說謊高手，你一定不知道你美麗的小臉上已經寫滿了在意。」他不懷好意地將唇移近她的臉，在她耳腮旁來回廝磨。
「笑話，我為什麼要在乎你已經娶了老婆？」簡直是欲蓋彌彰嘛，袁子青小臉驀然紅了起來。
「答案已經在你的心里面。」華德很滿意她的反應。「請相信我，事情絕不是你想象的那樣。」
「不必解釋，我說過了我不在乎。」
這句話換來華德突如其來的，非常情色的擁抱，他的頸勾住她的，旁若無人的舌忝舐她的水頰，輕嚼她的耳珠子。
「停止，所有的人都在著我們了。」二十幾度的室溫，她額頭的汗水卻豆大豆大的往下淌。
「除非你心口如一，否則今晚你就得在這兒陪我滿足大家狂野的想象。」他蠻橫起來，竟比小孩子還不講理。
袁子青焦灼地張望著大廳里，那些驕貴奢華的賓客忙把眼神調往別處，假裝正在聊天，或欣賞屋里的擺設、名畫，根本沒發現這邊出了什麼事。只除了雪蘭。她正好整以暇地端著一杯雞尾酒，坐在高腳椅上，興致勃勃的觀賞這出臨時加進來的激情戲碼。
「你再不停止，別怪我讓你下不了台。」袁子青發怒地，一只腳已踩在他的腳板上，卻沒有發揮預期中的效果，華德隨樂曲滑動的步伐並無因此而顯出一絲叢紊亂。
幸好音樂在這時候終了，袁子青原以為這是逃離挾持的大好時機，沒想到華德搶先一步，將她打橫抱起，在眾目睽睽之下，昂首闊步登上二樓。
☆☆☆
將她放在彈簧床上，華德並沒有采取任何不軌的行動，他和衣躺在她身畔，心事蕪雜地望著天花板出神。