「什麼授什麼親？」哇，不懂！
「男、女、授、受、不、親！」沈宜蒼一字一字的念，幾乎是咬牙迸出的。
薛霞飛點點頭。听是听清楚了，但──「啥意思？」
天！沈宜蒼拍了下額頭，翻眼直瞪天。
「快說啊，」對于學問，薛霞飛太清楚自己跟它這輩子是交不成朋友了，但有機會多知道一些總是好的。「快告訴我，男女授受不親是什麼意思？難得我不恥上問，你就說嘛。」
「是不恥‘下’問。」他糾正。
炳，又學了一句！薛霞飛立刻更正︰「難得我不恥下問，你就說嘛。」
「男女授受不親的意思是指──」等等，不恥下問？他什麼時候變「下」了？
「指什麼？指什麼？」仰頭與他對視的小臉寫滿學習的興致勃勃。
算了，懶得與她計較。沈宜蒼頓了下，再度啟口為她解惑︰「自古以來，男女有別，受禮教道德的規範，不可親手遞接物品，以免肌膚接觸。」
他邊說，听的人邊晃著腦袋，神情十分認真，等他說完的同時，她也停止晃動，抬眸似有不解地看他。
兩人四目相互對視，突地陷入一股不明就里的沉默。沈宜蒼這才分出心力，打量這宣稱「找」派來幫他的薛霞飛是何模樣。
懊怎麼形容近在眼前的這張臉呢？
說她沉魚落雁、閉月羞花……不不，她並不美，但也沒丑到「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」的地步。
她的眉似兩道彎月，算美，但搭在一雙清亮有神的大圓眼上頭，就是少了股婉約含蓄的柔美；她的唇柔女敕如紅櫻，可配上略帶英氣的挺鼻，就是減了許多巧笑倩兮的嬌態。分開來看，處處有其韻味，但擺在一張孩童似、如麥穗般蜜金膚色的圓臉上，就大大地失色。
若真要挑出最吸引他的地方，就是那雙像點了兩簇燭光、隨時炯炯有神的圓眼吧。
仿佛在干淨的紙上點落的一抹黑，黑白立現分明。
只消片刻的視線交會，便能看見蘊藏其中那生機活躍的靈動光芒。
「咳。」意識到自己的失神，沈宜蒼藉由咳聲轉移突然變得詭譎的心緒。
「啊！」這廂，薛霞飛莫名其妙地輕呼一聲，像作了場夢般忽地驚醒，蜜金色的頰迅速閃過一抹淺紅。
沈宜蒼再咳幾聲，重振肅然之色，「所以，男女授受不親意指男女有別，進退應對都要遵照禮制，不能太過親匿。」
薛霞飛臉微側，仍是一臉疑惑。「所以呢？」
「所以你不該與我同行！」天！說了這麼多她還是不懂？！「我是男，你是女，男女之間連接遞物品都不行，更別提結伴同行。」
最重要的是，要他堂堂七尺男兒躲在女人後頭，讓女人保護，甚至得靠她幫忙前往西域尋找玉石，這事傳出去，他沈宜蒼還要不要做人？
無論如何都要攆走她，大不了回頭雇請幾名武功高強的護衛，再不就動用爹的官威向衙門調派人手，都比靠一名女子幫忙要好上許多。
「那怎麼行？！」薛霞飛驀地跳了起來。「不結伴同行，我怎麼帶你到西域？不帶你到西域，怎麼幫你找羊脂白玉？不幫你找到羊脂白玉，我怎麼拿得到千兩白銀的酬金？沒拿到酬金，我怎麼回去交差？交不了差──老天！交不了差，我以後怎麼做人啊……」愈想愈糟，她慘叫連連。
若不是親眼看見她打敗十數名山賊，沈宜蒼絕對無法將眼前這個手足無措的女子與先前力擒山賊的武林高手聯想在一起。
事實上，她一點也不像闖蕩江湖的俠女，反倒像在大戶人家里打雜的小丫鬟，尤其是在心慌意亂的此刻，更像做錯事等著主子責罰的丫鬟。
在薛霞飛嘀咕苦惱之際，沈宜蒼相當好心地提出建言，「其實解決這件事的方法很簡單……」
「沒錯，解決的法子很簡單。」對了！她真笨啊，怎麼沒想到還有這招呢？她興奮地喊出聲，恰巧與沈宜蒼的聲音重疊。
兩人頭一遭對彼此綻出友善的笑容，為這難得的心有靈犀。
「另派男子代你完成這差使。」
「就當你沒說過、我沒听過，‘男女授受不親’這話是狗屁！」沒說過、沒听過，就當沒這句話不就得了？
不是有句話叫做──不知道的沒有罪嗎？哈！她真是愈來愈佩服自己的聰明才智了，哇哈哈！
「什麼？！」沈宜蒼愣住，再度張口結舌。
「就這樣。」結論落定，薛霞飛繞到沈宜蒼身後，雙掌貼上他後背，直往馬車推去。
恍惚加失神，在她先推後拉再加扯的情況下，沈宜蒼被迫坐進馬車，任薛霞飛一手執韁駕車，一手拉著綁住一群山賊的繩頭，噠噠噠噠地越過殘狼崗，往附近的淮陰縣城而行。
途中，不時可以听見薛霞飛對往後路程的打算──
「等到了淮陰縣城，我們先去衙門領賞金──」
「我們？」車內立刻傳出錯愕的質疑聲，「我們是誰？」
「當然是你跟我。」薛霞飛回頭，像看傻子似的望著車廂內的沈宜蒼。「沈公子，你腦袋里的稻草不少哦，竟然問我這麼簡單的問題。」真笨！
他……跟她什麼時候變成「我們」了？！沈宜蒼瞪著前方駕馭馬車的縴細背影，不敢相信自己就這樣被她歸為同伴。
背對他的薛霞飛壓根兒不覺得自己的話有何可議之處，逕自續道︰「然後在縣城想辦法賣掉這輛馬車，再買兩匹馬──可別告訴我你不會騎馬哦，往西域的這一路上騎馬最方便，你也想早日抵達西域找羊脂白玉對吧，放心，一切交給我準沒錯……」
末了，還能听見薛大姑娘興致一來隨意哼唱的小曲，十分自得其樂，根本听不見馬車內沉痛的低吟聲。
沈宜蒼又是搖頭又是拍額，斯文的俊臉寫滿對現狀無能為力的哀怨。
千金難買早知道！他真不該听信損友的話找「找」。
瞧瞧，這一找，給他找來了什麼人哪？！
第三章
除了天子腳下的南京城及隸屬應天府管轄的近郊城鎮，沈宜蒼活了二十四個年頭，還未曾出過遠門。
是以，甫入淮陰縣城，對于城內不亞于南京的熱鬧繁華，不由嘖嘖稱奇。
原來還有比王城更加繁華的城鎮，他想，對市集上琳瑯滿目的事物無不感到新奇有趣。
淮陰縣城，位居南北運河與黃河交會點，東西、南北兩向交通便利，是以，市集上處處可見來自各地的貨物，甚至有些小販販售的貨樣不曾在南京見過。
一入城，沈宜蒼便被薛霞飛拉著跑，直到賣掉馬車，他的雙腳才算真正踩上淮陰縣城的地界，薛霞飛領在前頭走，他則不時駐足，或看沿途小販兜售的貨樣，或看街頭賣藝。
不知不覺間，兩人距離逐漸拉遠。
薛霞飛已不知轉到哪條胡同，沈宜蒼還停在古玩攤前，研究一個約莫手掌大小、毫不起眼的木盒。
這木盒雕工撲拙，還像蚌殼似的打不開，對這等劣貨，店家老早不抱任何希望，但見來客對它挺感興趣，立刻涎著笑臉巴上前。
「公子好眼光，這可是咱費盡千辛萬苦才得到的陳年檀香木盒，瞧瞧它的雕工，是前前前前……不知幾個前朝以前的古物，早些時候有好幾十個人相中咱這只木盒，可一拿起來不是頭暈就是目眩，這盒啊，忒有靈性，會認主的！」
「哦？」沈宜蒼挑了挑眉，對于店家的話未置可否。
「咱說話很實在，不信的話，公子可四處打听看看，問起曹老兒是誰，人人都會說是個老實的好人！」