像想轉移注意力般，她對著他招手。「你瞧，你上回種的花都冒出了芽。」
沿著牆的一面花圃，爭相冒出女敕綠的小苗，擁擁簇簇，生意盎然。
兩人蹲了下來，對著滿園生意指指點點。
想起來，他們的緣分還真是深厚。
「不如把我們兩家之間的牆打掉，我們想看花，時時可以來。」花不迷人，迷人的是她澄靜的小臉。
「等到盛夏時，它們會長得很漂亮。」
她不會把他的話當真。
「我們家很大，可以隨你擺多少個花瓶。」他滿意的眯起眼楮。
她噗哧一笑。「你想買我的花？」
「你要這樣想也可以。」
「我知道我欠你人情，還有不少銀子。」
蘊著笑意的臉僵了僵，這幾日她看病的花費，還有母女的吃住對她而言的確是一筆可觀的數目，她在掛心這件事嗎？
「你以為我會跟你……要債嗎？」
「你真的跟我要債？」她絞著指頭，「我恐怕一下子還不起那些銀兩，你可以讓我分期攤還嗎？」
「你滿腦子都是責任，別這麼辛苦自己不好嗎？」
「我不明白你的意思。」
「我要你嫁我！」
他月兌口而出，再不把自己的心意說出來，今晚兩人的雞同鴨講會沒完沒了。
戚淺秋陡然瞪大黑白分明的眼楮，吃驚得說不出話來。
「我是真心的。」
她低頭不說話了。
她還不能明白自己的心意，上回她讓別人作主把自己嫁掉，這回，不了，不再糊涂。
看她不作聲，千郁樹也知道急不得。
好半晌，她才幽幽出了聲，「我並不想讓自己再陷到婚姻里不能自主。」
「你之前的夫君對你不好？」挑了處風吹不到的地方，他讓她坐下。
有關她的一切都從別人的嘴巴听來，要是可以，他希望听她說。
听她說，只是希望能夠多加了解她。
「我無從比較，不知道那樣的夭君算不算得上好。」
舉案齊眉，相敬如賓，夫妻不都是這樣的？「政治策略的婚姻，只留下蕾兒給我，要我來說，還沒能夠明白婚姻給我的感受，就結束了。」
千郁樹並不驚訝，女兒的婚姻大事古來就是由父母作主，沒有個人意願，兒女是父母的附屬品，命好的，不愁吃穿終老一生，命歹的，丈夫三妻四妾，在外花天酒地，不事生產，回到家來還要做人妻子的把他當大老爺服侍。
「說起來我們的際遇好像差不多，薩兒的娘也死得早，對婚姻，我也說不出想法。」父母作主的婚姻，他也曾想過就這樣算了，不料，這場姻緣卻沒有好收場。
但是，這一回他確定自己要的是什麼，他想要她，想熱烈狂顛的把她捧在手心珍愛的呵護，細細的藏寵。
他從來沒有這樣狂烈執著的想愛一個人，烈火燒不息，狂風吹不滅。
而她懂他的心嗎？
夜逐漸變深，露水冷凝，在風中悄悄的低語，讓同樣受過傷的兩顆心，慢慢相依相偎相近。
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一個吻，不算什麼的……
誰說，一個吻，很驚天動地的——捂著臉，她的心愉悅得想跳舞。
托著香腮，戚淺秋倚著涼亭的長椅。
椅下，是新砌的池塘，塘中錦鯉優游自在，偶爾經過的僕人都看見了她一個人對著池塘傻笑，大家體貼的不去驚動她。
想來，家中快要有喜事了。
千大爺今天也一臉喜色的出門，出門前還慎重地吩咐他們要听夫人的使喚，當她女主人般敬重。
這種事哪需要吩咐，他們從進門的第一天，就看出來主人對未來的夫人愛護有加，老早就當溫柔美麗的夫人是主子啦。
是的，他吻了她。
一個意外落在她嘴上的晚安吻。
她想得痴痴傻傻，心中流過的甜蜜還在回味，卻被些微凌亂的腳步聲給吵得回過神來。
黃大娘幾乎要扭了腳。「夫人，不好了。」
早已得知千郁樹請她來看顧小孩的戚淺秋站起身來迎向她，「有話慢慢說。」
「小少爺不見了！」
「怎麼回事？」她焦急的問。
「先是小小姐跑出門追小狽，小少爺也跟著出去，等我追到外頭，人就都不見了。」
在家中弄丟了人，叫她拿什麼來賠？
「我去看看。」跑過回廊庭院，越過聞聲出來的胡相，她奔出大門。心里牽掛著兩個孩子的蹤影。
胡相攔住後面跌跌撞撞跟著出來的黃大娘，問明白了情況，當機立斷的馬上派人分批外出尋找。
戚淺秋跑回隔壁的家，家中空無一人，她返身又往外跑，一路跑得急，見到人就問︰「你看見我的孩子嗎？你看見一男一女的孩子嗎？」
有的人冷漠的搖頭，有的把她當瘋子。
「薩兒……蕾兒……我的孩子……」
她跑得氣喘如牛，要是孩子們出了意外，她舍不得啊，任何一個她都不舍，都是她的寶貝啊！
「蕾兒！回娘一聲話，薩兒——」
從千家出來的僕役們本來跟在戚淺秋的後頭追，但追了一會，只見她鑽進巷子里，一下就失去她的影子。
戚淺秋在巷子的轉彎處發現一只蕾兒的虎頭鞋，立刻不分來處的往迷宮似的巷子跑去，她不敢去想孩子們到底發生了什麼事情。
千百萬個念頭飛來過她的腦十，她越想越害怕，心里不住地祈禱著。
「這是……薩兒的頭巾。」
隱約中仿佛有一只在暗處操控的魔手，要把她扯進無盡的地獄。
她跑得腳好痛，胸口也痛得喘不過氣，眼中浮起了紅霧。可，她的孩子們在哪里？
等她扶住能撐住她顫抖身體的牆，匾額上褪色的暗紅字體模糊的映人了她快要睜不開的眼瞳。
祠堂。
她怎麼跑到人家的祠堂來？
沒能夠細想，她听見了蕾兒含糊的哭聲。
支著快要解體的身子，她推開虛掩的門。
里面只有點點看似鬼火的燭光，窗子被封死了，陽光被禁錮在外面，暗影幢幢，叫人毛骨驚然。
「蕾兒……薩兒……」她跨進門檻，試著喊。
模糊的嗚鳴聲從角落發出。
突然間，燭光大亮。
不知道多久年代前的祖先牌位，一階階的泛著黃。
戚淺秋壓抑著心底突地攀升的駭意，拼命讓眼楮適應里面詭譎的氣氛。
驀然，幾張風干橘子皮的老臉冒了出來。
「戚家寡婦。」
「誘餌想不到的好用。」
「不該你說的你閉嘴！」
七嘴八舌，是人。這認知，卻讓她一顆心又擺蕩了起來。
表，隔著幽冥，不會無緣無故害人；人卻不然，人心難測——
以前她或許天真無邪，但這些年的生活已教會了她防人之心不可無。
「我的孩子…」
「他們都在，你安心。」
戚淺秋一點一點的看明白，這里有幾個人是昨日見過的。
「小孩子不懂事，要是哪里得罪各位街坊鄰居，我在這里跟大家說對不起。」她福了福身子。
「戚家寡婦，我們今天叫你來，為的是要你同我們配合一件事。」千家族的長老還是以為女子可欺。
她忍下想糾正這些人的想法，算了，連她夫君姓氏都沒弄清楚，戚寡婦就戚寡婦，隨便他們愛怎麼叫。
「乖乖配合就沒事了。」村長眼中露出垂涎美色的猥瑣，他搓著手不斷的在戚淺秋四周繞著。
幾個受扇動而聚集的村民鄉勇，儼如野獸，眼神不善的盯著宛如可人馴羊落入虎群中的戚淺秋。
她忍下作嘔的感覺，環住自己的雙臂。
「你知道我是千家年紀最長的老人，大家都听我的，你要是敢違背我，就休想在這村落生活下去。」
她點頭。知道這些人的惡勢力建築在道德的尺度上，他們拿衛道當刀槍，不順從的人拿來當砧板上的肉。