「對了，薩兒呢？他通常不是都跟進跟出的，這次怎麼沒來？」
茶香退去，留下澄淨如琥珀般的汁液，千郁樹拂去柳絮，一口喝盡。
或者友情跟茶一樣都需要時間醞釀煮沸，入味了，才能水到渠成。
「他不是小孩了，用不著一天到晚跟著我。」
「你不是會把小孩扔在家的人。」
用指節敲頭，他感覺得出來千郁樹的改變，可是哪兒不一樣咧？一時要他說清楚又不能。
「我們談的是工作。」其他的就免了。
「工作、工作，你應該學我樂天知命、游戲人間，你一定是孤家寡人久了，忘記什麼叫情趣，往後你要回來住下，我們常聚聚，你就會知道跟我在一起的好處。要不，娶個老婆吧，有人噓寒問暖的都強過你孤單單的一個。」
「焦天恩。」千郁樹忍不住連名帶姓地叫他。
「好吧，不提就是。近午了，最近吳興樓來了一個手藝不錯的廚師，詳細的情形我們一邊用膳一邊談。」
「你以後會忙得連消遣我的時間都不會有，先做好心理準備吧！」千郁樹起身。
咦，出錢的大爺不是把銀子撒出來就好了嗎？忙啥，他很久不知道「忙」字要怎麼寫了。
「你會知道的。」
哇咧。「喂，我們是朋友吧？」
「你說呢？」
「朋友不應該互相陷害的不是？」
「互相陷害也是友情的一種。」他從來都沒有承認過他們是朋友。
呵呵。「你這算幽默感嗎？」
「你說呢？」
又是這種死人表情！焦天恩真的想一拳給他捶下去。
「我說你八百年前來找我是為了娶薩兒他娘那一回，這次……不會又看中意哪家閨女，春心思動，要替薩兒那個苦命的孩子找個後娘吧？」他胡說八道習慣，要管住自己的嘴有時候跟拉住八匹馬一樣困難。
當然，他也只是嘴巴說過了算。
睨著千郁樹冷靜自傲的表情有些崩壞，他狐疑了。
「我這嘴，說好的不靈，壞的靈，別真的讓我給說中了。」焦天恩幾乎要跳起來了。這天大地大的事，他要趕快廣為宣傳去……
「你這張碎嘴怎麼沒人來撕了以確保天下太平？」戚淺秋的模樣從他心中滑過，留下一道他也說不上來的痕跡。
他的臉因為想到她有了些微的改變。
焦天恩對于人的表情最有研究了，他這八風吹不動的朋友何時如此慌張過，就連……那件事情發生的時候，他也只是選擇離家，什麼都沒有解釋、交代。
嗯，一定有什麼瞞著他的事正在發生。
看起來他很有必要親自走一趟好朋友居住的紅木村，說他大鬧也好，關心朋友也罷，總之，他非要去瞧上一瞧……
第四章
人情一欠總是沒完沒了。
看著紅漆黑底掛彩帶的「吳興樓」大字的匾額，戚淺秋搖頭，舌忝了舌忝干澀的唇，卻步。
「我真的不餓，我想先回家去。」
「你不餓，孩子怕是餓扁了。」千郁樹一針見血。
他一手抱著有些疲累的蕾兒，一手牽著薩兒，像極了好爹爹的形象。
辛酸的目光掠過一直啃大拇指的蕾兒，戚淺秋想把她接過來。
「娘抱抱，蕾蕾跟娘親回家好嗎？」
「吃吃。」陣陣的食物香味從吳興樓傳出來，蕾兒所有的注意力都被新鮮的人事物奪走，沾了口水的指頭直往里面比。
薩兒去牽戚淺秋的手，「大娘，我也餓了，我們用過午膳才回家，你說好不好？」
面對薩兒純真的要求，她怎麼也說不出來依照她目前的情況，怎麼也吃不起這種餐館的食物。
她又羞又怒，羞這樣的情境，讓自己進退兩難，怒那個抱著她女兒的男人，總是用薩兒這麼天真的孩子來牽制她。
她搶過蕾兒，幾乎是飛奔、不擇路的往前直跑。
「大娘，哎唷……」
她听見了薩兒摔倒的聲音。
是她剛才的錯嗎？
猛然回頭，又奔回薩兒的身邊，戚淺秋完全忘記薩兒還有個身高體壯的爹。
「孩子，摔疼了哪里，給大娘看看……」她心疼的目光叫千郁樹看得清清楚楚。
薩兒趁機偎入了她的懷中。「大娘，你好香。」
千郁樹用深思的眼光看著兒子，深邃的眼，像是什麼都知曉。
「沒事就好，以後要多小心。」
撢去他身上的塵土，她把薩兒扶了起來。
薩兒依依不舍的樣子，看起來整顆心已經完全傾倒在戚淺秋身上了。
「只是吃個飯，一起進來吧。」
千郁樹重新把蕾兒接過去，小胖娃也樂得回到更寬闊的「游戲場所」，手腳並用的粘上了。
「你們看見了沒有，那娘們美得跟仙女似。」才跨進門檻，低低如細針的聲音便涌了過來，撲頭蓋住戚淺秋。
她裝作沒听見，垂首跟著千郁樹的腳步。
「方兄，你也太孤陋寡聞了，那美人是我們吳興有名的寡婦，美則美矣，克夫唷。」刺耳的聲音綿綿密密的傳開。
「她的丈夫是哪個衰鬼？」
「這……我也不知道。
戚淺秋握起了拳頭。
「哈，死無對證，寡婦才好，最容易上手了，我長眼楮還沒見過這麼標致的美人。」曖昧的調笑扎進她的心。
她一直不明白，沒了丈夫的女人就不是人了嗎？她守著自己的生活，清清白白地不偷不搶，為什麼要受這樣的委屈晦氣？
「你坐這。」千郁樹拉開長椅，讓戚淺秋入坐。
她微微一怔，不明白他為什麼一點也不在意她的身份，大庭廣眾下跟一個寡婦同桌而食，不怕人家議論嗎？
「別在意那些幸災樂禍的人，嘴巴長在別人身上，隨他們說去。」
他知道那些話有多傷人，他自己是可以不以為意，可是她那如驚弓之鳥的怯懦神情，卻叫他心疼。
「我……還是走開得好……」
她寡婦的身份注定旁人皆用異樣的眼光看她。
「相信我。」他簡單的說，然後徑自叫來一桌食物，動手喂起因為肚子餓開始不安分的蕾兒。
見狀，戚淺秋沒辦法，只好也動手給薩兒布萊，自己再慢慢用食。
「你需要多吃點東西。」瞧她如鳥般的進食，千郁樹長臂橫過桌面，一筷子的海參入了她的碗。「吃。」
她低著頭，什麼都不敢說，望著那塊海參，沒有任何食欲。
看出她的不自在還有驚慌，千郁樹出聲安撫，「你這樣吃飯會嚇著孩子們的。」
她的手不由自主地顫抖，一種奇異的情緒在心里蔓延。
「孩子？」
她一看，兩個孩子正專心喜悅的用餐，吃得一嘴油不說，連本來都要人家喂的蕾兒，也好強的拿著著把菜飯攪得天翻地覆。
「你訛我？」孩子好端端的啊。
「不算訛。」
這時薩兒笨拙的夾了一筷子的紅燒肉給她。
「大娘，你多吃一點，你比我還瘦呢。」
看著那塊肉，她如履薄冰的扯出一抹笑，眼中卻是莫名的發熱。「謝謝。」
薩兒沖著她咧嘴一笑，繼而埋頭扒飯，嘴角眼中載著滿滿的快樂。
戚淺秋動起筷子，優雅的用膳。
舉手投足間她優美得像首詩，對一個鄉下村婦要求她謹守餐桌禮儀已經是不容易，逞論美感，可是，她顯然有著一時半刻想學絕對學不來的禮教底子，喝湯別說一絲聲音，就連吃食也不見不該有的屑屑掉下桌面，千郁樹甚少有波動的眼頻頻閃動激烈的簇芒，就連一旁本來幸災樂禍、嚼舌根的旁人，也都看呆了。
一頓飯下來，吳興樓的人居然沒有多余的雜音出現。
ぼぼぼ
下了騾車，日頭已經偏西，黃昏霞色染暈了整個天幕。
「蕾兒乖，跟哥哥說再見。」