花是嬌貴的，就算不小心在花瓣上留個指印都會影響花兒的美貌，何況被兩只貪嘴的騾子到處留下牙撕裂痕、到此一游的腳蹄印。
她的力氣有限，園圃的活說得上是粗重的，翻土松泥，只靠鏟子不行，鋤頭剛開始還在她手中活躍揮動，一陣活做下來，她氣喘吁吁，但還是得咬緊牙關硬撐。
蕾兒看見娘親辛苦的工作，也不甘寂寞的拿起一根樹枝，學她樣子的戳起泥土來。
對于小小年紀卻能體貼至親的女兒，戚淺秋險些要淚涌。她不在意自己吃苦累極、雙手會變得粗糙長繭，只想盡力給女兒一個起碼像樣的生活。
「娘娘，毛毛……」隨便翻弄，一條蚯蚓在蕾兒眼前不住的蠕動；
「是蚯蚓，娘教過你，跟著娘念一遍，蚯蚓……」戚淺秋抬臉示意女兒跟著她的唇形念。
「毛毛。」她向來有自己的主張。
戚淺秋笑著搖頭；她教不動。
「娘說過蚯蚓是益蟲，會幫娘把泥土鑽松，花兒才能漂亮，花幾美美賣了好給蕾兒買大餅吃。」
蕾兒似懂非懂，倒是收回快要往下插的動作。
很快的，蚯蚓鑽進泥土消失了。
她一眨不眨的看著，轉瞬，忘了蚯蚓的事，一旁薔薇花上的蜜蜂，嗡嗡嗡的聲音吸引了她的注意力。
「蕾兒，小心，別模薔薇花，花有刺，扎到手手會痛痛喔。」
她每次工作總是把蕾兒帶在身邊，蕾兒被蜂螫已有過幾次，螫了哭，哭了忘，她從來沒記取餅教訓，只要看到蜜蜂，還是照常招惹。
蕾兒燦爛的對著戚淺秋咧開嘴直笑著，露出長得不是很整齊的乳牙。
「刺刺，痛痛，哭哭，要心心。」吃過幾次的虧，常常還是會忘記被薔薇花刺扎得哇哇叫的情形，現在一經提醒，她才記起要小心。
戚淺秋點頭，趁蕾兒不黏人的時候，趕緊加快手上工作的速度。
看著被拔除的花成堆，她的眉忍不住打了個折。
手頭本來就拮據，這一來，恐怕除了收入要短少以外，還要多花一筆買種籽的錢。種籽的錢要上哪找?
想到這，她因為用力而發白的指節，幾乎透出了青筋。
「甜甜。」蕾兒尋到朱槿花，這花的蕊芯帶著甜甜的汁液，她吃過，丟掉手上的樹枝，伸著短胖的指頭指著紅花吵著要吃。
「蕾兒肚子餓了嗎?」戚淺秋看了眼天色，日頭偏西了她卻沒注意。
「餓餓，甜甜。」她仍指著攀著籬笆開的朱槿花。
「娘摘給你。」說著，頭一偏，突來的頭暈目眩，害她差點跌跤。
「娘……」蕾兒敏感的僵了笑臉。
「對不起，娘沒站穩。」擦了擦額際沁出的汗，盡避雙掌麻木得快要失去感覺，還是在裙兜上努力擦拭，讓手指活絡些才向前摘花。
看女兒嘖嘖有聲吸著花心的甜汁，她把花辦剔掉，留下最底部花蕊，朱槿花的花蕊稍帶黏性，她把小尖狀的花蕊黏在自己鼻子上取悅蕾兒。
丙然。「蕾蕾要要。」蕾兒看了大笑，一雙小胖手直往戚淺秋探來。
只一會兒工夫，這對母女倆的鼻尖黏了幾點鵝黃色的小點，笑著擁成一團。
趁著蕾兒肯自己玩耍的空閑，戚淺秋又重新拿起沉重的鋤頭，開始收拾善後的工作。
慢慢地，園圃空出了一塊整理好的部分，暮色開始涌人這塊小小的地。腰直泛酸，戚淺秋把畚箕、鋤頭收回屋檐下，招呼著已經玩了一身泥的蕾兒。
「乖女兒，來洗洗手，天黑了。」
蕾兒拋下手邊的東西，顛顛歪歪的沖進娘親的懷抱。
戚淺秋被她猛然的沖勢撞得差點傾倒，可一臉的微笑沒消失過。
牽著軟胖的小手，母女倆進了屋子。
片刻，只見本來漆黑一片的屋子亮起一盞暈黃的光芒。
這是家，屬于戚淺秋同蕾兒的。
第二章
如絲溫潤的清晨，剛下過一場綿綿的細雨。
飄忽的水氣纏綿在每一株盎然的綠葉，凝結在初綻的花辦上，顫顫巍巍。
入了城門，見方的石板經過長年累月車馬人跡的輾轉，顯得有些斑駁，有的還整個缺了一大角，從細縫中冒出綠油的小青草。
放眼望去，到處黃土泥濘，市廛街坊融在淺淺的潤澤里。
「爹，那是住我們家隔壁的大娘。」坐在騾車上，薩兒眼尖的瞧見甫進城門的戚淺秋還有她一手牽著的蕾兒。
千郁樹看見她吃力的提著大竹籃，里面滿滿是五顏六色的鮮花，正往街心過去。茫茫淡霧籠罩住她的身形，一件漿白的衫子，盤扣緊貼著她好看的腰身，一頭青絲被高高的盤起，看來嫻雅中帶著堅韌。
她穿得少，可那白胖的小女娃穿了暖暖的碎花襖子，同色的小褲、暖襪，比她娘強多了。
「爹，大娘提那麼重的竹籃還帶那個小胖妞，哎呀，差點跌跤了呢。」不知怎地，薩兒對蹣跚著步伐的蕾兒多看了好幾眼。
年紀小的蕾兒為了要跟上她娘的步伐，幾乎是低著頭看著腳尖走路的，雖然看得出大娘也很將就蕾兒的步伐，卻因為手兩邊的負重不同，倍加吃力。
尋常人要這麼被拖著走，恐怕早就不勝負荷了。
千郁樹一眨不眨的看著戚淺秋不時停下來安撫小女娃，雖然听不見她低聲說了什麼，可她那溫柔如水的優雅嫻靜的模樣，卻令他生出柔軟而復雜的余味來。
「從村子走到城里，小九跟小五都要花兩炷香的時間，她們用走的要走多久啊?」
「不關我們的事。」
他們要采購糧食的雜貨鋪就在眼前，收回眼光，千郁樹毫不遲疑的一躍下車。
「爹!」薩兒不相信他爹這麼不近人情。
「我想，她不會接受我們幫助的，別忘了昨天小九跟小五給人家制造的困擾。」他徑自進了雜貨鋪。「你來嗎?」
薩兒無奈的跟進去。
人言可畏，小孩子不懂大人加諸在女人身上的枷鎖，他是男人無所謂，受譴責的會是那個女人，何況她有她的男人，用不著他來在意。
而這廂的戚淺秋始終沒有發現自己被人注意過，帶著蕾兒進了花草鋪。
鋪子的老板看見她進來馬上皺起眉頭，胖胖的身子從櫃台出來。
「戚家娘子，我不是跟你說過，要你別再送花來了?」他的臉全是為難。
「卞老板，我的花是這附近最漂亮的，這些桔梗多好，您瞧瞧。」戚是她娘家姓氏，這些人從來不問對不對，她也不想解釋。
「好看有個屁用，你昨天送的花一支也沒賣出去。」擺在一旁的木桶里，插了一大簇五彩繽紛的花，然而已不復剛摘下時的新鮮活亮，有些還枯萎了。
「怎麼會?」她放下竹籃去翻看水桶里的花，一看之下卻怔住，里頭的水又濁又髒，不知道幾天不曾更換了。
「我這里賣的是盆栽，听我勸，要賣花不如到花肆還是街頭去，還有些生意可以作，你擱在我這只是浪費這些花還有力氣而已。」
原來是想說讓她寄賣多個賺錢的管道也好，偏偏她的身份敏感，往來打听她事、說長道短的人比買花的還多，人多擠壞他辛苦栽培的盆栽還不打緊，街坊還流出對他不好的話，他家婆娘三天兩頭找他碴，他也頭痛。
「卞老板……」戚淺秋無言。
「我呢，是個小生意人，圖的是一家老小平安。總之說好了，以後別再送來。」寡婦一個人拋頭露面的，不如早早找個漢子依靠，都好過一個人奔波……還帶著拖油瓶，造孽喔。
「請您听我說。」
不曾對誰低聲下氣的日子早就遙遠得看不見蹤影了，這些年地看盡了人世間的酸甜苦辣，只為能掙得一口飯吃。