問題是姊姊究竟什麼時候才會來接她？打她十歲來到李家，數數也過了六、七個年頭了，大姊卻音訊全無，如茵每每一想起這個就會心慌。
姊姊是不是忘了她了？如果姊姊永遠都不來接她該怎麼辦？
慌歸慌，如茵總是很快將這種念頭揮開，她不斷告訴自己，姊姊一定會來接她，如此她才能更堅強地等待下去。
即使她從來沒有什麼奢求，這里仍舊沒有一絲一毫值得她留戀；沒有親人、沒有朋友、沒有一點溫暖，她每天每天都在想著該如何離開這里。
但是她走不了，因為她在這里工作是沒有薪俸的，做得再久也存不了錢，她唯一能做的就是等姊姊來接她，一天又一天地等下去。
嘆著氣，把菜都切好洗好，如茵開始炖雞湯。這湯是小姐每天補身喝的，既要炖得香甜又要不油膩，得花點時間用小火慢慢煨。
讓湯在爐上炖煮著，如茵開始在另一個大鍋里加油，以蒜頭爆香，然後將青菜放入鍋里快炒。她雙手抓著笨重的鍋鏟使勁攪動，幾下子就起鍋裝盤。夫人最討厭吃炒黃了的菜，一看見就會大發脾氣往地上倒。
好可惜啊！能給她吃就好了，有時候她能吃的東西就只有米飯和菜湯而已。
如茵就這麼在膳房里跑過來跑過去，一盤盤色香味具全的菜肴被整齊地擱在托盤里，然後她掀開雞湯鍋蓋，仔細濾去上頭的浮油，小心翼翼地盛了一碗，準備給小姐送去。
小姐也真怪，不愛吃飯菜，光是喝湯，說是怕身子太過富泰，不好看。這樣不會餓壞了嗎？
當然這話如茵是不敢問出口的，在這里什麼事都輪不到她來說話，她就只有做事，拼命做事就對了。
端著雞湯出了膳房，如茵非常注意腳下的石子路面，因為她曾經在這里跌倒過兩回，一次是踩著石頭滑了一下，一次是被小調皮給嚇的。小調皮是只黑貓，一聞著香味就會朝她撲過來。
她摔著了倒不要緊，湯灑了可就糟糕了，廚娘知道了會賞她一個巴掌，還會壞心地告訴夫人說湯少了是因為她偷喝。
為什麼這里就沒有半個人喜歡她呢？每個人見了她都是一副嫌惡的表情，一有機會就樂得欺負她。
如茵經常這麼想，但即使是想著這事她也還注意著腳下，注意著石頭和不時會竄出的小調皮；這湯很燙的，她也不想它灑在自己手上。
結果她避開了石子、小調皮也沒有過來搗亂，卻有個丫鬟忽然從轉角處跑了出來，撞倒了如茵，把湯也給撞得飛了出去。
飛出去的湯灑在隨後而來的李家小姐腳上，弄濕了她的繡花鞋，惹得她尖叫了起來。
看著這一團亂，趴在地上的如茵連站起來的力氣都沒有。湯灑了，還灑在小姐身上，這回可不是挨頓打就能了事的了……
唉！朝思暮想著要離開這里，這下子也許真能如願了。
§§§
結果如茵挨了一頓鞭子，被關在柴房里一整天沒有飯吃，不過李夫人終究沒有趕她出門，令她不知道該難過還是慶幸。
另外有件事情倒還算幸運，柴房本就是她的房間，在里頭她還挺自在的，沒有被關起來的感覺。
棒天早上，如茵總算能有點稀飯喝，但也僅是這樣而已。
喝了一碗粥以後，園丁讓她到後院去拔草，她已經稍微有了點力氣，但被鞭打過的背部還像被火灼傷那麼痛，所以她不管是站著蹲著、使勁或不使勁，姿態都非常僵硬。
當然，如茵還是很認真地拔著那些顯然不拔也無所謂的雜草。她很清楚這些人其實只是想要她多吃些苦頭，而她，不在這兒拔草也會在其它地方苦干，都一樣，所以沒關系。
她在烈日下和一株株小綠草奮戰，心里卻在想著，為什麼非得把它們從土里拔掉呢？雜草就不能好好地在這土地上生長嗎？
其實她也是株雜草，听姊姊說她生下來就小小的、很不顯眼，各方面看起來都尋常得不得了，所以取名「如茵」，是綠草如茵的意思。
這麼一想，她有些不忍下手了，好象……好象在屠殺自己的同類似的。
唉！要不要把它們移到另一個地方再種下呢？如茵輕嘆，坐在草地上發起呆來了。
也不知道就這麼呆坐了多久，在夫人身旁服侍的小翠領著一位挺漂亮的姑娘走過來她也沒有發覺，還是小翠伸手推了她一下，她才回過神來。
「喂！你姊姊派人來接你了。」小翠說道，聲音和表情都滿是不耐。
如茵倏地抬頭，仿佛听見天籟似的，根本就不敢相信自己的耳朵。
「你——小翠姐，請問你說什麼？」她抖著聲音問。
「我說夫人讓你收拾收拾東西，跟著這個人走。」小翠說著皺起眉。「你從一早到現在都在做什麼啊？偷懶嗎？」
如茵沒有回嘴。倒不是說她本來就不會回嘴，而是因為太錯愕壓根兒就忘了反應。
小翠真的說了嗎？說姊姊讓人來接她了？她可以離開李府？這……該不是夢吧？
即使心存懷疑，但也許是太希望離開這里，如茵竟月兌口說道︰
「我——我沒有什麼東西可以收拾，可以馬上走嗎？」
小翠一听，張大了嘴︰
「你這是什麼態度？好象老爺夫人多虧待你似的。」她嚷，一看就知道馬上會告上主子那里去。
如茵搖頭︰
「我只是很想念姊姊，想早點見到她，我已經好幾年沒有見過她了。」
小翠冷哼了聲︰
「那種女人有什麼好想念的？」
如茵不解地皺起眉︰
「你為何這麼說我姊姊？我姊姊是哪一種女人？」她問。
「哈！誰都知道她是——」小翠話說了一半就被一腳踹到一旁，哎呀一聲，抱住了一旁的樹才得以穩住身子。
「一個下人怎麼這麼多嘴？」桂花狠狠瞪了黏在樹干上的小翠一眼，既而轉頭盯著如茵看，而且不知道為什麼，她看了很久很久。然後她問︰「你就是如茵？」
如茵點頭。
「姓陶，是杏花姐的妹妹？」桂花又問。
如茵听了蹙眉︰
「我姊姊叫杏杏。」她說。
這回輪到桂花點頭了，她臉色蒼白地干笑了兩聲道︰
「這……你跟你姊姊長得還真是一點都不像耶！」
「大家都這麼說。」
「這下可糟糕了……」桂花喃喃低語。苦著臉，一副頭很痛的樣子。
「我真的是。」听見桂花自言自語的如茵急忙說明︰「雖然長得不像，但我真的是杏杏的妹妹如茵。」
她不強調還好，這麼一開口桂花反倒垂下頭申吟起來，好象隨時都會昏過去。
如茵見狀，更加焦急︰
「你不會不帶我走吧？是姊姊要你來找我的不是嗎？」她問。
「我當然會帶你走。」雖然這麼說，桂花仍忍不住嘆了口氣︰「去拿你的東西，我們這就離開。」
見如茵興奮地跑向柴房，站在樹旁的小翠忍不住又喊︰
「喂！你們得先去見過老爺和——」
「你給我閉嘴！」桂花又瞪了她一眼，並咬牙道︰「老娘心情不好，你最好少說點話。」
記起方才踹過來那一腳的力道，小翠又抱住了那棵樹，並立刻閉上了嘴巴。
別花頹然嘆息，之後又抬起頭來看著小翠︰
「我就準你再多說一句話，你老實告訴我，要老實喔！那女孩是假的對吧？真正的陶如茵究竟被你們藏哪里去了？」
§§§
一路上桂花就像游魂似的飄過來飄過去，如茵見了忍不住擔心地皺起眉。
「桂花姐，你……不要緊吧？」她問，手上抱著野貓小調皮。