狄劍飛沉默片刻，接著嘆了口氣。
「我一定得現在娶妻嗎？一個從未見過面的女人將成為我的妻子，這－－我到現在都還不能相信這是真的。」
老夫人蹙眉。
「你在胡說些什麼？這門親事是你爹生前訂下的，我可不允許你在這個時候談毀婚。」
狄劍飛苦澀地扯動嘴角。
「是您自己要听我的感覺，我只是實話實說。」
「婚事已經成定局，不可反悔了。」
「這個我知道。」他回答，並且站了起來。「如果您要說的就是這件事，那麼您可以放心，婚禮會按時舉行的。如果沒有其它事情，孩兒告退了。」
狄劍飛走至門口忽然停了下來，他轉過身。
「有一件事，不曉得娘知不知道？」
「什麼事？」莊里會有她不知道的事嗎？老夫人傲然想著。
「我認識一個小女孩，叫花小貝，她經常到後花園陪我練劍－－」
「啊！」老夫人露出訝異的表情。「你在找那個小女孩嗎？」
「我有兩、三天沒看見她了，問其他丫鬟她們又推說不曉得，娘知道她上哪兒去了嗎？」狄劍飛走向老夫人。
老夫人端起杯子喝了口茶。
「你姨媽，也就是我姊姊，她病了，幾個月了都還好不了。前一陣子她要人帶了封信，說是家里缺人手，她又因為身體不適而無法下床，我為這件事煩惱了好些天，最後決定讓月眉去照顧你姨媽了，底下的丫鬟們都說她是最合適的。」
「月眉？」狄劍飛聳起眉。
老夫人點頭。
「花月眉，就是花小貝的姊姊不是嗎？我恐怕小貝那個孩子是跟著她姊姊到你姨媽家去了，她們家就這麼兩姊妹，那孩子又這麼小，不跟著姊姊還能怎麼辦？不過你你也別想著去找她們，一來是路途遙遠，舟車勞頓；二來是你婚禮在即，無暇他顧。反正他們這一去也不是一輩子，一但你姨媽身子好些了，自然就會讓她們回來，這點我在信里寫得很清楚，你大可以放心。」
第三章
和老夫人說的完全不同，小貝和姊姊並沒有在短期內回到狄家莊，這一離開，姊妹倆就在遙遠又寒冷的北方度過了十個年頭。
十年是一段漫長的歲月，可以改變許多人、許多事，當初一把眼淚一把鼻涕離開狄家莊的花小貝，如今已是亭亭玉立的標致姑娘家了。她相貌柔美、性格溫婉，此時也只有在她慧黠的雙眼中才能看見一絲往昔的活潑與好動了。
寒冷的冬天清晨，小貝照例起了個大早，梳洗完畢後便到屋外去看雪、看雲、看天空。想當初她是那麼不願意離開狄家莊，來到這里好一陣子了還嘟著張嘴，成天哭哭啼啼的。然而經過了這麼多年，天天看著這兒的一山一景、一草一木，她慢慢感受到這里的美與好；尤其是大嬸，也就是狄老夫人的姊姊，簡直是把她們當成自己的女兒一般疼愛。
十年前老夫人是以她姊姊的健康狀況不佳為由要她們姊妹前往照料，到了這里她們才發現大嬸身子骨硬朗得很，不僅沒什麼病痛，甚至還能一個人下田耕作呢！
小時候她想不透為什麼會這樣，如今她則明白了姊姊早就了解的事，那就是她們果真惹老夫人不悅了，所以才會落得被逐出狄家莊的下場。
小貝輕嘆，此時的她當然知道是她連累了姊姊，如果不是她不听姊姊的勸告，非要偷偷和狄劍飛踫面，應該就不致因觸怒老夫人而被連夜帶離狄家莊了。
想想當年的自己是多麼天真啊！居然相信狄家少主人會保護她和姊姊不受老夫人怒氣波及，沒想到才過了短短幾天，這天真的信任便被摧毀殆盡了。
那時候她只是個小孩子，誰會把對小孩子所許下的承諾當真呢？
小貝苦澀地笑笑，轉過身子正想回屋里，卻見姊姊月眉急急跑出大門，神色焦慮地朝她喊著︰
「快，小貝，快到村子里請大夫來，大嬸她又不舒服了。」
小貝聞言忙跑過去。
「大嬸她怎麼了？喘得很厲害嗎？」
「喘得很辛苦，臉都白了，你快去找大夫吧！遲了就不好了。」
「我這就去。」小貝說著就要跑，月眉喊住了她，遞給她一件外衣。
「穿上它，可別連你也給凍病了。」
小貝謝過姊姊，披上外衣急步朝村里而去。
※※※
大夫來過了，把過脈，也開了藥方。
「她年紀大了，藥只能讓她舒服點，卻醫不好她，這點你們應該很清楚了。」
大夫在遞過藥單時這麼說。
小貝和姊姊神色黯然，不過仍點了點頭。
「那麼去抓藥吧！」大夫道︰「她一發作就讓她喝，不過你們要有心理準備，她發作的次數會愈來愈多。」
月眉留在屋里看護病人，小貝則送大夫出門，並且帶著大夫開的藥方子至藥抓藥，隨即又趕回家去。
她煎好了藥，端著到大嬸房里。
「大嬸好些了嗎？我煎了藥，要不要現在就讓她喝下去？」她問。
「好，把藥端過來。」姊妹倆合力讓老婦人喝下了藥，然後再小心翼翼地扶著她躺下，而就在這時候老婦人疲憊地睜開眼楮，並對她們擠出虛弱的微笑。
「我已經好多了，你們姊妹倆別苦著一張臉。」
「您別說話了，大嬸，好好休息一會兒吧！」月眉擔心地說，老婦人卻搖搖頭。
「我睡不著，想和你們聊聊。」她輕嘆。「你們知道嗎？我是個被逐出家門的不肖女兒，當年不顧父母的反對跟著我的窮丈夫來到這里，爹娘到死都不肯原諒我做出如此敗壞門風的事。可是我愛我的丈夫，雖然他很早就過世了，我們甚至沒有一兒半女，但我從來沒有後悔把這輩子交給他。」
「你可以等身體好些了再跟我們說這些，大嬸，大夫說過您應該多休息。」小貝道，但顯然無法說服她，老婦人依然在緬懷過去的神情中侃侃而談。
「我一個人守著丈夫的田，日子過得辛苦卻很滿足，我不害怕就要這麼孤獨過完一生，因為我早逝的丈夫一直活在我的心底。」她滿足一笑，又說︰「然後你們來了，雖然不明白妹妹為何忽然要你們來這兒幫我，但是多了兩個說話的伴兒，我很意外，也很高興。」
「您對我們很好，我和小貝都很感激。」月眉握著老婦人的手道。
老婦人微微笑了。
「我們很投緣，我一直把你們當女兒看。我不像妹妹那麼富有，再加上這些年冬天既長又冷，什麼都種不成，連先夫遺留下來的田都保不住，我這一走，恐怕是沒什麼東西可以給你們－－」
「大嬸！」小貝喊。「別說這種話，您的病一定會好的。」
「是啊！」月眉也道︰「大夫說是小毛病，好好休養幾天就會好，您要振作阿！」
「我知道。」老婦人拍拍她們的手安慰她們。「只是隨便聊聊，別緊張嘛！」
然後她從枕頭下取出一封信。「這個，替我帶到狄家莊給妹妹好嗎？這里的時局愈來愈差，匪類也愈來愈多，你們兩個弱質女子，待在這兒難保不會出事，還是回狄家莊去吧！那里才安全。」
「信我們會想辦法替您送到，但我和姊姊是絕對不會回狄家莊去住的，是不是？姊姊？」小貝立即說。
「狄老夫人還未必肯讓我們回去呢！」月眉說著站起來。「好了，大嬸，無論如何您一定得睡一會兒，不能再說話了。來，好好休息，我去熬些營養的粥，等您睡醒了好給您吃。」
月眉于是拉著小貝走出房間，老婦人則是看著她們的背影，不舍的雙眼中隱隱透著淚光。