銀白明潤的色澤，很小巧細致。那一年在景福大街上離開那位翩翩佳人，他在夜里投宿打尖時，才無意間發現這顆沾在外衣襟口上的珍珠耳環；此後他一直收藏得很好，每每一掏出這顆珍珠，仿佛也像掏出全心一股，腦海里都是唐璨的溫柔笑顏。
沉沉嘆了口氣，武天蒙躺進有半個人高的草里，午後的陽光很慵懶，關外的初春有些料峭，聞著淡淡的青草香，他把珍珠擱在胸口，閉上眼微微睡去。
「課堂和房里都找不到你，就知道你一定一個人躲到這里來病相思了。」
懶懶地睜開眼，武天豪看到馮即安似笑非笑的一張臉倒掛在馬上對他眨眨眼。
「沒什麼，不過偷得浮生半日閑罷了。」
「還說沒什麼？」瞟了他胸口——眼，馮即安落在馬鞍上的下半身動也不動，上半身己穩穩地坐直了，「又拿那顆珍珠出來瞧啦？你要真這麼介意人家，就天涯海角去找嘍！」
「老三，別胡扯了！」他皺起眉。
「你才又來了呢！嗯，活動活動筋骨吧！我帶了一匹馬來，想不想賽一程？」
「大哥呢？」
「在前頭等著咱們呢！」
武天豪無半點遲疑，一骨碌地起身，快速地把珍珠放進懷里，然後跳上馬。見馮即安若有所思地盯著他的動作望，武天豪不自在地別過臉。
「說走就走，還等什麼？」
「駕」地一聲，他飛快地奔走了。
※※※
日暮時分，三人回到玉如霞和姜夫人所居的朝霞閣。
「妾姨娘，我來看看您。」狄無塵客套地笑了笑。
姜幼玉還在面試一個新調來堡內幫忙的丫頭，見到狄無塵難得地進門來，笑得合不攏嘴。
「凌兒，就帶茗煙到牧場去候著。」急于揮開下人，她讓自己能全力應付眼前的狄無塵。
左側一身淺藍衫子的妙齡使女凌兒紅著險，偷偷瞄過一眼後頭跟進來的馮即安和武天豪。這兩名男子不知風靡了堡內和牧場里多少丫頭的心，就連在姜夫人管教下最嚴守禮儀的玉姑娘，都不知在夜里為馮即安嘆了幾回氣。難怪凌兒不太情願地領著那名剛從西側牧場調來堡內，一直垂頭不語的灰衣丫鬢李茗煙，一步賴著一步走出房。
越過狄無塵等三人之時，武天豪忽然斂住平日恬靜的神情——是錯覺嗎？他竟嗅出一股清新的茉莉幽香！
那如夢似真、似曾相識的味道……武天豪再轉頭時，那兩個女孩卻走遠了。
「兩位覺得這里怎麼樣？」姜夫人蓮步輕移，出聲問道，整個人意態闌珊，面對狄無塵時的熱絡和眼前的冷淡，態度有如天壤之別。
「很好，謝謝夫人。」轉過身來，武天豪沒忘自己的禮貌，從容不迫地回答。
才跨出門檻的灰衣女孩，名喚李茗煙的，突地止住腳步，有些震動地抬起頭，頃刻間陷進了冥思之中——
在前頭嬌嬌擺著走著的凌兒回過頭，好奇地回看停住腳步的她。
「怎麼啦？」李茗煙倏然回神，一張布滿麻子的臉頰勉強笑笑。「沒事！」她說，垂首僵直地跨出第二步。
※※※
把紗帳冼干淨後，李茗煙挽著袖，提水走到屋外。
一道頎長的影子橫住她的視線，她沒有抬頭，只是穩穩地把髒水潑掉後，才抬起眼——
她驚訝莫名地望著來人，同時退了幾步，技巧地在兩人間拉出一段長距離。
「武公子！」她不慌不忙地彎腰行禮。
武天豪沒有認錯，的確是那股熟悉的茉莉清香。
但眼前人兒的長相卻沒有一個地方符合他記憶中的模樣，這位堡內新調來的丫頭，生得一副闊鼻麻臉的丑樣，一點兒都不像那位清逸出塵的天女姑娘。
要真強牽著有什麼相似的地方，就是她們的舉止都沒有忸怩不安，都有一種只屬自己的尊嚴；當然不能忽略掉那股細細品味才能感受到的淡淡幽香。
簡直太不搭調了！他想著，下意識地把眉頭皺得更緊。
所有屋里、屋外的聲浪都漸漸低去了，橫亙在兩個人之間的淨是這種怪異又莫名的熟悉感。
「你叫什麼名字？」武天豪溫和地問。
「李茗煙。」她吞吞吐吐，仿佛不太情願回答，之後本能閃躲他地又退了一步。
懊死！她又發出那迷人的香味了！武天豪微笑著，心里卻愈來愈不解自己究竟發了什麼瘋？這女孩的態度也令人匪夷所思，平常的他從來不會這麼惹人討厭的，尤其是女人。在他和無塵、即安三人當中，除了無塵老冷著一張臉看人，加上一團駭人的胡子常把女人嚇得花容失色外，他和即安一直是人緣不錯的；尤其是即安，那愛說笑、愛胡鬧、愛贊人的輕浮毛病，更是三人之中最受女人歡迎的。
武天豪早就習慣眾人對他所表示的傾慕和好感，戀慕是來自女人，好感則是來自男人；或者是因為他的外表看來總是沒有什麼威協性。武天豪不明白為什麼會這樣，當然他也非刻意如此，但是大部分的女人對他還是輕易生出一分好印象。就拿在京城九王爺府那里的長樂郡主來說，便是一例。
對那名嬌生慣養的皇家干金，他雖然不喜歡，但仍有辦法在表面上維持一分和氣的反應和態度；而眼前的李茗煙，則是第一個他無法以三言兩語打動其心的女人。
她似乎用一種常人都無法理解的宿命觀把自己防守得很緊，由她那堅定卻干淨無比的眼楮便看得出來，她對任何事都看得很透徹。比起他先前所認識的女人，李茗煙是更深沉難解的一道謎，即使他有心用迷人笑容和溫柔態度對待，也沒有把握能軟化的女人。
見鬼！他還沒真正地與她談過話，可是他就是知道李茗煙是那樣子的人，就像他一樣。
對！武天豪垂眼凝視她，仿佛面對著一面鏡子，他看到另外一個自己。
顯然李客煙並沒有在這場冗長的注視比賽中受到影響，她收回視線，再度彎身行禮。
「奴婢告退。」抓起木桶，她從容地走了。
那婷婷裊蔦的背影在院子的一角消失後，武天豪自懷中掏出那一顆小巧的珍珠耳環。
有誰能告訴他？為何他這思念的程度，在一見到李茗煙時便分外深刻？
第二章
課堂上。
在朗朗閱讀聲中，武天豪無法不注意，在窗外，一連好幾天了，總有雙渴望的眼楮在偷偷窺著、听著他們。
即使是這樣，他也好心地從不曾點破，帶頭讀書的聲音不急不緩，著力雖輕，但吐音卻一個字一個字帶著不容置疑的清晰——
「落花水香茅舍晚，斷橋頭賣魚人散……」
孩子們搖晃著頭，跟著他重溫了一遍。
懊走了呢！一會兒要給房總管瞧見了，少不得又要挨一頓罵了。李茗煙想著，心里卻不由自主，喃喃地跟著屋子里孩子稚女敕的聲音念起來——
「落花水香茅舍晚，斷橋頭賣魚人散……」
那是什麼樣的景致呢？落花水香茅舍晚……恍惚中，她看到武天豪放下書卷，就要步出課堂外了。
李茗煙本欲離開，看似無心，但武天豪偏偏是擋了她去路，兩人就在廊上相遇。
他以為李茗煙至少會說些什麼，可是什麼都沒有，她微微低頭，就跟他授課時說話的聲音一般，不急不緩地抱著一疊折好洗淨的衣裳與他錯身而過，往玉如霞所住的朝霞閣走去。
「識字嗎？」
她一震，停下腳步，背著武天豪，以旁人幾乎察覺不到的角度輕輕點了點。
「有空。可以講來看看的。」