「是，小姐……」狗子痛得淚汪汪的，還是有些遲疑道︰「可是大少爺吩咐過，要小的看好小姐的。」
「我說狗子哥。」談瓔珞突然面露笑意的喚了一聲。
「噯，」狗子頓時受寵若驚，忙立正站好。「小的不敢，大小姐有什麼吩咐？」
「我想請問一下現在大少爺不在，你跟我誰大？」她揚眉看著他。
「當然是大小姐大。」主僕尊卑之別，就連他狗子也懂的。
「那不就得了。」她的笑臉倏收，二話不說，大拇指一比，「去！」
狽子張大嘴愣了好半天，最後只得乖乖服輸認分。
「那、那小姐在這兒等會兒，狗子馬上買去，您可別亂跑，萬一迷路可就不得了了。」狗子不忘千叮嚀萬交代。
「知道了！知道了！」談瓔珞的注意力早被另一盆花瓣紅粉的茶花吸引住，心不在焉地隨口應著，「我又不是小孩子，還迷路咧，你們也太瞧不起人了……哇！這盆花兒長得真漂亮，虧他們怎麼養的？」
不一會兒，鬧哄哄的人潮越發擁擠，擠來蹭去的臭汗早取代了滿城花香，談瓔珞身不由己地被人群擠著行進，額頭漸漸沁出熱意，小手再怎麼扇風也不涼了。
「這什麼天？專門曬人干的嗎？」她環顧著陌生的街道，顧不得叨叨抱怨，驀地一呆。
咦？這、這又是哪里呀？
滿滿的人潮，眼生的屋檐高牆，街巷更是縱橫如迷宮，她開始覺得不安了，努力邁動著兩條腿，拚命擠出了那幾乎要將她淹沒的可怕人海。
第1章(2)
好不容易鑽出擁擠人潮，到了一處較僻靜的巷子口，她略一定神，方才想起──
大哥哥和狗子呢？不是說馬上就回來了嗎？該不會連他們也走失了吧？
「需要幫忙嗎？」一道溫柔含笑的聲音自她頭頂響起。
「嚇？！」談瓔珞倒退了兩步，充滿警覺地瞪向來人，「你、你……干、干……什麼的？」
可惡！她那一慌就大舌頭的毛病又跑出來了。
「抱歉。」高大俊美的男子對她微微一笑，「嚇著你了？」
爹爹說過外頭壞蛋太多，尤其是男人，男人都不是什麼好東西。
避他的笑容是不是她生平見過最漂亮好看的──說不定越俊越是壞家伙呢！
談瓔珞滿眼戒慎地盯著他。
「我只是想問──」
「等一下！」她雙手叉腰，嬌小身段倒是霸氣十足。「我準你跟我說話了嗎？別以為仗著自己長得俊就可以隨意搭訕姑娘家，告訴你，本小姐才不吃你們登徒子這一套！」
登徒子？
男子啞然失笑。
「你──笑什麼？」她彎彎眉兒緊緊皺起。
「對不住。」男子不以為忤，神態依然和煦如春風。「我沒有惡意，只是想問姑娘可是迷路了？或許我可以──」
「用不著！」她下巴高高抬起，「本小姐才沒迷路，我只是……呃，在這里歇歇腿兒喘口氣罷了，要你充什麼英雄救美呀？真多事！」
為了充分強調出自己的氣勢，她激動地揮舞著小手，卻沒料想到恰恰好揮中了他臉頰。
啪地一聲響，剎那間，兩人都呆住了。
他沒有撫頰，也沒有生氣，高大身形動也不動，談瓔珞卻被自己的舉動嚇了一大跳。
她……她竟然打了人？
腦中閃過頭一個念頭便是趕緊道歉，可一想到是他自己沒頭沒腦找人亂搭訕，她突然又覺得自己理直氣壯。
「這一巴掌是你自找的，可不是我存心賞你的。」她嘴上好不倔強，粉女敕臉頰卻嬌艷通紅得離奇。話說完，活像心虛似地轉身就跑。
跑出了有一段距離後談瓔珞忍不住又回過頭來，對他做了個奇丑無比的大鬼臉。「活該！痛死你！」
然後，又一溜煙不見影兒了。
獨留身形高大修長的他，皓玉般的英俊臉龐印著刺目紅痕。半晌後，他用手背緩緩撫過發燙的頰，驀地微微笑了。
「好一個潑辣帶刺的倔強姑娘。」
※※※
後來，談瓔珞還是靠自己的力量回去了。
有什麼難呢？只要走到縣衙，雙手抱臂，極不耐煩地望著門口衙役，開口說︰「喂，想不想賺外快？我可是談家的大小姐哦，只要你們誰能送我回去，我爹肯定重重有賞！」
自然有迫不及待想討好爹爹的縣官和衙役，屁顛屁顛的搓手哈腰，搶著恭恭敬敬將她送回談家大宅。
誰不想要點兒好處？尤其他們談家富甲一方，隨便門縫子里掃掃的銀子就比他們一年的俸祿還多。
大大方方坐著官轎被送回談家大宅的談瓔珞，一路上可是很心安理得。
談禮復巡視產業回來時，恰恰與親自押轎護送的縣太爺相遇，一得知此事，除了奉上沉甸甸的紅包道謝外，一進了屋，自然是勃然大怒，把兒子罵得狗血淋頭；尤其是狗子，更是吃了一頓好打。
「我又不是故意的……」談瓔珞蹺著二郎腿，嚼著滿口酥餅，一嘴含糊，好不無辜。
繡樓里，杏兒斟茶伺候主子，對于挨打的弟弟狗子是半句情也不敢求，只用很哀怨的眼光瞅著自家小姐。
「他們被罵被打又不是我害的。」談瓔珞配茶沖下了嘴里的酥餅，接觸到丫鬟們滿是懷疑的眼神，登時嘟起小嘴，「好啦，可是我迷路了耶！萬一我真的不見了怎麼辦？你們都沒有一個人擔心我迷路回不來嗎？」
「奴婢們當然擔心了……」杏兒忙不迭表明心跡，卻是滿臉沒奈何。
唉！
「擔心個鬼啦。」談瓔珞嘀咕，沒好氣地抱怨，「搞不好你們心底巴不得我別回來了，省得一天到晚得應付我這個千金大小姐，是吧？你們私心是這樣想的吧？」
這這這……這話教她們怎麼回呢？
杏兒蕊兒啼笑皆非，不敢吭個聲。
「瓔妹妹，咱們不是約好了要去萬緞莊取衣裳的嗎？」一道嫻柔女聲自外頭響起。
多虧這麼一打岔，丫鬟們無不松了口氣，連忙喚了聲「翠小姐」。
「哎呀！我怎麼都給忘了？」談瓔珞眼楮一亮，跳了起來，興奮地拉著綠裳女子，「那還等什麼？走走走。」
「等等，怎麼能這麼說風就是雨的？」談翠環忙道，「咱們還得去向大伯伯稟明要出門，得等他老人家許可才能乘轎去。」
「呿，不就去取件衣裳，又不是花木蘭要上戰場，還搞那套十八相送來著？」談瓔珞心急不耐煩地拖著她就要往外走。
談翠環停頓下來的腳步和小小拉扯，終于穿透了她滿腦子興匆匆的急切。
「又怎麼了？」她皺眉。
「瓔妹妹，你是大伯伯的心頭寶，也是咱們談家的金枝玉葉，自然想什麼便能做什麼，可是我和你不一樣……」談翠環有一絲黯然，咬著唇兒。「若沒稟明大伯伯，大娘是不準我出門的。」
談瓔珞好不同情地看著她，「二嬸嬸就因為自己不能生，而翠姊姊又是二叔叔和外頭窯姐兒生下來，抱回我們家養大的，所以她看你什麼都不順眼，有事沒事就對二叔叔說你的壞話……我怎麼給忘了呢？」
談翠環聞言，秀氣臉龐浮現難堪的潮紅，卻只能憋著氣，也不敢對她說出只字片句的不滿。
「瓔妹妹能理解，那自然是最好的了。」她努力壓抑下受傷的自尊，擠出一絲笑。
「你又何必跟個沒腳蟹似的任人糟蹋？二嬸嬸這樣處處挑你的錯處，還不都是欺負你沒個好出身嗎？可你娘當妓女也不是你樂意的呀！」她替堂姊抱不平，忿忿道，「我說大人們最會說一套做一套了，听說當年二嬸嬸許你進門認祖歸宗時，表面賢良淑德，嘴上對二叔叔說得可好听的了，可現在──」