但輸了倒也無所謂，反正不論輸或贏，七姨太太這兩頭都給足了好處。
打發歡天喜地的若兒代她擬書信聯絡其姊去了，靜謐幽然的午後彷佛只獨遺談珠玉一個。
身處五彩繽紛花影香氣之中，四周再無他人，談珠玉終於卸下妖嬌嫵媚含笑的面具，美麗的小臉浮起一抹倦然厭世的蒼涼之色。
她緩緩將佔盡地盤的白子挪移回原位，讓一切恢復原狀。
為什麼她的人生不能像一場棋局那樣重頭來過？
為什麼不能讓所有愛她的、還有她愛的人再度回到她身邊？
心中一痛，她顫抖著吸了一口氣，突然忍不住拂袖將棋盤上的黑白子用力打落了滿地！
「怒而擲子，是因苦無對手嗎？」一個醇厚沉穩男聲響起。
談珠玉心下驚動，美麗的笑容立刻回到臉上，迅速抬起頭來。
還以為是老爺的眾多清客之一，沒料想卻是一個她從未見過的眼生男子，而且僅僅一眼，就令她不由自主倒抽了口氣。
好一個高大挺拔、氣勢懾人的偉男子！
心漏了一兩下跳動，她暗暗嗤笑起自己不知所謂的幻覺。
她談珠玉哪里還有心？又怎麼可能會為了誰而怦然心跳？
「賤妾失儀，倒教公子笑話了。」她輕輕斂眉，朝他福個身。
男子凝視著她曼妙的身段和低頭時露出的一截雪白如玉的粉頸，略略側首露出了半抹小巧瓜子臉，彎彎的眉目如畫。
唇畔那朵強加掩飾卻仍舊透出三分倦然與諷刺意味的美麗笑容，不知怎的，卻令他聯想到一株華麗盛放、香氣濃馥醉人，可卻倔強得幾近憔悴的紅薔薇。
也許是因為那一抹像是即將凋謝的絕艷，他聲音低沉的開口︰「我來與你對弈一局，如何？」
她終於正視面前這不知何來的陌生客，眼底有一絲戒備，面上仍舊從容一笑。「如若公子不棄。」
他甚至連眉頭都不需抬一下，身後一名黑衣英悍男子默默上前，掌心里赫然是方才被她扔了一地的黑白子，動作俐落地擺好棋局。
一個謎樣的男子，帶著一個謎樣的護衛……
談珠玉不動聲色地噙著淺笑，鎮定地與他對坐下起雙陸。
「雙陸乃博弈之用的玩意兒，不知公子想賭點什麼彩頭？」她隨口問道。
「若勝又如何？敗又如何？」他把玩著一枚黑子。
「公子想拿出什麼樣的彩頭作注？」她挑眉，巧笑倩兮的問。
「你想要什麼？」他反問。
時光倒流，父母健在，一家和樂……談珠玉胸口一窒，喉頭滿溢酸苦惆悵。
她揮去脆弱的心緒，定了定神一笑。
「公子好大的口氣，難道賤妾想要什麼，您就能替我完成嗎？」她含笑眼神半真半假，勉強壓抑下熾烈的盼望。
「既定賭局，但說無妨。」他凝視著她。
「好。」她也笑了，目光灼灼，「一言為定。」
第2章(1)
大紅燈籠高高掛，照亮了秦府。
酸枝梨木圓桌上滿滿擺著山珍海味，魚翅、燕窩、熊掌、狸唇、大對蝦，各色點心果子也有二三十品，再加上上好珍釀汾酒、竹葉青、狀元紅，真是應有盡有。
秦大人好不容易請動了這名富可敵國的大人物，能在他跟前好生奉承、大獻殷勤，自然不願有其他陪客分了這樣的光榮幸事，所以席上統統是自己人，包括他的布政使岳父大人，再來的就是他最引以為傲的如花美眷──一妻六妾了。
相較於他的全家出動大陣仗，反觀這位貴客僅帶了一名護衛前來赴宴。
那名高瘦矯健的護衛不發一語，只是靜靜地侍立在大人物身後，卻掩不住一身淵渟岳峙的奪人氣勢。
不知怎的，那名護衛只是隨隨便便地站在那兒，每個經過他身邊的都會不自禁心口一陣發涼，悄然躡足而過。
饒是如此，這一切還遠遠不及坐於首席之上的那位大人物，令人震懾屏息的程度於萬分之一。
他高大雄偉挺拔，神情冷漠，渾身勃發著令人無法喘息的純粹陽剛氣息，就算只是隨意倚座一靠，目光漫不經心地落在手中持著的玉杯上，依然震懾全場，萬夫莫敵。
秦大人的五妾全看痴了，魂兒都飛黏到他身邊去了。
就連端莊的大太太都紅著臉，不斷模著雲鬢粉頰，頻頻檢查自個兒妝容可妥當。
談珠玉先前在紫薇亭下已然深深驚艷過，此刻自然心神安定，只是面帶微笑，低著頭，自顧自舉箸輕撥著碗里的鴿子蛋。
商岐鳳面色沉靜淡漠，秦大人和布政使滿面殷勤討好地呱啦呱啦，听在他耳里全是一片模糊的廢話和噪音
「听說商爺今年光是海外運輸往來的船隊總數便不下百艘，真是太了不起了！」
「商爺北上恰克圖的馬隊和馱隊據聞是全中原最大的，就連晉商各大小商號都得仰仗您的鼻息……」
「商場傳聞素喜夸大，不足信哉。」他淡淡道。
「商爺，您真是太客氣了。」秦大人和岳父交換了一個眼光，搓著手陪笑道︰「本官是想……是想……」
商岐鳳只是微挑眉詢問。
「听說商爺的‘鳳徽號’麾下馬隊，光是自江蘇至江北一趟小小的運輸利金，就足足有上萬兩之多……咳，是這樣的，本官不敢貪心，只是想請教商東家，不知道有沒有哪條支線運輸往來可由本官插個幾分子股，略略賺個利銀也好？」秦大人滿眼貪婪之色。
「今日邀宴，就為這事？」商岐鳳緩緩放下白玉杯，眸光冷然射向他二人。
那听不出是真心或是嘲諷的漠然語氣，教秦大人和布政使不禁抖了下，忍不住吞了口口水，沒來由的心虛了起來。
商岐鳳雖是商人，卻是勢跨黑白兩道，簡直就是地下皇帝，萬一得罪了他，他秦大光恐有十顆腦袋都不夠掉！
「呃，不不不，今日真是純粹為了請商爺用頓便飯，這生意之事，只是隨口閑談……不過若商爺願給本官三分薄面，那、那……」秦大人頻頻抹汗，突然異想天開，「對了！听說商爺素來憐香惜玉，倘若不棄，下官第三小妾和第五小妾生得豐滿俏麗，頗識風情，不如……」
商岐鳳毫不掩飾面上諷刺之色。
真是天殺的蠢材！
布政使忍不住狠狠瞪了這個蠢如豬的女婿一眼。商岐鳳府里有多少天香絕色，就連皇上後宮都未必有之，他又怎麼會看上這幾個庸脂俗粉？
秦大人驚覺失言，冷汗如雨下。
「心領了。」商岐鳳冷冷開口，「縱觀大人這些‘嬌姬美妾’，恐怕無一人可合商某脾胃。」
「是、是，當然當然。」秦大人羞愧欲死。
「若真要勉強選一個……」商岐鳳眸光平靜地環顧一眼，最後落在桌面另一端的美麗沉默女子身上，「大人的第七房小妾給商某提提鞋，還算差強人意。」
「啊？！」秦大人愣住。
眾人也如遭雷殛一般，統統呆住了。
自始至終斜坐一旁看好戲的談珠玉依然故我地逗弄著碗里的鴿子蛋，絕艷嫵媚的臉蛋微微漾笑，好似這一切都與她毫無干系。
好不容易到宴席結束，貴客從容離去，秦府內眾人也各懷心思地散了席。
談珠玉裊裊婷婷地回到小苑里，慢條斯理地卸下花鈿妝飾，在金盆里撒了幾滴薔薇花露，縴巧小手親自擰乾了絲絹子，緩緩拭去臉上的胭脂，接著好整以暇地將金銀細軟收拾進箱籠里。
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整整過了三天，卻半點動靜也無。
談珠玉並不心焦，依然笑吟吟地做著平時慣常做的一切行止。