「謝老板，不不不……不用了。」小冬瓜一縮頭，抱著滿簍切好的冬瓜塊趕緊一溜煙跑了。
「唉。」東來順看著正在洗洗切切、油鍋翻炒的廚師們，不知怎地，心頭難掩一陣陣煩躁難安。
「順兒，他們都是做熟做慣了的老師傅，還用得著你杵在這兒當怒目金剛嗎？」東老夫人在丫鬢的攙扶下經過門口，見狀揚聲喚道︰「來，咱們回後堂去，娘還有話要問問你呢。」
「是，孩兒馬上就去。」東來順不得已，只好乖乖被娘親帶走。
老板一離開，所有廚師和學徒們紛紛松了一口氣。
幸虧老夫人一陣風似地把老板給卷走了，要不他們今兒耳根又難清淨了。唉，自從大小姐離開梅龍鎮上京之後，老板成日提心吊膽，擔心這個操心那個的，脾氣越來越古怪，一會兒碎碎念，一會兒大發雷霆，再不然就是對著他們一把鼻涕一把眼淚的。
皇上下的這道聖旨，對東家而言還真不知是福是禍啊！
「不過，真希望大小姐可以順利幫咱們東家酒樓奪取最後的勝利呀！」老廚師抑不住滿眼的期待。
「哎呀！我說高師傅，這句詞不是這麼個用法的。」另外一名廚師噗地笑了出來，興奮地道︰「應該是說，大小姐‘一定’可以順利幫咱們東家酒樓奪取最後的勝利！」
「對！大小姐最棒！」
「一級棒……」
一旁的小冬瓜聞言差點摔倒。
這些師傅難道都給忘了老板最擔心，也是最為嚴重的那個基本問題嗎？
「高師傅，大小姐連顆蛋都不會煎，她！」小冬瓜忍不住插嘴，「根本就不行吧？」
「傻小子，你懂什麼？咱們家大小姐怎麼不行了？」高師傅狠狠瞪了他一眼，「你才‘不行’呢！」
「高師傅，您干嘛做人身攻擊啊？」小冬瓜瑟縮了下，委委屈屈地道。
「小冬瓜，你才來了三五年，你不懂，其實大小姐對料理是很有潛力的。」
另一名廚師好心地解釋，「想當年呀，咱們大小姐可是難得一見的料理界神童呢……」
咦？騙人！
「是真的，當年她四歲就會豆腐刻花，五歲會熬獨門醬汁，六歲那一年燒的一味紅燒蹄膀連我都自嘆不如呢！」
「耶？」小冬瓜不可思議地睜大了眼。
「可是說也奇怪，到她七歲那一年，突然就什麼都給忘了……」
此刻在後堂里，東來順卻是來回踱步，撓耳搔頭的，怎麼也不得安生。
「娘，孩兒越想越不對，咱們就這樣把施施往宮里一扔，她會不會出事啊？」他越想越擔心，都快哭了。
東老夫人好整以暇地啜飲著一杯老君眉。「不會。」
「怎麼不會？想那皇宮大內禁衛森嚴，處處都是皇家規矩，萬一那丫頭不小心得罪了什麼貴妃或王爺，就是有九條命也不夠死。還有還有，她不會做菜的秘密恐怕已經被揭穿了，唉，肯定是人家御廚不屑咱們東家祖傳食譜，不願幫她掩護，這可怎麼辦？」
東老夫人慢慢地放下茶碗，又拈起一片桃酥擱入嘴里，不理他。
他急得團團轉。「娘啊……當初孩兒就說讓她去是太危險了，可您老偏偏說不會，現在好了，都二十多天過去了，一點消息也沒有……」
「沒有消息就是好消息。」東老夫人看著年近半百還毛毛躁躁的兒子，不禁感嘆。「奇怪了，想當年你爹可是梅龍鎮人稱‘才智並進，色藝雙全’的名廚‘玉郎君’，你娘我好歹也是梅龍鎮上‘金銀雙刀美少女’之一的‘金菜刀’，論才貌，論廚藝，我們夫妻倆認了第二，絕無人敢認第一的，可是為何偏偏生了你這麼個光有手藝卻不長腦力的老實頭……唉，真是家門不幸啊！」
「娘，現在都什麼時候了，妳還拿兒子尋開心？」東來順瞥見一旁丫鬟們在偷笑，一張老臉登時掛不住，懊惱地抱怨道。
「誰尋你開心？我老人家在感嘆一代不如一代啊！」東老夫人白了他一眼。東來順連忙噤聲，不敢再抱怨。
「你就不用在這兒瞎操心了，」東老夫人慢條斯理地道，嘴角似笑非笑的。
「宮里，會有故人照應的。」
「故人？咱們東家在皇宮里哪有什麼故人？」
「秘密。」
為了保守這個秘密，因此駱揚命東施施晚上留在內膳房待命，他會在最短的時間內傳授她刀工以及燒、炸、烤、燴、溜、炖、爆、煽、燻、鹵、煎、余、貼、蒸等廚技。
平常內膳房不分晝夜都是灶火不熄，隨時備著以赴宮中各主子召喚，無論是夜消、點心、零嘴或是滋補的，一應俱全。
但後來內務府路公公轉述皇上聖意，說是宮中主子們夜消點心皆由點心膳那兒的小廚房預備即可，因此內膳房眾廚免了日夜輪值的辛勞，這也是出自皇上一片體貼仁德愛民之心。所以入夜後靜寂的內膳房，就成了東施施被迫進行地獄訓練的恐怖修練場。
唉……
東施施支著下巴，百無聊賴地坐在上蓋的水缸上，看著身畔那只水缸里游來游去的魚兒，在燭光的掩映下，銀色鱗片美麗地閃動著。
「魚啊魚，你現在的心情一定也跟我一樣無奈吧？」她喃喃對著魚兒說話。
「咱們明明日子過得好好的，偏偏被人給逮到這不得見天日的地方關著，既不自由，又得任人魚肉，被逼做自己不喜歡的事……你說，咱們這是招誰惹誰了？」
唉走進內膳房的駱揚，聞言不禁皺起了眉頭。
這丫頭片子，就不能多長點志氣嗎？
「別忘了妳是東家的新掌勺。」他冷冷的提醒，「妳的職責是煮食，不是跟食物聊天。」
東施施抬起頭，迷茫的小臉不由得閃過一抹氣惱。「我是東家的新掌勺又怎樣呢？我真不明白，你們為什麼要把煮飯這種事看得這麼重要？」注視著她突如其來的怒氣，駱揚微感詫異。她惱什麼？
「愛煮的人就去煮，愛吃的人就負責吃，只要這樣就好了，不好嗎？」她苦惱地嚷著，「為什麼我非得當這個新掌勺不可呢？我不會煮飯，我一點都不喜歡煮飯！我為什麼一定得學煮飯不可？」
「因為妳東家領了聖旨，」他口齒清晰有力地開口，「聖命不可違。而且能為公主籌辦婚宴乃是身為料理之人的一大榮耀，事關妳東家的光彩，妳沒有拒絕的權利。」
「可是我不會……我也不喜歡煮……」
「東姑娘。」駱揚皺起眉頭，眸光銳利深沉地盯著她，「妳知道婚宴的意義嗎？」
「就一堆親朋好友因為嫁女兒、娶媳婦兒的緣故，聚在一塊兒高高興興、吃吃喝喝。」她回想自己從小看到大的婚宴，扳著手指數算，「然後歡歡喜喜地祝新郎新娘恩恩愛愛，白頭到老，等到吃飽喝足，最後再拿枚喜糖甜甜嘴回家，差不多就是這樣。」
「是，差不多是這樣。」他眸光炯炯，語帶嘲弄的說︰「那麼，倘若今日是妳家娶媳婦兒，想讓眾親朋好友知交們跟著沾沾喜氣，與妳一同分享家有喜事的福氣，希望他們喝得暢快，吃得滿意，可妳家找來的廚子卻油鹽不分、醬醋不辨，煮了頓比豬食還難吃的喜宴，那麼身為主人家，妳還覺得有面子嗎？」
「哪、哪里會那麼嚴重？」她一呆，不禁有些結巴起來。「什麼豬食？也不至于到那種地步……」
「不能讓人一嘗之下就印象深刻、豎起大拇指叫好、永生難忘的料理，就叫作豬食。」他毫不留情的說。