‘老爺子怎麼突然想到要來？’他揉著隱隱作痛的胃，面色不善地下床。
‘或許是听到風聲。’齊家斂眉回道。
千歲的動作微微一頓，嘀咕道︰‘可惡。’
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慈眉善目清瘦英逸，年屆六旬的皇帝縱然一身布衣打扮，還是掩飾不了渾身上下的器宇軒昂和尊貴氣勢。
兩名頂尖的大內高手垂著手忠心地隨侍在側，在看到千歲跨進花廳大門時，微上前一步行禮，‘公爺。’隨即回到皇帝身邊，依舊貼身不離。
千歲對他倆微微一笑，隨即對皇帝半跪行了大禮，‘微臣參見皇上。’
‘起來、起來。’皇帝笑咪咪的對他招招手，‘來，讓朕瞧瞧你‥‥喲，最近氣色真好，面色如此紅潤，呵呵呵，正所謂人逢喜事精神爽，是不是喜事近了呀？’
面前這位可是萬年修煉成精的‘龍’，他這只千年小狐狸算得了什麼？
千歲還是笑得很愉悅，‘皇上，您聖明燭照，必定已經「照見」了什麼蛛絲馬跡，否則今日怎會撥冗前來微臣府中？’
皇帝不經意地揮揮手，‘哎呀，你怎這麼冤枉朕？枉費朕這麼想念你，你也真是的，連續七、八天都沒有進宮，害朕思念得緊，所以今日才迫不及待來找愛卿。’
‘謝皇上關心，臣受寵若驚。’哈，他一個字都不信。
皇帝含笑精明的眼楮這邊瞧瞧、那邊看看，暗示道︰‘那個‥‥愛卿，最近府中不是有貴客嗎？’
‘哎呀，皇上，您不問微臣還差點忘了說。’千歲故作天真，‘托皇上的洪福，微臣尋尋覓覓，終于找到了願廝守終生的女子。’
‘在哪里？在哪里？’皇帝興奮得不得了，什麼一國之君的尊貴瞬間拋在腦後，興高采烈地問︰‘可不可以讓朕瞧一瞧？這個能夠得到愛卿垂青的女子必定是很不凡︰說到你們這些小子，一個個听見成親就推搪得跟什麼似的，若沒有朕逼哪行啊？你看看，朕還是挺有用的，三兩下就真給朕逼出一個心上人了！’
皇帝在那里樂和著，千歲則是暗暗竊喜。
姜是老的辣，辣椒卻是小的嗆哩。
‘皇上，她害羞怕見人，而且以君就臣實在不成體統，改日微臣一定帶她進宮見皇上，讓您老人家好好看個夠。’
‘是真的嗎？’皇帝雖然高興，卻也沒有降低警覺，‘你該不會是騙朕的吧？這麼搪塞可拖不了多少時間喔！’
‘皇上，微臣是說真的，哪敢在您面前玩花樣呢？再說您今日聖駕光臨，我那小心上人一點心理準備都沒有，九五至尊親自邀見，您要嚇死她呀？’他這話有一半是真的。
小金那麼怯怯可人，萬一真給皇上嚇住了怎麼辦？
到時候淚成江海，心痛的又是他。
皇帝想想也有道理，這才心不甘情不願地嘟著嘴，勉強答應回宮。
‘在回宮前我還要去從軍和辛聞那兒逛逛瞧瞧，他們倆實在太別腳了，竟然到現在還沒有好消息給朕，朕非得去罵罵他們不可。’皇帝不忘千叮嚀萬交代，‘你也是，千萬別哄朕，改日一定要帶她進宮喲。’
‘微臣遵旨。’
好說歹說地送走了皇帝，千歲忍不住輕吁一口氣。
看來這件事要速戰速決，趕緊擬出賓客名單，張羅婚禮事宜，身為一等公，他的成婚大典如果要逼真到今眾人相信，那麼一切都不能馬虎，只是這樣起碼得花上一個月的時間。
一個月的時間成親，成親後就捺著性子等，等皇上不那麼緊迫盯人了，他再佯稱新娘子要回‘遙遠的娘家’，然後將小金姊弟送至遠鄉妥當安置，事情就大功告成了。
呵呵，這樣就算皇上也挑剔不了了吧？
不知為何，他的胸口掠過一絲痛楚，得意洋洋的笑容有些僵硬了。他莫名其妙地模了模心口，‘奇了，怎麼有些抽疼起來？我平素沒有心絞疼的毛病啊。’
心痛的感覺一閃而逝，他沒有多加關注，復又笑吟吟地打開扇子，悠哉游哉地煽起陣陣清風。
‘我真是個天才。’
呵呵呵︰
第四章
今天千歲要帶小金到京里好玩的地方游覽。
名義上是要讓她的未婚妻身分更加逼真，好取信于眾人，可是實際上，能夠牽著小金的手出去走走，千歲比誰都還要高興。
坐著精致的軟轎，轎身前後皆以象征伍氏公爵府的紫金瓖月牙白色綢緞縫制而成，由四名精悍的年輕轎夫扛著，行進步伐間輕若無物，仿佛連灰塵都不起。
小金不知道這四人可是江湖上知名的高手，他們是公爵府中護衛的一百零九名高手之一。
坐在沉穩舒適的軟轎里，千歲笑意盎然地沏著桂花茶。
轎內鋪設著舒服柔軟的繡墩軟墊，還有個瓖金小五斗櫃充作茶桌，抽屜拉開一層層都是美麗精巧的可口糕點。
千歲打開一個用綿布包裹住的熱水金甌瓶，在紅泥小茶壺中細細斟入滾水，翠女敕的茶葉和淡雅的白色桂花瓣在水中翻滾著，旋及散發出一股難以言喻，沁人心脾的花香。
小金忍不住深深吸了一口氣，口水快流出來了。
就連喝個茶都如此高貴講究‥‥她情不自禁想起在野外架粗瓦罐用樹枝燒滾水的回憶。
她和他，一個在天上，一個在地下，過的是兩種多麼不同的生活啊。
她微微瑟縮了一下，想到了高貴的他和寒酸的自己。
‘來，喝口茶潤潤喉。’他體貼地將茶送至她嘴邊。
她慌忙接過茶杯，低下頭慢慢啜飲。
‘好喝嗎？’他期待地看著她。
她點點頭，‘好香，好喝，我從來沒有喝過這麼好的茶。’
他笑了起來，‘這是伍府清秀茶山出產的桂花茶，外頭千金難買，除了進買給皇上外，就只有在我們府中才喝得到。’
千金難買啊。
小金握著雪瓷薄胎杯的小手又是抑不住的輕顫。
就算平時遲鈍天真如她，也不能自己地敏感了起來。
千歲沒有發現到自己天生流露而出的尊貴氣息在在今小金感到自慚形穢。
‘真好喝。’她悶悶地道。
‘好喝就多喝一些，還有這點心。’他一臉的殷勤，仿佛想把世上最好最可口的食物都獻給她。‘御廚巧手打制的玫瑰香餡酥，好吃得不得了，你也試試。’
她接過，香餡酥吃著甜在嘴里，心底卻泛起一絲絲酸楚，隨即猛然一驚。
哎呀，她究竟是怎麼了？公子待她這麼好，她應該苦思報答之計才對，為什麼莫名其妙就陷入自憐自艾里了？
‘真是太好吃了，你也吃。’她猛然抬頭，對他嫣然一笑。
這朵笑容燦爛若桃花乍放，千歲剎那間看痴了。
小金等了老半天，看他卻是一臉發愣，不禁迷惑地輕拉了拉他的袖子，‘公子，你怎麼了？’
他回過神，訕訕一笑，‘呃，沒什麼。你想先到什麼地方玩？是要去看名勝抑或是古跡？’
‘都好。’她天真的笑容里有著無限的信任和依賴。
他心弦一顫，連忙定下心神，‘不如這樣吧，我們到水濂小陛看表演吧。’
‘看什麼表演？’她掩不住的好奇。
他眼底綻放一抹湛然光芒，‘耍猴戲。’
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自晉代起，耍猴戲這種民間雜耍技藝就開始游走江湖，一般可分為兩種︰一種是馴猴師教導猴子表演各式各樣的把戲，比如騎單輪或敲花鼓等，藉以贏得觀眾的賞錢，另一種則是藉猴子表演來賣藥，舉凡跌打損傷、小兒月復痛、成人嘔瀉皆可以醫的祖傳秘方。
小金當然知道耍猴戲是什麼，他們一路賣藝為生，到過那麼多的地方，當然也遇到很多賣藝同伴，其中耍猴戲更是經常遇到的團體，她還幫忙照顧過不少只小猴子呢。