「不！」頤靜在第一時間推開男人。
當然，若非策凌松手，憑她的力氣根本不可能推得開強壯的策凌。只因策凌想得到的不僅止是頤靜的身體，所以才肯放手，不想過度驚嚇到她。
「爵爺……您太過分了！」她的聲音顫抖，听起來好像已經飽受驚嚇。「今天的事……今天的事，我不會向任何人提起，可往後我再也不要見到您了！」
話才說完，頤靜雙手壓著「驚嚇」的心口，在爵爺渴望的眼神下轉身快步跑離樹下。
若蘭一連高燒數日，清醒後那夜所發生過的一切，在她的記憶中就如同一場不真實的惡夢。
她真的只是做了一場敝異的夢魘嗎？
一切了無痕跡，醒來後她詢問心蝶，是否看見一群黑衣人在宮牆上飛檐走壁？然而她的疑問卻被心蝶一一否定。
半個月過後，這日一清早，若蘭如往常天未亮就起床，自行盥洗、梳妝後，親自走到後園井邊打水，然後提著一桶清水到額娘石靜嬪的屋里，待額娘下床後，就有干淨的清水盥洗。她親自侍奉母親，十數年如一日。
這些日子以來，除了偶爾回想起那夜受辱一事外，大半時候若蘭的心情比從前都好，因為額娘喜怒不定的性情這些日子來突然好轉，對若蘭而言，是過去她求之不得的好事。
到了額娘的房前若蘭空出手推開房門，沒料到一大早額娘已經起床，坐在炕床上皺眉沉思。
「額娘。」若蘭笑臉呼喚母親。
「水盆放下。蘭兒妳過來，額娘有話對妳說。」石靜嬪今天早上的口氣格外溫柔。
若蘭放下水盆，順從地走到母親身邊。
石靜嬪忽然握住女兒的手。「在我身邊坐下吧！仔細一回想，這些年來我只顧著自個兒的心事，竟忘了咱們母女倆上回一塊兒促膝談心是什麼時候了！」
這話讓若蘭屏息地瞪著母親。
石靜嬪將女兒拉坐到身畔一張空椅上，柔聲道︰「前幾日，妳皇阿瑪跟前的瑞福公公到我屋里來了，妳知道這件事嗎？」石靜嬪忽然提起。
「我听春梅提過。」若蘭答。春梅是在石靜嬪身邊伺候的宮女。
她的心揪緊著，只因為一提到皇阿瑪，額娘便會悶悶不樂。
「妳猜，妳皇阿瑪身邊的大紅人，沒事找上我這所『冷宮』為的是什麼？」石靜嬪自嘲。
「額娘，我猜不著。」她不想猜。
這些年她自絕于宮廷「禮俗」，父女倆在同一道宮牆內，她從來只能遠遠地望著她的「皇阿瑪」，卻從來不曾被召至皇帝跟前問安祈福。
石靜嬪苦笑一聲︰「也難怪妳猜不著！是妳的皇女乃女乃今年大發慈悲，她老人家竟然要一干皇子皇孫，全都跟著上承德到山莊里去給她叩頭，一齊祝禱皇太後福泰安康、長命百歲！」她酸澀的語氣帶著一絲不自覺的嘲弄。
「所以，額娘想上承德？」若蘭不動聲色地問，假裝沒注意到母親口氣里的尖酸。
石靜嬪搖頭，聲調稍顯尖銳。「我方才不是說了？她要的是你們這群皇子皇孫上承德給她祝壽去！這種好事怎麼會有我的份兒？」
「那麼我不去，我只留在宮中陪伴額娘。」若蘭立即回答。
她說的是真心話。
石靜嬪愣住，半晌過後才啞著聲說︰「好孩子，我知道全天下的人都負我，就只有妳這好孩子，一直就是這麼孝順。」
听到這番話，若蘭心窩沒有放開反而揪緊了。
她為自己至親至愛的慈母感到難過，更明白額娘指控的這句「全天下的人都負我」，其中尤其指的是個男人，而這男人正她的皇阿瑪。
石靜嬪揉著她女兒的手黯然道︰「妳是額娘的乖女兒，向來也只有妳了解額娘心底的苦、曉得額娘暗里流的淚。」
听著這番話，若蘭心口漸漸發酸。
「可是妳大了，大到早該論及婚嫁，卻因為額娘的緣故而耽誤了妳！」石靜嬪看著女兒喃喃道︰「然而這回，確實是個千載難逢的好機會……妳早該跟在妳皇阿瑪身邊讓他注意到妳，這樣或者就能為妳自個兒掙到一門好親事！」
親事？
「我已經說過，要留在額娘身邊一輩子。」若蘭認真地對母親道。
她明白這是個唯男人之命是從的世道，她早已經篤定一輩子不嫁人。
「妳陪我的時日夠多了，我不能這麼自私一輩子捆著妳！現在我不要妳陪，我只要妳隨皇上一道上承德去，為自己覓一個好夫婿！」石靜嬪神色嚴肅。
多多少少，這些年來，她也猜到了女兒的心意。
然而，她認為女兒並不明白宮中險惡。
「這是我的心願，蘭兒，妳忍心讓額娘為了妳的婚事日夜憂心嗎？」石靜嬪對女兒用苦肉計。「皇上不可能留著一名皇格格不嫁人，那會讓皇室蒙上污名！」石靜嬪道。
若蘭不認同母親的想法。
「皇阿瑪甚至忘了有我這個女兒，對于皇室而言我只是一名微不足道的存在，何德何能可以嚴重到招來污名？」她對母親道。
石靜嬪張大眼楮。
她沒料到，自己這一向沉靜的女兒，竟然如此聰慧成熟。
然而這想法不容于世俗，該遭天打雷劈——
皇上絕對不會同意，留一名不嫁皇格格老死宮中！
「去，拿妳的聰明智慧與美貌做靠山，勇敢地上承德去！」石靜嬪緊握女兒的手語重心長地道︰「這兒我有春梅陪我，況且妳留在這里也不能為我做什麼。我要妳給自己一個機會，為自己的人生爭取一次轉機，也給額娘掙口氣！」
既然要嫁，她就要女兒爭氣，別像自己一樣命苦——她要若蘭嫁給一個足夠匹配她的男人！
凝望著自己的母親，若蘭感受到她強烈的期盼。
她知道拒絕的話一旦出口，一定會惹她心思縴細敏感的母親傷心。
「我會遵照您的話去做，」她對受苦的母親承諾。「但是如您所言，皇阿瑪不會丟了自己面子，到最後我不是嫁入大漠和親，就是嫁給京城貴冑，同樣嫁入侯門似海，您所期盼的關于女兒的婚姻，結果與事實可能有極大的出入。」若蘭寓意深遠地回答母親。
就如同她自己的命運一般！看似榮華顯貴，其實個中的痛苦無人能知。石靜嬪黯然幽嘆。
然而，男人並不需要一名太過聰慧的女人！
女兒一番話再次讓石靜嬪意會到，若蘭的冷靜聰慧，往後將是她為人母者最大的憂心！
然而得知女兒願意嘗試，石靜嬪心中的大石至少放下了一大半。
「我還有件東西，如果見到妳皇阿瑪幫我交給他。」石靜嬪對女兒道，然後從懷中取出一團絲帕，打開絲帕里面包裹著一根翠玉簪。
「這不是當年皇阿瑪送給您的訂情之物？」若蘭問母親。
石靜嬪點點頭，神情落寞。「答應額娘，一定要把這樣東西送交給皇上，如果皇上還顧念著舊情……回京後不會再冷落咱們母女倆。」事實上，石靜嬪這麼做真正的原因，是希望皇上見到這支翠玉簪後能顧念過往的恩情，善待若蘭。
若蘭無言。
後宮粉黛三千，她不認為皇阿瑪會因為這支玉簪而念起舊情，然而即使她明知額娘太傻，還是伸手收下玉簪。
「若蘭以性命發誓，一定會達成額娘的心願。」她堅定地道。
石靜嬪的鼻頭突然酸澀起來……
太苦了！
她的命運從進宮那一刻開始就注定，卻不曾料到下場如此淒涼折磨！
如果人生還能再重來一遍，當年她寧願嫁與市井小民，也不願進宮與其它女子共侍一夫……