「郡主怎麼老把將軍跟捕快給混為一談，抓賊是捕快的事，末將可不便逾越。打從兩年前我將來犯的蠻兵殺個片甲不留，這兩年來他們不敢再越雷池一步，所以末將確實很閑。」
「那你可以去練兵呀。」
「末將麾下青州軍兵強馬壯，每日練兵三個時辰已足夠，再多若是累壞他們可就不好了。」他悠哉答道。
「我不管你要做什麼，總之你以後不要再在我眼前晃。」
「如郡主所願。」他臉上那對張揚的濃眉微微一抬。
見他沒反駁，還罕見的順著她的話說，她感到奇怪的看著他。
「不過郡主可別太想念末將喲。」
丟下這句話，他揚笑旋身而去，留下牧頌晴不明所以的站在原地，望著他離去的背影。
替午睡醒來的娘親梳著頭，發覺她的頭發這一年來白了不少，牧頌晴有些擔心。
「娘親，今日很溫暖，不如咱們出門踏踏青吧。」娘親每日悶在別苑里，鎮日愁眉不展，帶她出去走走透透氣，也許心情會舒暢些。
祈如春搖頭，「不了，我有些累，你想出去就帶著蘭兒去吧。」說完，她掩唇咳了數聲。
「郡主、郡主——」蘭兒腳步匆匆從外面進來。
「什麼事？」
「夫人。」看見祈如春醒了，蘭兒趕緊福了個身，這才望向牧頌晴，「郡主，我知道上官將軍這陣子沒再出現，是上哪去了！」
「他上哪去了？」打那日在書肆外見過面，她約莫有半個月沒再見到上官鳳馳，不再有人老是對她冷嘲熱諷，雖然舒心不少，卻總覺得少了什麼似的。
蘭兒連忙將听來的消息告訴她，「上官將軍表態支持八皇子。」
聞言，祈如春詫問︰「蘭兒，你說上官鳳馳表態支持八皇子？」
「是，這是奴婢方才將腌桃子送去客棧時听來的消息。據說兩年前陛下於出巡途中猝然駕崩，因未立太子，也未立下遺詔，眾皇子開始爭奪皇位，朝中局勢一片混亂，不少皇子指揮自己的兵馬打了起來，听說先前佔領都城的是五皇子的兵馬，但不到一個月，便被二、三和六皇子聯軍打敗。」
「那麼王爺現下的情況如何？」心系夫婿，祈如春急問。
「據說王爺目前與三皇子、六皇子一起控制了都城，但對由誰繼位之事三人爭論不休，有人說他們三人佔了地利之便，日後必定是由他們其中一人繼承大統。」
听見夫君可能有望成為皇帝，祈如春面上忍不住露出喜色。
牧頌晴則不解地問︰「既然如此，上官將軍為何會選擇支持八皇子？而不是父王或是其他兩位皇子其中一人呢？」八皇子勢力單薄，支持他對上官鳳馳能有什麼好處？
聞言，祈如春臉上喜色斂去，蹙眉忖道︰「這上官鳳馳驍勇善戰，自他十五歲從軍以來，每戰皆捷，听聞先帝曾在大殿上夸贊他有一人當關、萬夫莫敵的氣概，因此他在十七歲時便被提拔為青州將軍，鎮守青州期間，連連擊潰來犯蠻軍，使得這些年來蠻軍未敢再犯境。八皇子若得他扶助，可謂如虎添翼，只怕足以力抗三位皇子的兵馬。」
青州與達倫大草原接壤，蠻族各部世居在達倫大草原，以游牧為生，天生體型人高馬大、孔武有力，覬覦日耀皇朝肥沃土壤，時常興兵犯境，侵擾邊境一帶居民，在上官鳳馳鎮守青州前，皇朝的守軍常吃敗仗，迫使皇朝須以大量的銀兩和絲綢布疋、糧食求和，成為日耀皇朝很大的隱患。
見娘親眉頭緊鎖，牧頌晴問道︰「娘是在擔心父王嗎？」
「你父王不僅要對付另位兩位皇子，還要應付有上官鳳馳幫助的八皇子，這一仗只怕很難打，若是一不小心可能連命都不保。」想到其中的凶險，祈如春憂心忡忡。
牧頌晴搖著頭，「我不明白這皇位究竟有什麼好的，值得這麼多人爭得頭破血流？」甚至連上官鳳馳都跑去湊熱鬧，怪不得那日他會對她說出那麼奇怪的話。
哼，他不在她清靜多了，她才不會想他呢……
見女兒不懂，祈如春解釋，「只要得到皇位，就能擁有整個日耀皇朝，所有的人見到皇帝都須俯首跪拜，握有至高權力，那是人人都想得到的位置，若是日後你父王登基，你便是公主了。」
「是公主又如何？會比我現在還快活嗎？」她望著母親。
被女兒這麼一問，祈如春一時語塞。沒錯，縱使丈夫得到帝位，怕是也不會再眷寵於她，那麼和現下又有什差別？
他雖然沒休了她，但這些年來她早被他遺棄在別苑里，不聞不問。
「可那是你父王的願望。」這是他想要的，所以她希望他能得到。
「以父王的才能，他若登基，只怕當不了一個好皇帝。」牧頌晴月兌口說。父王為人薄情寡義，才智平庸又貪好，她不認為這樣的人能成為英明的君王。
听見女兒的話，祈如春美艷的臉孔一沉，喝斥，「頌晴，他是你父王，你身為女兒，怎可如此議論他！」
見母親生氣，牧頌晴抿了抿唇不再多言，心里卻不認為自個兒有說錯。
這場遠在都城的奪位之爭一時還影響不到在青州的她們，但隨著爭斗越來越慘烈，青州也漸漸不再平靜，祈如春更是時時關注局勢的發展，日日祈求丈夫能在這場奪位之戰中勝出。
這期間牧頌晴常常听見上官鳳馳的消息，例如某場戰事中，他率三千兵馬擊潰三皇子的兩萬精兵，或是他單槍匹馬斬殺了康王旗下三員大將，抑或是他只領著少數精銳的手下，闖入六皇子大本營，燒毀了所有的糧草等等，這些消息為他的驍勇善戰添加了傳奇色彩。
第2章(1)
兩年後
春天，李花盛開，一陣風來，枝頭花瓣紛飛，猶如飄雪。
「咳咳咳咳……」坐在李樹下的祈如春掩著唇一陣劇咳。
牧頌晴連忙輕撫著她的胸口為她順氣，回頭吩咐侍婢，「蘭兒，快去端藥過來。」
「是。」蘭兒應了聲快步離開，不久端來一碗溫熱的湯藥。
牧頌晴端著碗服侍娘親慢慢飲下後，勸道︰「娘，外頭冷，咱們回屋里吧。」
祈如春搖搖頭，「我想再坐一會兒。」她臉上帶著病容，面色憔悴蒼白，已不復見年輕時的美艷風姿。
望著枝頭上雪白的李花，她陷入昔日她以側妃的身分，被迎進康王府時備受恩寵的回憶里。
那時王爺的萬千寵愛全都集於她一身，是她最快樂的日子，但好景不常，王爺迎進了另一名側妃後，就把先前對她的呵寵全轉向那名側妃，對她不僅呵寵不再，還將她連同女兒一塊遣送來別苑。
「紅顏未老恩先斷。」喃喃吟了句詩，望著女兒這兩年來益發清麗月兌俗的臉龐，祈如春拉著她的手叮嚀，「頌晴，你要記住，不要相信男人那些海誓山盟、甜言蜜語，那些話都當不得真的。」
心知母親必然又想起了父親，牧頌晴心頭無奈又憐惜。
見女兒似是不甚在意她說的話，她揚高了嗓音，「你別不相信娘說的話，你看看娘便知道了，當年你父王是如何寵愛著我，可一旦有了新人，他眼里再也沒有我，咱們在別苑這些年來，他甚至連只字片語的關心都沒有。」
牧頌晴好言勸哄著，「娘親，我知道了，您就別想那些事，咱們這些年住在這兒無須再理會王府里那些糾葛，不也過得很清靜嗎？當年那些事就讓它過去吧，別再惦記了。」
這些年在青州的生活她很滿意，雖然別苑這兒的一切用度比在王府簡陋太多，可娘親用不著再跟府里的王妃和那些寵妾、側妃們勾心斗角，日子過得舒心多了。