濃密的睫羽覆蓋住少女的眼楮，秀挺的瑤鼻下是一張嫣紅、圓潤的唇瓣，仿佛嬌艷欲滴的誘人櫻桃，他素來平靜的心弦仿佛被什麼給勾動，隱隱漾起一抹騷動。
他痴望了她半晌，接著猶如受到了蠱惑，情不自禁地朝她俯下了身，只差幾寸便要踫著她的唇瓣時，她霍然張開眼，他連忙心虛的直起身子，在心底低咒了自己一聲，接著佯裝若無事地出聲，「姑娘，你醒了？」
海菱揉了揉眼楮，睜眼看見有個男人盯著自己，她驀然一駭，就要月兌口尖叫，又猛地憶起了什麼，連忙捂住自己的嘴。
「那些人走了嗎？」她輕聲問。
「應該都離開了，姑娘你……」
他話還未說完，便听見她猛然驚呼，「啊，糟了，天都亮了！」說著，她便慌張地起身往外奔去。
姊姊昨夜一直等不到她回去，一定氣壞了吧？不知他們會不會丟下她離開？
「姑娘，請留步，我還沒謝過你的救命之恩！」男子連忙喚住她。
「不用謝了，大叔，我要走了。」
大、大叔
聞言，他愕了愕，回頭朝左右望了一眼，確定這兒除了他沒有其他人，也就是說 她那聲大叔叫的是……他！
「你給我等一下，你叫誰大叔？」他一踏步，腿上的傷口陡然一痛，迫使他踉蹌了下，這一耽擱，再追出去時已不見她的芳蹤。
第一章
「我不去，你讓海菱去。」董海棠一口拒絕父親的要求。
「你怎麼能不去？你三年前跌傷了腿，錯過了秀女選拔，這次再不去，明年你就十八歲，以後就沒有機會被選入宮了。」董明倫對女兒略有責備。
「我才不想入宮呢，一旦入了宮，什麼事都得被管得死死的，還不能再隨意出來，傻子才想入宮。」現下她正與表哥常弘打得火熱，哪里舍得撇下他入宮去。
「以你的相貌，說不定會被皇上看上，被封為嬪妃也不是不可能，屆時──」
董海棠沒耐心听父親唆，打斷他的話，「海菱也長得不差呀，況且她今年十五歲了，不是有規定說姊妹倆不能同時赴選嗎？所以這次就讓海菱去吧，爹若想升官就指望她吧，也許她能通過復選，被皇上給瞧上也說不定。」
董明倫瞧瞧長女，再望望二女兒。沒錯，二女兒海菱的容貌確實稱得上標致，但若與海棠比起來，海棠卻要更明艷幾分，她中選的機會會大些。
他沉下臉說道︰「我讓你去你就去。」
見爹還不罷休，想逼她去，董海棠跺著腳，偎入母親懷里。
「娘，你看爹啦，我不想去，他怎麼可以逼我去！一旦我進了宮，以後就很難再陪在娘身邊了，我不去、我不去啦。」
「好、好，乖女兒，你不想去就不去，有我在，看誰敢逼你去。」董夫人杏眸立刻橫向丈夫，「老爺，這次的選秀你讓海菱去。」
董明倫窒了窒，他一向對這位元配夫人敬畏三分，不敢違逆她的意思。
「可是……三年前海棠已經因為跌傷腿錯過一次選秀了，這次要用什麼理由拒絕？」
「就說她生病不就得了，何況姊妹不能同時赴選，既然有海菱去應選，海棠自然不能一塊去。」
見老婆一意維護大女兒，看來是不可能讓她去選秀了，董明倫只好望向一直沉默不語的二女兒。若不拿她與海棠比較，海菱也頗具姿色，未必沒有中選的機會。
考慮須臾，他只得同意，「好吧，那就由海菱去吧。」
海菱黯然垂下眸，並未言語。素來都是這樣，姊姊不想做的事便由她來做，誰教姊姊是大娘的掌上明珠，而她只是個侍妾所生的女兒，她的母親甚至是大娘陪嫁的丫鬟。
因為大娘一直生不出兒子，所以才安排娘親成為父親的侍妾，不過娘也沒能為爹產下兒子，因為在生下自己後，她便因難產而過世了。
姊姊不願入宮，她又何嘗想呢？不過她心里並不慌張，反正只要不被選上，就沒事了吧。
只是，要用什麼方法才能不被選上呢？
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巍峨壯闊的紫禁城，是大清帝王的住所，同時也是處理朝政的重地。
此刻，就在皇城北面的神武門外，正排著一列等候應選的八旗女子，有資格參選秀女的八旗姑娘，年齡必須在十三歲至十七歲之間。
凡通過初選與復選的秀女，將會呈報給皇上，經皇上選看後，被挑上的秀女有些會被納為嬪妃，有些人則可能被指婚給親王、阿哥、貝勒或貝子等為妻。
目前正在進行的是第一階段的選秀，主要是看容貌與儀態。
海菱也在這一行列之中，隨著隊伍的前進，緩緩移動腳步。
這時，有幾人從宮里走出，其中兩名明顯是主子的男人正在談論著某件事。
「綿昱，那些賊人抓到了嗎？」身穿一襲靛青色長袍，手里拿柄折扇的男人問。
「抓到了。」綿昱穿著一件月白色長袍，外搭藍色馬褂，漫不經心地應道。
「他們應該是盯著你很久了，才能趁你落單時暗算你吧。」瞥見有幾名候選的秀女偷偷側眸打量著他，男子一派風流倜儻地搖搖折扇，朝她們微微一笑。
「上個月圍捕這群流匪時，被那個二頭目給逃了，後來他們便在暗中盯梢，伺機向我報復。」
「我說你呀也真是托大，明知他們想對你不利，還讓鄂爾離開你身邊去辦事，這次受了這麼重的傷，吃到苦頭了吧？」
「這次是個意外。」綿昱懶懶地道，眸光隨意地朝四周一瞥，猛然看見一道身影，驀地眯起眼。
這時，拿著折扇的男子用折扇踫了踫他的肘。「噫，那不是你六叔嗎？他什麼時候從江南回來的？」
听見他的話，綿昱移回目光瞥去一眼，說道︰「應該是昨日回來的。」他再調回視線，望向適才的地方，不由得皺擰了一雙眉。怎麼會不見了？莫非自己剛才看錯了？
他不死心地凝目再細望那列等候應選的秀女隊伍里，眸光來回梭巡了幾趟，就是沒再看到先前瞥見的那名少女。
「是我太想再見到她，所以才會看錯人嗎？」他喃喃自語。
听到他含糊不清的嗓音，折扇男子回頭問︰「你說什麼？」
「沒什麼。」他搖頭收回眼神，與男子一塊朝停在不遠處的一輛馬車走過去。
他們離開後，海菱這才慢吞吞地撿回剛才被風吹走的手絹，再回到行列之中。
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「這個留下，那個撂牌子送出宮……」一整個晌午，十個人里就有七、八個人被送出去。
按選的考核，要較初選時嚴格多了。
看著前面泰半的人都沒有通過復選，其余的女子心里皆惴惴不安，有人暗暗祈禱著能被選上，但也有少數人與海菱一樣，初選「不幸」被選上，只希望這次別再被選上。
因為即使被選為皇帝的嬪妃，也不保證將來能享有一生的榮華富貴，更多的人是從此幽居深宮，過著無人聞問的寂寥生活。
半晌，終于輪到海菱了。
「下一個。」
她深深吸氣，舉步往前走時，不知是太緊張還是怎地，狠狠跌了一跤，出了個大糗，惹來一陣訕笑。她慌慌張張地爬起來，然後踉踉蹌蹌地來到戶部官員與內監公公面前。
能通過初選，皆是容貌秀美者，但復選時除了相貌、儀態外，女紅、才藝也列為考核的項目。此時，幾名負責選秀的戶部官員與內監公公在審視了她所繡的繡品後，人人俱是搖頭。