一如往昔，她見到鏡子里浮現一個鬢亂唇艷，怨著過去、躲著未來的女鬼，忍不住將臉湊上鏡子，印下唇記，好奇多年前的那一晚，她留在一個男人肉上的齒印是否也曾紅得這麼絕望。
「信蟬，好了沒啊？牛女乃快冷掉了！」老媽的聲音又響了起來。
她這才慢應了一句，「就來了。」隨後抽張紙巾抹掉唇印，抓過排骨梳將頭發梳直，連同一份檔案夾，塞進空空如也的手提公事包充胖，又是能拖便拖地朝餐廳方向而去。
餐桌上放著一杯半溫的牛女乃、一盤煎蛋和吐司。照慣例，她的父親大人一早就到附近公園打太極拳去了，而剛從晨間市場買菜回來的母親踞在餐桌另一頭，正挑著菜蟲；這意謂老調又要重彈了。
「我和你爸拚了大半輩子，克勤克儉過日，錢賺得雖沒隔壁趙伯伯多，但畢竟把你們手足三人給拉拔成人，各有各的成就；尤其是你弟，當初以為他會最教我和你爸操心，沒想到如今他事業最穩，給人剪頭也能剪出學問來，還交了一個好女孩。唉，我和你爸現在退休在家養老，一切過得淡淡的，就只除了你和你大哥的終身大事看不開……」佟太太煞住話，蹙著眉把一條營養過剩的痴肥綠菜蟲往塑膠袋里一丟。
佟信蟬將杯緣抵往自己的頰邊，出神地看著驚嚇的菜蟲從頭到尾卷得緊緊的，菜蟲翡翠般的皮油得發亮，其溫鮮和諧的色調，應該會很適合自己在吳興街承租的公寓的廁所。
「這里是你們的老巢，你哥和你弟雖然搬出去自立門戶，回來過節時，我們還是高興得很。至于你，就不一樣了，將來嫁人後，說什麼都不能任性地跑回來，總是要先跟公、婆招呼過，不然會留下壞印象的。唉，說這些有什麼用？八字還不是獨缺一撇。」
佟太太眼里淌著淚，將頭搖了搖後，心有不平地說︰「這個董建民，連理由都不給，說退婚就退婚，當初真是沒將他看透！」
佟信蟬不應聲，安安靜靜地吃完一頓早點後，才提著公事包起身，提醒母親，「媽，我今晚還是有事，不能回家吃飯。」
「又只我和你爸守著這張桌子啊！唉，也罷，去就去，但可別玩得太晚，你一個大閨女，在外行為要檢點些。」
她兩耳如塞豆，把母親的叮嚀擋在心門外，碎步出了巷口，就近攔了一輛計程車，沒跟司機先生報出位于凱達格蘭大道的外交部，反而要司機開到吳興街口的一幢公寓前。
她一下車後，掏出鑰匙打開上了紅漆的門，途經三樓跟剛從門里出來的鄰居鄭先生道聲早，不理對方的注視，直接轉上四樓。
唉遷進這租來的兩房兩廳一衛時，房子是慘澹得令人見了就要起雞皮疙瘩。然後她買了女乃茶色的油漆，以一塊海綿和一把硬毛刷，抹、撇、點、按，為鬼白底色的空屋染了點顏色，沾了人氣才住得下去。
從此，這個老舊的公寓，便是她作威作福的洞天福地，也是躲避瑣事的桃花源，雖如此，里面仍是很克難原始，沒有豪華的擺設，也缺乏女性的柔媚與巧思，空空然的屋子只鋪了四坪的榻榻米，其上踞了一張矮桌，矮桌上零零落落地散著一灶香、一個茶杯、一只燒著燻衣草香油的陶瓶及一盞從桌緣邊橫生出來的案燈，眾星拱月地圍著一台桌上型電腦膜拜著。
她將提包擱在桌腳，往躺在牆角落的答錄機走去，按了一個鍵，留言便在瞬間冒出來，是個悅耳熟悉的聲音。
「佟小姐，你還在吧？我是出版社的易欣，你的譯作我們校審過了，一切沒問題。
我們社長很欣賞你的文筆，對你的功力更是贊不絕口，想邀你吃個便飯，見見你的廬山真面目。
老實說，我這個一直跟你用電話和信件接洽的人也對你好奇得要命，希望你若挪得出時間的話，回我一通電話好嗎？」
佟信蟬只考慮了一下，便蹲子將電話插頭拔掉。她不是冷血的人，但缺乏圓融性質的她卻害怕與人交際，只想一個人靜靜的做事，省去復雜的人際交往。朋友里唯一談得上心的是兩年前到西藏和印度邊界旅游時，在達賴喇嘛營前撞上的于敏容。
一個是甘願被退婚的女人，一個是特立獨行、對愛情婚姻觀另有新解的年輕寡婦，兩個獨立自主慣的人，個性上帶了點孤傲的冷僻，反而看彼此順眼，竟也結成莫逆。
北印度之旅回來後，佟信蟬瞞著家人辭去外交部秘書處的職務，為了省去跟父母解釋一切，她只好維持白天朝九晚五的作息，以朋友的名義承租這間公寓，為出版社翻譯西、英外文書籍。
這自營的空間不需要有關單位審核身分與印記，不會做身家調查。除了得按月定時將房租郵撥給常出國拉皮、作臉、抽脂的女房東外，她所使用的水電瓦斯都是記在房東的名下。
有時她上銀行繳費時，辦事員照單喊她張李如玉，她也是應得不亦樂乎，愜意到甚至連自己是誰都會忘了。
只有這幢公寓一樓的老鄰鰥夫知道她不是那個風韻猶存的張李如玉，但他一年前已駕鶴西歸，所以，自那時起，每當郵差先生送掛號信、報大名時，她總是趿拉著拖鞋，咚咚跳下樓，臉不紅氣不喘地領信。
只不過她每次都是朝九晚五地關在屋里，晚上則是外出當夜女神，所以在很多善良鄰居的耳目里，「某號四樓那個叫張李如玉的女人，八成是干特種營業。」的傳聞便不徑而走。
她對這些閑言閑語是一點也不在乎，反覺有趣，畢竟翻譯的工作很枯燥，給愛嚼舌根的人制造一些話題，待傳回她耳里後，也能自娛一番。
平常，周一至周五佟信蟬都會安分地坐在電腦前工作，晚上則是安插不同的活動。
星期一和星期二，上「雲霓美人」造型公司學美容及儀態學，不是為了替弟弟開的店捧場，而是沖著于敏容而去。
星期三，回家吃晚飯。
星期四，上社交舞課。
星期五，若沒去逛書店，便是吃飽飯沒事做，閑閑加班。
但這個星期五不同以往。所謂養兵千日用在一時，她上了兩年的儀態美容學和社交舞課，就是等著今晚能派上用場，因此，要她現在簽定如常地坐在桌前敲鍵是難上加難。
佟信蟬走進臥室，里面除了一面直立式的穿衣鏡和帆布衣櫥外，就只有一張沙發床，床上躺著張依著她臉型打造出來的面具、一件棗紅色的細肩露胸晚禮服和一雙紅色細皮的四吋高跟涼鞋。
當初她在鞋店里瞄到細細的鞋跟時，就頗懷疑，心想即使換了身輕如燕的趙飛燕來穿，恐怕都還得事先預買保險，直到她自己試穿後，瞄到鏡中腳踝的曲線因這雙紅鞋的烘托更顯雅致後，她悟到一點－－就算跌斷脖子她都甘願。
她將衣服和鞋子裝進一只百貨公司的購物袋後，拎著今天的道具服走出公寓。
于敏容穩執唇筆為上了蜜粉的佟信蟬勾勒出唇型，嫻熟地補上冷艷的口紅，輕促道︰
「稍抿一下嘴。」
她照指示做，沒耐性地開口，「化裝舞會我戴著面具，你就算再怎麼給我補強，也派不上用場。」
于敏容為她刷上睫毛膏，還不忘為朋友打氣，「話不能這麼說，既然你想改頭換面去勾引人家，就得做得徹頭徹尾些。」
「我可沒你樂觀。從他上次邀我共舞後已一個月了，可就沒見他再現身過，也許今天又要白忙一場。」