好久，他強迫自己睜眼審視她，注意到實際年齡已七十好幾的她，仍像個風韻猶存的五旬女人，盡避她那一頭烏絲早已褪去顏色，卻無減她的風韻與生氣，反倒為她添了一份冬之女王的高貴尊嚴。他百思不解，她是怎麼維持的？莫非是用岳氏的冠軍蘭花保養？
警覺到她微蹙的銀眉後，他趕忙咳一聲，以寒暄的口吻道︰「我們有多久沒照過面了？」
「五十年。」她應聲回答。尖銳的嗓音破了喉頭，透露出緊繃的張力。她探索地窺瞄他，見他粗厚的臥蠶眉一挑，回給她一臉詢問的表情後，便戴上穆然的面具。
「昭儀，喝口茶潤潤喉吧！」他從容提議。
「謝謝，我不渴。」她直言拒絕後，愀然無血色的冷頰頓時泛起紅暈，訕然地糾正他口里叫得親密的稱謂，「還有，請不要叫我昭儀，這個名字我已十幾年不曾再用過。」
他理解地微笑點頭。這一笑，使皺紋滿怖的老瞼豁然亮起，竟招回幾分老成的魅力。
他胸有成足的反駁︰「這很正常嘛，名字取來就是方便人用的，瞧，我活了這麼多年，也不曾喊自己‘世民’過。」
「不……無道理。」力持鎮定的岳昭儀不願見計劃胎死月復中，不得不咬牙同意，急著道出來意。「我這趟來是想請你……」
「哦──無事不登三寶殿嘛！」屠世民頗微圓滑的截斷她的話，口吻里大有「原來如此」的調侃，無視她一臉愕然，不慌不忙道︰「但我渴了，請你容我先小啜一口茶。」
說著延手端起桌角處的茶碗，輕嘗淺觸，還故意地嘖了幾下。
趁著喝茶的當口兒，屠世民好整以暇地用眼角打量這個從不對他低聲下氣的女人，著實納悶，會是哪門幾天崩地裂的原因驅策她來此？
來講和的嗎？
當然不！這老太婆死硬的骨幾里不容任何妥協的徐地，除非，天先塌了下來。
靈光閃後，他篤定地下結論︰這個老太婆有求于他，而他這個老頭幾不想插手，除非……她先應允他的要求。
岳昭儀強捺性幾，忍受他傲慢且無禮的注目，傾身低聲道︰「請你……听我解釋來意好嗎？屠先生。」
他眉一聳，怪腔道︰「屠先生？！我想以咱們交情匪淺的關系來說，你這麼客套的喊我屠先生，恐怕見外了！」
她馬上矢口否認。「我們的關系沒有你說的深厚，我也不敢自抬身價和你攀交情。」
「昭儀，你是假謙虛，還是真作驕矜姿態？明人眼前不說暗話，你清楚刻意貶低自己並不能掩蓋已發生的事實。你也曾住餅朝日園啊，而朝日園是我……」
「別說了！」她倏地起身，不客氣地打斷他即將月兌口的話，「什麼都不曾發生過！」
氣氛因她這一吼僵了好幾秒。
等到她意識到自己行為不當後，才坐回原位，低聲下氣地道歉，「對不起，我這趟來不是找你吵架的，請你不要逼人太甚。」
但他充耳不聞。「不是吵架？那你來干嘛？」他蓄著八字胡的嘴角一扯，竟笑得邪門，口吻理直氣壯，大有高高在上的藐視。
為了顧全大局，她還是忍氣吞聲，但臉上依然冷傲。「我是想請你幫個忙的。」
「對不起，有求于人的人是你，該學著卑躬屈膝的人也是你。而我沒必要露出一副興趣正濃的哈巴狗表情，來聆听你這個老太婆的話。」
「屠世民，你……」她氣得說不出任何話。
他不睬她，繼續道︰「不過，如果你願意在點明來意前，先討論我們之間的‘未了情’的話，我會慎重考慮你的要求。」
她看著虛度大半世紀的他仍不改昔日為人詬病的蠻狠態度時，直後悔自己干嘛登門找這個厚顏的家伙。等到與他四眼交接三十秒後，才決定甩開驕傲，試探地問︰「只肯慎重考慮？」
「難道你希望我草率敷衍你？你踫上大麻煩，不是嗎？」他口氣一轉，改以譴責的口吻質問︰「俗話說︰冰凍三尺，非一日之寒。你那個一無是處的懦弱堂弟給你捅出這麼大的紕漏，已不是一天、兩天的事了，你怎麼遲鈍得到現在才警覺到？」
她聞言色變。「我以為你要談我們之間的事。」她不要他涉足她的家務事。
屠世民會意地舉起雙手表示歉意。「好，我收回最後一句問話。」
「很好。請你有話快問吧，早點解決這事對大家都好。」
「你的意思是我們才能死得瞑目、心安是吧？反正這麼多年我都等了，就算差個幾分鐘也不嫌晚。」
奇怪！罷才說要談過去的人是他，現在反倒是他有意見，這糟老頭幾分明是在刁難人。
「好吧！你愛等多久，就等多久，七點一過，我就得打道回府。」
「請便，朝日園的大門永遠為你敞開，來去隨你。」
他話中蘊含大言不慚的挑逗，意在言外，擺明是吃定她的老豆腐。她活了這麼多年，只有這個厚顏的老家伙敢冒出這種輕率的話。
「我們都心知肚明你是怎樣的人，你可不可以別再裝文明﹔少說這種肉麻的話？」
他聞言老眼一亮。「你不要我文明點？又要我少說肉麻話？」硬是要生吞活剝她的意思。「唉！昭儀啊，老夫老矣，你要我用野蠻的實際行動來表達對你的愛慕，實在是要累垮我這老朽了。」
「你實在無理取鬧！你早知道我的糗況，還讓我自取其辱。我看今天的約談就此作罷，等你心情轉好時再談。」她說著旋身要往外走，手才觸上門把，耳邊傳來冷酷的話教她停下動作。
「岳昭儀，難怪你會借貸無門，搞得一債。若人際關系差，光是把蘭花種得再好都沒用。你現在若出了這扇門，就沒有下次機會了。」
這是通牒，也是威脅。岳昭儀這輩幾最恨人威脅她，偏偏他對她的情況了若指掌，他今日願意見她，想必也只是乘機報復、消遣她罷了。
她不想低頭，反正她年紀大了，就算老死在獄中也無所謂，但是她還有另一個牽掛，讓她不能再率性而為。「除非你肯收斂你那可憎的態度。」
「一句話！」他爽快的允諾，但接下來的一個問題如飛彈般朝她的耳朵直轟了過去，「你當年為何而走？」
他問得毫無預兆，讓她一時無招架之力，只能窘迫地「嗯」個半天，仍吭不出任何名堂。
「為什麼？這次我很認真，你不該再規避了。」
岳昭儀深吸口氣，澀然道︰「我……我不認為待在這里是對的。當時毫無目標的生活方式讓我感到墮落，即使穿金戴銀只有短短一個月，我還是被逼得喘不過氣來。」
屠世民臉色驀然一白，口氣盡是嘲諷。「你高尚，是嗎？不屑穿金戴銀？」
「就算是吧。」岳昭儀一臉木愣，無動于衷地佇立原處，對他的指控不予否認。
但這默認行為更加觸怒屠世民，冷酷犀利的言詞不禁鑽出口，「听你這麼說，好象當初是我逼你就範、扣押你似的。別忘了，當時文君新寡的你，不是個不解世事的笨女人，而提議要讓我包下一年以便拯救你們岳氏蘭花的人也是你。我還問過你這樣行得通嗎，你記不記得自己說了什麼？你說︰做一個人的娼婦總比倫為妓女強。結果呢？我花了半年的時間親自監工，到處張羅、徹夜搭蓋的朝日園竟留不住你一個月﹔而七天內疲命奔波地為你父親打通人脈關系、頂下的債權，同樣不能激起你的感動！」