INAONE—HORSEOPENSLEIGH
隨著這首全球皆曉的「聖誕快樂」，西方世界中一年一度的大日子翩翩來到。
十二月二十五日，歡樂的聖誕節！家家戶戶掛起各種造形的小燈泡串飾，一到晚上就閃爍出色彩繽紛光芒，一只只大襪子吊滿整棵聖誕樹，期望禮物的降臨，金色的小天使靜靜地在樹端閃耀安詳光輝。
「喂！阿修羅，明天就聖誕夜了呢！你連棵聖誕樹都舍不得買啊？」
葉暗羅沒有回答。
「買來擺著好看也行嘛！」
還是沒有聲音。
「阿修羅，你很無聊耶！不然買頂聖誕帽，就長長紅紅的那種也行，如何？」
葉暗羅心想︰那種看起來蠢呆笨痴的東西？
「要不然那種糖果拐杖？裝滿巧克力糖球的那一種，你知道的。」
對，他知道，SOWHAT！
「嗯……」喬喬一邊思索著說服之詞。「不管啦！阿修羅，弄點什麼東西來，不然這樣聖誕節還有什麼搞頭？」
在喬喬的心靈深處，其實有個好小、好小的願望……「唔……人家超想過聖誕節說……」不甘願地，她咬牙低聲詛咒。
「為什麼？」終于肯自報紙抬起腦袋，葉暗羅看了她一眼。
這回換人擺姿態了。
「為什麼？」他又問了一遍。
哼！本小姐不屑回答了，怎樣？
「為什麼？」他問第三遍。
「因為我沒玩過啦！」終于激出答案了，喬喬猛地把馬克杯往桌面用力一放！「好吧！我承認，很丟臉啦！我不知道‘過聖誕節’這游戲好不好玩，所以想試一次看看總可以吧？」死阿修羅！這種白爛的事干嘛非逼她講出來听嘛！
「哦！」葉暗羅點個頭，又低頭看報紙。
哦、哦、哦！哦個頭啊你！她不悅的在心中咒罵。
當天晚上，喬喬可是在床上不爽地翻來又復去，很久才閉上眼楮。
第二天，當她張開眼楮迎接早晨時，愕然發現世界已經大不同，原本只有單調家具的房間，此刻堆滿了聖誕紅綠雙色，一棵小小的聖誕樹，上頭點綴著彩色閃亮小燈泡，立即將她的雙眼照得閃閃發亮。
聖誕樹四周的地上是禮物，聖誕帽、糖果拐杖、金色小天使、禮物大襪子……都有了！
「YA！」她立即把聖誕帽往腦袋上一戴，一手抓著大襪子，一手握著糖果拐杖，大聲唱起歌來。
「叮叮當，叮叮當，鈴聲多響亮……」
原本已經輕轉動門把，將門開了一道縫，葉暗羅隨著她開始大聲的歌唱而暫停進入房間的動作，雙唇不自覺微微往上勾起弧度。
算了，先別去吵她吧！
聖誕快樂，小孩。
「叮叮當，叮叮當……」
說真的，她的歌聲還真不是普通超級的難听。
＊＊＊
五年後十二月三十一日
一如往常，希爾頓飯店摩登高級地聳立在時代廣場上。夜空黑鴉鴉的，但各種亮度不一的建物卻同時綻放出無數盞明亮燈泡，天上有星光，下頭也有燈光，一塊兒共襄盛舉，格外的明亮。
時代廣場上的人潮從早上開始便慢慢聚集、等待，外頭無比的喧嘩，和希爾頓飯店內部隔音出的靜謐形成絕佳對比。
「你現在很想睡了。」
口吻平穩如常，金綠雙眼散發出一種催眠熠光，燦燦如焰，任何人只要望上一眼，都會不由自主被深深迷住，陷入深沉的無神狀態。
中年男人克里斯——號稱北美最殘忍的大毒梟也不例外，只見他雙眼直勾勾盯著站在前方的指揮者，乖巧地等待著他下一步指令。
「你現在——」
一陣毫無預警的遽痛直襲葉暗羅的腦部！
「唔……」他的腳步不由自主的踉蹌了一下，卻又立即挺直背脊，加強控制住克里斯險些回神清醒的意識。
「把……這瓶藥吃了。」暗自穩定呼吸的速度，他從口袋中取出事先備好的小瓶子，放入對方攤開的手掌中。
「藥吃了，你就去睡一場好覺。」該死！他的聲調是否有著一絲一毫的顫抖？葉暗羅憑著過人的意志力，克制住有些虛乏的體力，看著對方如言把藥全吞吃入月復，返身朝大床走去、躺下，合眼並毫不知情地等待死神的降臨。
懊死！葉暗羅戴上墨鏡，但就這麼一個簡單的動作，手是輕輕顫抖的。
他快步走出飯店套房，微微渙散的、心思無法集中，連帶步伐也略略不穩如喝醉的酒客。
葉暗羅自己並不知情，他那蹣跚的身形曾經引起一、兩個飯店服務生的片刻注意。
中途，他還不得不暫停下來，將身體倚靠著牆略作休息。
「嗯……」好不容易的，他終于步出富麗典雅的國際性連鎖飯店，強迫自己站直背脊，拿出手機按號碼。
「阿修羅。」
「阿修羅？」對方顯然萬萬沒有想到。「這麼快？你‘工作’結束了？」沒唬人吧？
「結束了。」
「太好了！這下子那老頭的黨羽……好、好！錢我會馬上匯入你的瑞士帳戶內。」
「很好。」葉暗羅關機了。
那個克里斯一定沒有想到，竟會被自己視為手足的年輕部下給請人做掉吧？
才將手機放入風衣口袋，就有一張DM傳單遞到他眼前。「新年快樂！先生，梅西百貨到一月中旬都有精采的折扣喔！」
沒理睬派傳單的工讀生，葉暗羅逕自朝一處專賣咖啡及甜點的著名小店走去。他想喝一杯熱熱的咖啡，而且那里還有個暖暖的小人兒在等他——
「阿修羅！你總算來了！」還沒走近，「一顆炮彈」就沖了過來，葉暗羅反射性伸手接住，任喬喬踮起腳尖、雙臂朝他的脖際一圈，用冷空氣凍得涼涼的小臉沖著他就是嫣然一笑。
那一笑，讓他的心神微微一悸。
五年，當初那個脾氣暴躁的小女生長大了。
幾綹巧克力色的卷發襯托著青春活潑的小臉兒，女乃油般的肌膚透著隻果紅，微翹的鼻梁上有幾顆芝麻大小的雀斑。
「你怎麼這麼晚才來？」喬喬像是一點都不知道他心中的百味雜陳，如小時候一般，在他的懷中撒潑似地扭動嬌軀。
「嗯。」他漫聲回應，其實也不知道自己答了些什麼，月復下男性敏感地帶承受她小葫蘆般嬌軀的挨挨蹭蹭——反射性地，大手有了自我意識，往後覆上兩團渾圓的小。
一股酥麻電流同時流竄過兩人全身。
「耶？」
喬喬尚未回神會意，葉暗羅就已略嫌粗魯地推開了她，惹出她一連串的哇哩哇啦叫聲。
「嘿！阿修羅，你在發什麼神經病？」穿著高跟馬靴的腳往後蹌了幾步。「你害我差點扭到腳說，會痛耶！」
墨鏡底下的雙眼閃過一抹愧疚，堅毅的唇抿了一下，他向前俯身，朝賭氣坐在地上的小女人伸出手。
「不要！」喬喬雙臂交抱在胸前，噘起小紅唇，「用抱的！你害我等了快一個小時，結果又這麼粗魯。」她自覺用的理由很好。
什麼爛理由？葉暗羅揚起一邊劍眉，也不答辯，只是以一種認命的態度傾身向她，強壯修長的胳膊不費吹灰之力就抱起她。
「YA！」她以右手比出勝利狀。「我就知道你真是個好人……走、走！人家要喝卡布基諾，人家要吃草莓甜甜圈，人家要去倒數計時……」
＊＊＊
隨著新的一年倒數的時間愈來愈接近，時代廣場上的人潮鼓動就愈來愈沸騰，密密麻麻、各色人種都是屏息以待。
「最後十秒倒數計時開始！十！」
「十！」
終于，一年要過去了。
「九！」