華大嬸連忙捂住他的大嘴，「閉嘴!你要嚷得大夥全知道這檔子事嗎?」
經她一提醒，華百里連忙合上嘴。真是該死，差點就說了不該說的話。
「老婆子，對不起。」他低聲道歉。
她無奈的搖搖頭，「先去忙吧，這筆帳夜里再跟你算。」說完，她美目一瞅，瞅得他打了個寒顫。
這個婆子，平時火氣不大，但真要火了起來，著實讓人吃不消。
「還杵在這里做什麼?四桌客人在叫啦!」華大嬸沒好氣的催促道。
華百里頭一歪，心想︰今晚不好受了!
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「老頭子，不是我要說你，你脾氣能不能改一改?你這樣下去，不僅我們生意別做了，就連吉涓都成了京城的話題。」華大嬸將飯館收拾妥當後，便揪著華百里的耳朵說。
「反正吉涓早成了京城的話題了……哎呀!」他說到一半，耳朵差點被她擰了下來。
「還不都怪你，我想我們不能再將吉涓藏著不見人了，這樣對吉涓沒好處。」她沉吟道，手自然松開了。
華百里趁著這個時候，趕緊捂著耳閃得老遠，免得她一不高興，這耳朵真要保不住了。
「不行，你忘了咱們就是為了吉涓才會由蘇州遷至京城，若京城待不下去，咱們再搬嘛。」他撫著發疼的耳朵說。這婆子真狠心，出手這麼重，根本想謀殺親夫，不過他只敢在心里嘀咕不敢抱怨出聲。
「話是沒錯，可是吉涓也老大不小了，還沒見過世面，難道咱們要藏著她一輩子?」她不忍心啊!
「藏一輩子就藏一輩子，這也是為她好，沒辦法的事。」
「不成，吉涓還是個年輕的姑娘，難道要一輩子將她關在廚房里，只與柴米油鹽醬醋茶為伍，就這樣葬送她的一生?」她傷心感懷，諸多不忍。
準百里長嘆一聲，「我也不願見她如此，咱們終會為她找個好歸宿的，只是現在還不是時機。」
「女人的青春有限，等時機來了，吉涓的青春也逝了。」她感嘆命運對待吉涓的不公。
「老婆子，先別想這麼多了，相信上天對吉涓會有安排的，咱們現在只能這樣的保護著。」他安慰的拍拍她的肩頭。
「嗯，幸虧吉涓乖巧，要是一般的姑娘，早就受不了這樣的生活，不是發瘋就是成天哭鬧了。」
「說得也是，吉涓從小就異于常人，身旁的事物絲毫引不起她的興趣，成天只專注的研究廚藝，也不在乎有沒有伴，有時候與咱們一天說不上三句話，倒是對著心愛的鍋鏟可以整天笑嘻嘻，自得其樂。」華百里搖著頭，對于女兒對廚藝的痴迷程度感到不可思議。
「是啊，是少有人像她這麼醉心于廚藝的，不過要不是靠她這天分，咱們還開不了這間飯館呢。」
「說得沒錯，咱們這家飯館全靠她了，少了她，飯館生意不會這麼好。」
華大嬸笑著點點頭，「對了，今天我由廟里回來途中，听說京城三年一度的烹飪大賽要舉行了，已經有不少人報名參加，比賽第一名通常會被皇上延攬入宮當御廚、光耀門楣，前幾名也有機會進到皇親國戚的府邸討個不錯的差事。要不是咱們吉涓實在是……不然真想要她前去露兩手，憑她的手藝爭個前三名回來絕對不成問題，到時候咱們犁頭飯館才是真的風光。」
「這倒是，可惜她不方便去。」他無限惋惜的想想後又說︰「老婆子，我想若能讓吉涓參加烹飪大賽，她一定會很高興。」難得有這種比賽可以讓吉涓一展長才，可偏她又……唉!
「唉!」她也跟著嘆起氣來。
「好了，早些睡吧，明天還要早起開店門呢。」他催促的說。
「是啊，時辰也不早了，是該早些上床。烹飪大賽的事，就當沒這回事，在吉涓面前也別提。」
夫婦倆心情都是沉重的，對于吉涓的未來，他們始終是憂心忡忡，終日惶惶不安，這樣的生活，他們無不盼望早日解月兌，但解月兌之日可說是遙遙無期。
熄了燈之後，夫婦倆房外有個人悄悄離開，她的一雙大眼，明亮有如星空，此刻正閃著教人心動的神采。
她淺淺的露出微笑，那種微笑足以教人心蕩神馳。
她正想著，三年一度的烹飪大賽即將來臨哪!
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今日的東門好不熱鬧，好多人全擠在一處臨時搭蓋起來的棚子下，里頭擺了二十幾張桌子，每張桌子前均圍滿了人，這些全是要來報名三年一度的烹飪大賽。其中有不少人遠從新疆、蒙佔而來，就是為了參加這場難得的大賽，因為只要是廚師都以參加這場大賽為榮，尤其若能在萬人中月兌穎而出贏得名次，那更是在廚界里被視為極大的榮耀。不僅如此，還有機會進皇宮成為人人稱羨的御廚，從此名利雙收。
烹飪大賽雖是由民間興起，活動卻是由官方派人來辦理，可見其慎重，而受理報名只有七天，每天都涌進千人前來報名，今日是報名參加的最後一天了，報名的人由各處涌進東門，就趕著這最後一天一定要完成報名手續，否則錯過了這一回還得再等十二年。
而這些參賽者大都是男性，因為女廚盡避手藝再好也不方便拋頭露面，說穿了就是不方便跟男人搶功名，所以參加的女性並不多。
眾人趕著在太陽下山前完成報名手續，原本誰也不會去注意身旁也來報名的人是阿貓還是阿狗，但這位實在太引人注目了，太……太奇怪了。現今正是八月天艷陽高照，每個人身穿輕衫仍揮汗如雨，可這位怪人竟然從頭到腳以黑色毛毯將自己包里得密不透風，就連臉龐都罩上一層不透氣的黑布，只露出一雙精亮清明的大眼。
「瞧這人身形應該是名女子吧?」一人忍不住放下手邊的工作眨著眼說。
「她是得了天花不成，大熱天包成這樣出門?」
「天啊!這怪人該不會也是來報名烹飪大賽的吧?像個巫婆似的，煮出來的東西該不會有毒吧?」眾人對這名怪客指指點點，她所經過之處無不傳小驚呼聲。
她顯然也注意到自己似乎引起不少騷動，有些不安的垂下頭來，從沒被這麼多人圍著指指點點她覺得害怕。匆匆來到報名台前將填妥的資料繳交給官員，轉身就趕著走。
早知道自己的打扮是不妥的，但沒預料到竟會惹來這麼多的注目禮，還是報完名就趕快回去吧。華吉涓暗忖。
「喂!等等。」受理報名的官員叫住她。
「什……什麼事?」她嚇得連忙轉身。
「你還沒繳報名費，來，五兩銀子。」官員不耐煩的伸出手要收錢。
「五兩銀子?」吉涓茫然不解的重復。
見她呆杵著，官員更加不耐煩，「還發什麼愣?別浪費時間，後頭還一大堆人等著報名。」
糟了，她不知道報名要繳報名費，早上偷偷溜出門的時候連一錠銀子也沒帶，怎麼辦?
「是啊，你快點，我們趕著報名呢。」排在後頭的人不客氣的催促道。
她窘困得不知如何是好，身後的鼓噪聲愈來愈響，悶在毯子里的身子早已是汗水淋灕。
「姑娘，你到底繳不繳錢?不繳錢的話就別報名了，換下一位。」官員不客氣的說。
「不不不，我要報名的，我一定要參加大賽!」
「要參加大賽，那就繳錢啊!」
「可是……我沒有錢。」她怯怯的說。
「去，敢情你是來鬧場的，
沒錢報什麼名，去去去，別防礙大爺們做事了。一官員生氣的將她趕至一旁。眾人也噓聲四起，數落她耽誤大夥的時間。