是這樣嗎？杜野手中緊握的韁繩就如同此刻她緊揪的心。事情的真相她得早日弄清，如果炎焰真正目的如她所想，她得在對方有所行動前破壞他的如意算盤，就算犧牲性命也在所不惜。反正她這條小命，她早就放棄，只要……史德可以平安無事，這就夠了。
☆☆☆
將馬匹帶到馬廄並交給專人照顧後，杜野並沒有依照指令立刻回到炎焰的營帳。她來到馬廠外不遠處，想趁著天尚未全黑，探勘一下附近的地形和環境。
既然有乘機逃走的打算，心中至少得先有個底。
來到架在荒廢村落間的營帳區緣，放眼望去仍是一片寬廣寂涼的平原和礫地。
這種毫無遮蔽、一望無際的地形環境，實在不適合作為逃走的出發點。
她自顧自地走在營區中，營內已燃起一把把的火炬，照亮昏暗的周遭環境。這似曾相識的軍旅生活，讓她回憶起以前在約塞時，她和史德兩人並肩作戰的情景。那種在烽火中浴血奮戰、同生共死的患難情感，是她一輩子也抹煞不了的記憶。
她會將兩人共有的種種回憶珍藏著，靜幫地沈置在心扉深處，直到天荒地老、海枯石爛……
「怎麼，在想如何逃離這里？」炎焰的聲音忽然打斷她的心緒，活生生地將她拉回現實中。
杜野的心猛地跳了好幾下，不必轉頭確認，她就可以強烈感覺到他的存在。這冷酷的男人總是來無影去無蹤，如黑豹般的神出鬼沒。
「我……才沒有。」她抽回打探遠方環境的視線，囁嚅地答著。
「你有，我知道你心底在想什麼。」他來到她身邊，低望她一身男裝的靚樣。
身著男裝的她清瘦挺拔，英氣逼人，模樣煞是好看。他深信他生來就適合這身裝扮。
「我只是想找水喝，所以才耽誤了回營帳的時間。」她知道他在打量她，也知道他正在揣測她此刻心底的想法。他那灼熱的視線逼得她走投無路，下意識地便想從他的視線下逃開。
「等等，誰準你走的？」她欲逃的動作在他的嚇阻聲下凝結。跨沒兩步的腳程，硬生生地被擋了下來。
「我想回營里休息，請讓我走。」此時此刻她沒有心情和他一爭高下，一整天的行程走下來，她已疲倦不堪，只想喝口水好好休息。
「沒人告訴你，你這隨身侍從沒有權利休息，在主人尚未休息之前，你膽敢提出這種要求。」他說話的同時，一雙如鷹般深銳的眼眼著她的。
他知道身負重傷的她不該出這趟遠門，此時她的臉色慘白，呼吸急促，想必是累壞了。他並不期望她的身體狀況能硬撐到現在，此時她還有體力站在這里跟他爭執，他對她已另眼看待。
「既然你這麼認為，我也無話可說。」他高大的身影擋去她的去路。此時，天色已全然轉黑，在闃黑的大地中，他黑色的身影更顯得龐然陰森。
黑色相當適合他。
「你比之前識相多了。」這句話褒貶參半，他謔笑一聲，從口袋中取出一紙新月型皮袋，交付到她手中。
她不解地看著他，手中握著那只裝滿液體的羊皮袋。
「這片干燥地區沒有水源，就算有，現在是枯水期，也找不到水喝。」他的神情依舊冷然。
「這是你專用的水袋，我不想無功受惠。」她拒絕他，毫不遲疑地退還那只羊皮水袋。
「你膽敢拒絕我的好意？」他的語氣平靜得讓人毛骨悚然。
「是拒絕又怎麼樣？」她顯然已被他的霸道態度搞得失去耐性，她繃著臉，頭也不回地轉身離去。
「你……給我站住！」在暴怒前，他試圖給她最後一次機會。
然而，杜野終當作耳邊風般，毫無目標地往前奔去。
黑暗中，微弱的視線讓她搞不清楚方向，她只想離他離得遠遠的。只要能夠遠離他，奔去哪里都無所謂。只要能夠遠離他……
她邁開腳步，使盡全身力量直往前沖。
她的腳好累，身體好倦，然而她就是不允許自己停下腳步倒下。她要跑到筋疲力竭，跑到月兌離這個男人的勢力範圍為止。
不知在黑暗中跑了多久，杜野終于不支倒地，她唯一可以確定的是已遠離燃著火把的營區好一段距離。此時她身處一片黑暗中，雖然黑夜侵蝕她的恐懼，卻也為她披上保護色。在黑暗中，就算炎焰再有本事，也絕對找不到她。
杜野趴倒在地，氣喘不已地倒地休息，同時慶幸自己利用黑暗終于月兌離魔掌。縱使身體極為不適，她仍準備立即動身，好一路奔回舊時的約塞領地。
就在她休息了好一會兒，準備自地上起身時，一個殘酷的身影將她逃走的美夢徹底打碎……是他！
原來她並沒有甩掉他，他就站在她眼前，離她僅幾步之遙。
「你……好大的膽子，膽敢在我面前說跑就跑。」炎焰的聲音冷到極點，黑暗讓她看不清他此時的神情。
她垂下眼簾，不願見他氣極的冰冷表情，也沒有勇氣和體力再和他周旋。
「既然被你逮到，我自認倒楣。」她同樣回以冰冷語氣。
這次恐怕劫數難逃，她听得出他語氣中所隱藏的震怒。他大可一氣之下殺了自己，對他來說，她這條小命或許還不夠泄憤。
就在她靜待自己死期臨來，冷不防地，他的氣息忽然包圍住她，她一驚，下意識地用手去擋，然而她的雙手卻被抓得死死的，動彈不得。黑暗中，她根本無法探知他的任何行動。
「你做什麼……」她低呼的話語尚未結束，一股溫潤的觸感覆上她的唇，接著一道溫暖的液體自他嘴中傳入。隨後，隨著液體而來的辛辣觸感仿佛要燒了她的味蕾般，瞬間灼燒她整個口腔和咽喉。
那羊皮袋中的液體不是水，而是……
「不！」她反抗著，抗拒中有著不安和驚恐。
「喝下這些酒，它會讓你身體暖和的。」灌完口中的液體，他再度飲仰羊皮袋，準備親自喂灌到她口中。
「我不要喝，你不要逼我……」原本缺水的身體一接觸到含水分的酒精，更加速其血液循環。酒才一口下肚，杜野便已感到醉意。當他再度覆上她的唇，強灌入更多的液體，她的腦袋已呈半昏迷狀態。
疲倦、頭昏、酒精全是罪魁禍首。
「喝點酒對你身體有好處，這片大地入夜後會很冷。」炎焰再度灌她幾口酒。
好一會兒後，當他確定懷中的她已酣然入睡，安然地緊緊倚偎在他胸膛，他這才滿意地收起羊皮酒袋，小心翼翼地抱起她。
此時，遮蔽在夜空的雲霧散開了，較潔的月光透過雲層，從頂上灑下珍珠般的光芒，照亮了大地上的兩人。
炎焰筆直地站在荒原中，望著懷中的杜野，忽然感到一股莫名傷感，他希望懷中這個堅強而又倔強的女孩可以留在自己身邊。
他愛上她了嗎？這個連他自己都不確定的答案，讓他害怕。
在鋪滿銀色月光的大地上，拖曳著重疊的兩條身影，直到黑色大地的盡頭。
炎焰抱著她回到營帳，看著她沉沉睡著，這才放心地離開他的營寢。
☆☆☆
才一踏出營寢，此次任務同行的副隊長就前來報告。
「隊長，有公主的消息了。」
「喔，這麼快。」他頗意外，消息到手的比預料中還來得早。
「亞希公主現在人在這個位于哈希姆和約塞邊界的商業小城，距離我們大約有一天的路程。」副隊長拿出地圖，指著距離首都不遠處的一個小點。