「你現在的情緒很不好，很不安定。」他可以明顯感覺得到。
「這種非常時期，有誰的情緒是安定的？」她抬起冰瑩的雙眼，冷冷反問。她自知是剛剛的夢魘搞得自己心情惡劣。
「就快結束了，如果沒有意外的話。」史德的眼神閃過一抹灰暗。「這場爭戰已經拖了七年，夠久了。」能夠拖到現在，他已經很意外。
「我不會讓你落在他們手中的。」她明白，身為領導者的他，承受的壓力比任何人都來得重。
「謝謝你，杜野，這些年來你比任何人都要努力及忠誠不貳。」他話語中帶有苦澀。
「那是我該做的。」她面無表情地捻熄手中的菸。
「你一直活在阿炙的陰影下，這樣對你不公平。」這些年來他為她感到心疼和不舍。
「阿炙的死又何嘗公平！在戰場上，敵我交鋒的時刻，沒有所謂的公平。」她微慍地站了起來。她已答應阿炙，她會留在史德身邊照顧他，直到他不再需要她。
「杜野，我只是不希望你陪我一起犧牲，這場戰事原本你就沒有被拖下水的必要。」如果沒有戰爭，她可是金枝玉葉的公主。她的母親就是史德的姑姑，也就是前約塞王國的妹妹。
「都這種時候了，你還要我潛逃到國外去！」這個問題他們兩人之前使已爭論過。最終戰爭即將一觸即發，自知終究敵不過哈希姆的史德不只一次要求杜野潛逃到國外，他不希望她陪他一起犧牲。
「你是我的表妹，我不能讓你冒這個險。」他拍拍她的肩，為難地低望她。
「六年前你若這麼說，或許我會乖乖听你的話，現在已經來不及了。」她冷冷地回望他，這個仇她非報不可。
「就知道我無法改變你的心意。」他站了起來。「我仍然希望你能夠考慮一下，因為這場戰爭不值得你如此犧牲，如果值得，我絕對不會阻止你。」
「或許等天一亮，所有一切就結束了。」她望著逐漸凝聚的夜霧，語氣沉重。
「杜野……來世，我會補償你的。」他忽然口出此言。
「你不曾虧欠過我什麼，我不需要你的補償。」她神情更加黯淡。「該贖罪和補償的人是我，是我對不起約塞王國的人民。」史炙是約塞王國的第二繼承人，他因那次意外而死亡，對血脈單薄的王族更是雪上加霜。
「那不是你的錯，我已說過許多次。」他無法安慰她，自從史炙死後，她以往開朗活潑的個性全變了樣，取而代之的是沉默孤僻和陰沉。
「如果連你也遭受不測，約塞王國就會徹底地被消滅。」她的眼底閃過了一抹悲哀。
「所以我才希望你可以平安潛逃到國外。」他輕拍她的手，苦口婆心地表示。
「不要再踫我！」她厭惡地低吼一聲。
「杜野……」他被她的反應嚇了一跳。
「我說過，不要對我太好，不要對我太過溫柔，不要……給我任何希望……」她狠狠捻熄手中的菸，回避他受傷的眼神。
「杜野，我剛剛沒有其他的意思。」他跟著站起來，追上前。「我對你的感情還是和以前一樣，一直把你當成妹妹看待，我不可能對你產生其他的非分之想。」他以為她誤解他的關懷了。
「既然如此，你就不要對我這麼溫柔。」她眼底有著哀求。「你把我當妹妹看待，我可不把你當成哥哥對待，你可曾想過我的心情？」她激動地望著他。
「那……你把我當成什麼？」他被她突如其來的激動震懾。向來冷靜的她，怎麼忽然如此激動？
「我把你當成……當成可以用生命去犧牲保護的人。」她毫不思索地回答，準備轉身奔跑離去。
「不要這麼說。」他跨前一步，拉住她的手。沒吧話說清楚，他絕不讓她就此離去。「當年小泵姑不顧一切反對，嫁給父王當時最寵愛的武將，你是他們兩人唯一的女兒。論輩分，我們平輩；論身分，我們同是有血緣關系的皇族。就算現在是戰亂時期，也輪不到你來為我犧牲，明白嗎？」他那誘人的眼楮隱含苦楚和溫柔。
「我寧願為你犧牲，也不要活得這麼痛苦。」她第一次面對她對他的情感。
「我知道現在的生活對你而言，的確是太過清苦。但……為什麼？」
她不是如此膽怯的女孩。這些年來，面對艱苦的生活環境，她不曾開口抱怨過。當其他的平民姑娘正恣意一享受她們無憂無慮的青春時，她卻得跟著他們過著居無定所、心驚膽跳的日子。這些年來她所受的苦，他看在眼底、疼在心底。不是沒有機會把她和其他皇族姊妹一樣，送到他國避難，是她一直不願意，且沒人能勸得動她。潛逃的事就這麼一直拖著，直到現在，她終于受不了了。
見他會錯她的意，她笑了笑地搖頭，無意多加解釋，反正他一直是只呆頭鵝，多說無益。而且在這即將一決勝負的緊要關頭，她不想分他的心、亂他的神。
不論戰事結果如何，他終究視她如妹妹一般，擁有相同血緣的兩人，是永遠也不可能結合的，她所痛苦的，是她對他的那份情絲，砍不斷也消不去，唯一能做的，就是任它在心底發酵，經年累月地轉變成酸餿的腐壞愛情。而他卻不知曉她的痛苦……
「我想是大家最近精神緊繃，壓力太大，所以你才會這麼痛苦。」史德一臉心疼地輕拍她的頰，為兩人找借口。
「或許吧！」她苦笑，為他的不解風情感到無奈奈。他是真不知道她心底對他的情感還是故意忽略？
「再去睡一會兒吧，明天我們還有任務要出。」說完，他頭也不回地離去。
杜野望著那熟悉的背影，無助的無力感涌上心頭。明天是史德的生日，同時也是史炙的六周年忌日。
第二章
炳希姆皇宮內苑
「炎焰！原來你在這里。」亞希悅耳的聲音出現在內苑中，這深宮重地除了皇族及其身邊的親信，一般人員是不允許靠近的。
「有什麼事？」剛和國王談完話的炎焰，緩步來到長廊。
「我想問你，今天下午有沒有空？」一見到他，她的心情就變好。
「沒有。今天有特別任務要出。」他毫不考慮地回絕。
「這樣啊……」這答案不出她所料。「如果你有空，我本來想請你陪我一起去市集逛逛的。」她故意說給他听。
「公主怎麼忽然想偷溜出宮？」她這話一出口，果然抓住他的注意力。
「因為宮中的生活好無聊嘛！」她嘟著小嘴，模樣好不可愛。
「現在政局不穩，國王才會要你乖乖待在宮中。」他後悔了，他不該問她原因的，中這小妮子的計了。
「待在宮中方危險呢！笨笨地等著刺客來下手。」她才不吃他這套，老掉牙的借口。這種對話，不知重復多少次了。
「有我在，他們傷不了你。」他的神情依然冷峻。
「還說呢，剛剛找你就找了半大，萬一當時有刺客闖入，你根本救不了我。」她吐他槽。
炎焰是她專屬的護衛，五年前他從邊陲小城調來宮中後，他便深受父王重用，直到現在，他儼然成為父王跟前當紅的炸子雞。而當年，父王就是為了找個可靠的人來保護她，才把他調入宮的。嚴格說起來，如果不是她，炎焰現在可能還是待在沙漠小城做他的小隊長呢！
「除了我，還有其他親衛隊在。」他的腳步移動著，準備往宮中其他地方。
「除了你，我才不要其他人的保護呢！」她追上去。