阮冬故，我等妳到京軍班師回朝日，我要真確定了妳的死訊，一定將妳的骨灰灑在京師，讓妳親眼目睹，什麼叫真正的攪亂朝綱，死也不瞑目！
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「天地有正氣，雜然賦流形，下則為河岳，上則為、為……懷寧，接下來是什麼？」
「不想說。」
她搔搔頭，想了老半天就是想不出來。
「既然背不出來，就不要背了。」
她聞言微訝，回頭看見鳳一郎自門外走來。
「一郎哥，我可以不再背了嗎？」
「冬故，當年我督促妳讀書，是為了讓妳明白道理，為妳的官位鋪路……」鳳一郎平靜地微笑︰「如今，妳心中已有屬于自己的道理，何必再背？書是死的，妳卻能將屬于妳自己的那本書牢牢放在心里，這比許多讀聖賢書的官員還要厲害。」
這算贊美吧？還是嫌她太迂腐？她模模鼻子，想到自己前幾天執意披上戰袍，冒充程將軍。
這是必須要去做的事啊，她不冒充，陣前失將，軍心必散，當日一郎哥跟懷寧不但沒有左右她的決定，還助她一臂之力，一郎哥獻策先動搖蠻族軍心，懷寧則代她握巨弓扶助她沒有尾指的左手。
她非常明白，一郎哥為她擔心，但如果她不做，誰來做？人人都將危險的事交給其他人，世上哪來的萬世太平？
她暗自扮了個鬼臉，迎上前笑道︰
「一郎哥，反正我再怎麼背書，也絕不如你動個腦子。唉，如果背書就能有一郎哥的才智，那我時刻背也不嫌累。」
「妳現在已經很好了，若妳才智過人，我絕不同意妳當官。」停頓一會兒，鳳一郎神色漸凝，直視著她，說道︰「冬故，我要妳答允我，妳對自我產生猶豫時，請回頭想想我跟懷寧，想妳在應康城的家，甚至，想妳與東方非的承諾，最重要的是，妳沒有錯。」
原來，一郎哥早已經料到有今天了嗎？
她停步，目送著愈來愈遠的兄弟們。
一郎哥常說，他不適合當官，因為他性溫，縱有百般才智，一旦由他背負上千上萬性命，他會猶豫不決，不敢出策。
所以，大多時候，都是她與一郎哥商討，由她當機立斷，決定人才的安排，親口發號軍令。
她才智確實不如一郎哥，但她很清楚自己的目標，坐其位就該盡她的職責，每一條性命都是她與一郎哥在反復的沙盤推演中保全下來，即使下車犧牲，各自軍兵也很明白這樣的犧牲是為了什麼。
戰場死傷，在所難免，但她理直氣壯，可以大聲地宣告，在她手下，絕沒有無故犧牲的性命，直到王丞來……
她輕輕握緊止不住顫意的拳頭。
現在的她，有點怕了，終于體會一郎哥不敢背負他人性命的心情了。
她停在原處，恍惚地看著那終于消失的戰士魂魄。
她欠了多少啊……倘若她再懂手腕，再能折腰，再能同流合污，再懂圓融，也許，今天不會犧牲這麼多絛人命，她的腰，可以再彎，她的雙手可以再髒，可是她沒有做到。
她，真的沒有錯嗎，一郎哥？
她緊緊咬著牙關。如果現在一塊走，她以命償命，無愧天地……可是……
她微仰頭，深吸口氣，再張開時，堅定的信念毫不隱藏流竄在瞳眸間。
在她眼前的，自始至終，只有一條道路。
她不知道自己有沒有錯，但若然有一日她還有機會去左右這麼多人命，她絕不會再讓那些人命毀在毫無意義的爭權上。
所以，她必須回去了。
她用力抹去滿面的淚痕，深吸口氣，看著那黑暗的盡處——
「諸位兄弟，好走了。小妹阮冬故，在此送你們一程。」朗朗清聲，響透天地，長揖到底，將他們一一刻在心版上，這一輩子絕不遺忘。
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先是听見門輕輕的關了起來。
再來，是山野鄉間的氣息。
這樣的氣味，令她想起小時候在山上學武的時候。
那時，她還不清楚自己未來的路在哪里，但她說一是一，一點也不圓滑的個性讓師父很頭痛。
她試了幾次，才勉強張開眼，放眼所及盡是陌生的擺設。
豈止陌生，簡直恍若塥世。
她昏迷時的記憶有些迷糊，只記得黃泉之下的路，曾與自家戰士並走一段。
她的內疚，已經令她連昏迷也不忘夢見那些枉死的兄弟嗎？
阮冬故掙扎地坐起來，胸口劇痛，但她不理，執意撐起她虛弱無力的身子。
吧淨的長發滑落床緣，她看見雙手枯瘦泛黃，好像好久沒有吃過一碗飯一樣。她到底昏死了多久？
「還沒醒來嗎？」懷寧的聲音就在門外。
她驚喜抬頭，但一動到胸口她就痛得要命。沒有關系，懷寧沒死，那麼她再痛也無所謂了。
「還沒醒來……如果再沒有醒來，我決定冒險帶她回應康。」鳳一郎輕聲道︰「至少，讓阮臥秋見她最後一面。」
鳳一郎語氣里的不舍不甘顯而易見。她手心發汗，想起那日她留下一郎哥……她以為留下一郎哥才是正確的決定，但她……是不是又做錯了？
她一直走在她的道路上，很少回頭看，所以不曾看見她身後有多少人在擔心。
一郎哥、鳳春、大哥，甚至在京師的東方非……
現在，她才想到他們，是不是太無情了？
門又再度被推開，鳳一郎完全沒有預料會看見她奇跡轉醒，一時之間呆住。
他身後的懷寧，側身一看，頓時錯愕。
明明這些時日她在生死間徘徊，明明她的身子一日虛弱過一日，但現在她卻精神奕奕笑著，仿佛不知自己病痛難受一樣。
她揚起虛弱但爽朗的笑容，清楚地說道︰
「一郎哥、懷寧，我回來了。」
「冬故……」鳳一郎啞聲，一時間激動難以接話。
「一郎哥，戰事如何？為何我在這種地方？王丞呢？可有新的軍令？」即使對一郎哥有內疚，但她還是忍不住暫拋腦後，急聲問著她最在乎的事惰。
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馬車一停，一名膚色偏黑但相貌頗俊的男子俐落躍下。
接著，一名年輕蒙面的姑娘也要跳下馬車，懷寧立即反身纏住她的手腕，瞪著她說道︰
「阮小姐，妳是個姑娘，優雅害羞乖巧的姑娘。」他強調「姑娘」。
阮冬故聞言，暗嘆一聲，任著他軟趴趴地扶到地面。
「妳傷未愈。」懷寧再道。
是是，她傷未愈，他卻已生龍活虎，反正男女之別嘛，她習慣了習慣？
奔騰浪聲如雷，拉去了她的注意力，讓她頓覺時光倒流。
她不由自主走向江岸，輕聲喃道︰
「這江聲……真熟悉。」
回京的途中，由懷寧陪同先到晉江。晉江工程即將完工，從此以後再也無人受水患之苦了。
現在，她安心了。
不遠處有人在聚集。是朝中官員在那里焚香祝禱啊……她本想上前湊個熱鬧，忽然間，一名官員往這兒看來。
「孫子孝？」她吃了一驚。糟，被認出來了！
「懷寧兄！」孫子孝叫道，撩著袍角往這快步走來。
「他是誰？」
「孫子孝啊。懷寧，你忘了嗎？他本是國子監派去戶部的監生，如今他已是戶部官員了。」她很與有榮焉地說道。
「我沒忘。」只是在晉江那段日子，他與孫子孝沒有說過幾句話，用不著這麼熱情。