東方非听她還真的將心里話說出來，身子微微傾前，劍眉一揚，邪氣的嘴角輕掀，笑道︰
「冬故，妳該知道太子多病，要有作為也很難。」
她想了下，點頭。「這倒是。」
「『有人』刻意讓太子毫無作為，這也是很有可能的啊。」他再提示一番。
多年下來，他發現阮冬故並非蠢才，而是她的眼神只看向前方，不曾拐彎抹角去想些她認為多余的事情。
她認為多余的事，朝官為此搶得頭破血流，多諷刺。
「更或者，太子有心毫無作為，讓皇上對他沒有提防。妳說，真相到底是哪個？」他笑著。
「東方兄，你在暗示我什麼嗎？」
東方非哈哈大笑︰
「冬故，跟聰明人說話呢，我不必費太多唇舌；跟妳說話呢，我也不必算計，因為妳向來有話直說。」揚眉盯著她。「所以，我可以允許妳的義兄算計我，但妳不成，妳一句謊言也不得對我說。」
反正她自認瞞不過他，索性放開了問︰
「東方兄，今日你接待的人是太子？」
「是。」見她錯愕，他也攤開了說︰「如果不是太子，我早攆了出去，由得他在此擾我清閑嗎？」
「他找你做什麼？」
一個久病的太子，找當紅的首輔，會有什麼好事？
「能做什麼，妳不是也猜到幾分？」
她霍然起身，怒道︰
「你這是、這是……」
「攪亂朝綱、意圖謀反、策動政變、違背君臣之義、謀害天子，簡直大逆不道，這些罪名夠不夠？」
「既然你知道——」
與她的激動怒火相比，他反而悠閑自在，一點也不怕她將這些秘密泄露出去。
「冬故，在妳眼里，當今聖上是什麼？」他岔開話題。
「皇上就是皇上，還會是什麼？」她激動地說。
「那麼，他值得妳賣命嗎？」他笑︰「妳這是愚忠，為一個只顧自己求長生的老人盡忠，妳值得嗎？妳入朝為官是為了什麼啊？」
他毫無顧忌地說出來，像根針一樣的戳進她的心頭。
她自幼所受的知識、一郎哥所說的故事、兄長為官的正直，在在影響她處世的方針——對皇上盡忠、為百姓謀福，就算哪天君要臣死，臣也不得不死。
這樣的念頭一直根深抵固地埋在她心里，不該更改。
她一直以為，只要皇上周遭的朝官個個正直，那麼皇上聖眼、立刻就會開了，上天選擇這樣的人坐上龍椅，必有它正面的意義。
當皇上，就是該為民做事，只是，現在他老人家一時被小人蒙蔽了而已啊。
「妳早就知道了，不是嗎？」東方非不以為意地說道︰「那都是騙自己的。妳眼里的皇上，早已是一個沒有用的老人了。」
她緊緊抿著嘴，壓抑地說道︰
「大人，你這是大不敬了。」
東方非無所謂地笑道︰
「如果真有那麼一日，我站在太子那一方，冬故，妳要怎麼做呢？」
他不直呼她的官名，討的是阮冬故的答復。
「我一郎哥說，跟你同邊站。」
她嘴里老掛著這個鳳一郎，不嫌煩嗎？俊顏略嫌不悅與厭煩︰
「妳跟妳義兄就算再親，也不是同一個人。我是在問妳，不是問妳義兄。」
她理應站在皇上那一方，因為東方非策動謀反確實有罪。
如果是幾年前，她必定這樣認為，甚至立即上報阻止，但，現在她卻說不出口來。
這幾年，她忍不住偷偷想著，真正的太平盛世在哪里？難道，在當今皇上的手里，真的走不出真正的太平嗎？
有多少次，夜深人靜時，她產生好濃的無力感。同流合污一直下去，遲早有一天，她的眼里，沒有百姓。
皇上的眼里，也早已經沒有百姓了吧。
東方非見她沒有回答，明白她心里有了動搖，也不多作鼓吹，只諷道︰
「妳當了幾年的官，還是改不了多少。」頓了下，意味深長地凝視她。
「妳放心，現在我還沒有什麼興致，哪天要真有人惹惱我，換個皇上于我也不是難事。哼，我倒要瞧瞧，冬故，妳最後還會不會護著這個沒有用的皇上？妳可以理直氣壯地去追求妳的路，可是，妳追求的路真是正確的嗎？妳好好想想吧。」
萬晉結束，新主登基時，她在戰場上，已經毫無感覺。
甚至，她松了口氣。
「一郎哥，我知道從頭到尾都是東方兄的計畫，我卻一點也不氣，心里老在想︰如果換了個皇上，這麼多兄弟會不會就不用這麼無故枉死了。」
老皇上駕崩傳到邊境的那一個晚上，她一夜未眠，望著京師的方向，一郎哥默不作聲地陪在她身邊。
如果戰事能結束，如果永無戰爭，那麼，換一個皇上，也未嘗不是好事。這樣的想法，與她從小到大的信念抵觸。
她到底改變了多久？
餅去的阮冬故，已經再也回不來，可是，她一點兒也不後悔。
「大人，你察覺到了吧？」已經沒有起伏的聲音輕聲響起。
「……懷寧沒有死，是不？」她嗄聲道。眼前逐漸模糊，冰涼的眼淚緩緩滑落腮面，悲傷的瞳仁映著一塊征戰沙場的弟兄們。「我也沒有死麼？」兄弟們逐漸麻木而無知覺，她卻還有許多回憶與情緒。
是誰在世間留住她的？
「大人，你還有很多事要做，我爹的醫術可是一等一的好，你要死了，豈不是砸我爹的招牌？」年輕小伙子淡聲道。
「你們是我選出來最好的軍兵，我理應身先士卒，不管你們到哪兒，都該有我。」
一張張本來有稜有角的臉龐，開始模糊了。是她淚眼看不清，還是他們必須在此分道揚鑣了？
「大人，咱們遺憾的死，現在要毫無遺憾的走了。你醒後，請在咱們墳上灑下水酒，祝我們一路好走，但願來世，咱們一秉初衷，能夠成為像大人一樣的人物。」
像她有什麼好？像她有什麼好？保不住這些上戰場的勇士，保不住她真正想要的世界。
她不顧哭得有多難看，拱拳顫聲道︰
「阮冬故絕不會忘記各位兄弟。它日我死期一至，各位兄弟若未投胎，咱們一定能再齊聚一堂，把酒……話舊。」
見他們逐漸遠去，她沖動地跨前一步。
「大人，別再往前走了，這里不該是你來的地方……」聲音愈飄愈遠。
她不理，一時往前奔去，希望能送他們最後一程。
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十五的圓月，在鄉村里顯得格外的明亮。
小木屋的門輕輕被推開，床邊坐著一名白發青年。
青年回神，立即起身。「懷寧，你能起床了嗎？」
懷寧應了一聲，勉強撐到床邊，瞪著床上毫無血色的義妹。
「她畢竟是姑娘家，還沒有醒來，但我想，應該是沒有事了。」鳳一郎輕聲說著，說服自己的成份居多。
現在的冬故，只剩一口氣。這口氣咽下了，躺在床上的，就只是一具冰冷的尸身了。
懷寧默不作聲。
鳳一郎知他話少，又道︰
「我打听過，程七還活著，不過……冬故帶來的人，死了大半。」
「我知道。我跟她，能活下來，是奇跡了。」
「是奇跡。」他柔聲道。
餅了一會兒，懷寧突然主動開口︰
「我倆中了箭，我知道她一定不肯在蠻族面前示弱，即使死了也不會倒地。」
鳳一郎抬眸注視著他。
「我自然也不能倒下。反正都陪了這麼多年，要陪就陪到最後，人死了，尸身亂箭穿心也沒有感覺了。」懷寧頓了下，不看鳳一郎，直盯著她蒼白的睡顏，繼續說道︰「在失去意識的當口，我又想，豈能再讓亂箭毀她尸身？她力大無窮以一抵百，蠻族必定猜出她是斷指將軍，等戰事結束，她的尸身挖也會挖出來示眾。所以，我用盡最後的氣力推倒她。」