她聞言，秀眸微張，一時半刻說不出話來。
鳳一郎見狀，也不感傷，只柔聲笑道︰
「瞧，妳都沒有想到這一層，是不？並非妳愚蠢，而是從頭到尾這些事根本不在妳考量範圍之內。在妳心里，一郎哥是這麼好的人，路家不但不會嫌棄我，還會以我為傲，但妳曾任縣官，看過案子形形色色，雖然百善孝為先，但其中也有無法跟家人共處的案例，不是嗎？」頓了下，他又道︰「我再問妳最後一個問題。」
「冬故愚鈍，一郎哥請問。」她沙啞說道，目光不離他溫和自然的臉孔。
「阮臥秋是妳親生大哥，妳可曾因為跟兩位義兄長年相處，而淡了跟親生兄長的親情？」
她閉上眼，輕聲道︰
「一郎哥，自始至終，我是舍不得你，卻又不忍你因我而有家不得歸。」深吸口氣，張眸直視他，扮個鬼臉，展顏作揖道︰「既然如此，小妹厚顏，但求一郎哥留在冬故身邊，為莽撞的冬故勞心勞力。」神色俏皮，即流露最深的真心誠意。
鳳一郎見狀，不免動容，微微施禮道︰
「這哪是問題？老天爺賜給我一身白發異貌，也賜給我一個冬故。既然都是老天爺賜的，那我理該全盤接受珍惜，否則豈不辜負老天爺的美意？」他仿著幼年冬故的口吻。
阮冬故聞言，內心涌上一股熱氣，直竄上喉口。
是她不好。她心里總想著，這些年來一郎哥為她絞盡腦汁，傾囊出智，讓她在一條險路上走得安穩，如今她已自官場月兌身，縱然她萬般不舍，一郎哥也該跟親人團聚，共享天倫。
他一直是她的驕傲，所以，她時常忘了一郎哥的異貌……如果她再為了內心負疚，以為他著想為名，將一郎哥推回路家，那她才真正是個愚不可及的大笨蛋了。
一郎哥要的，正是她的自私！
思及此，她正要開口，大掌忽地從身後遮住她略為發熱的眸子。
「……懷寧，你這是做什麼？」她疑聲問著。
「剛才我在做什麼？」冷冷的聲音遽然響起。
「你好像在……打赤膊吧？」隱約是有這印象。
「現在何時？」
「初更剛過。」她一頭霧水。
「我是男是女？」
她失笑︰「懷寧，你當然是男兒身啊！」
「那妳是男是女？」
「……對不起，是我失禮了。」她嘆道。其實，她很想說，在邊關那一陣子，她看過赤身的男人不少，懷寧跟他們沒什麼兩樣，但如果她如實說出，下場可能會被兩位義兄訓到天明，唉。
她的眼楮還是被大掌蒙著，毫不客氣地被拽到房門，隨即被人一推，徹底趕出門。
「早點睡覺，今晚再有咳聲擾人，我就扁人。」懷寧冷聲著。
接著，門被關上了。
她有點委屈。男女差別就在這里，一郎哥跟懷寧可以共處一室夜談，她卻得回房睡大覺。
屋內燈火通明，內有兩名她此生最重要的義兄，重要到即使拿她的四肢換他們的性命，她也絕對不會猶豫半分……這種事理所當然，即使它日各奔前程，她也不會擱下這樣的手足感情。
她輕輕說道︰
「是我庸人自擾，沒事了。晚安，一郎哥、懷寧。」
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灰色的雲層聚攏在樂知縣的天空，帶來陣陣涼風與濕氣。
「一郎哥！」
豆腐鋪前的鳳一郎抬眼，一見她澄眸晶亮，神色興奮，就知道那幅百子圖正中了對方的心意。
下午無客，他索性停下手頭工作，笑著上前，主動開口問道︰
「二十兩銀？」
「已入路兄錢袋。」她開心道。
「妳去一上午，是順道送他出縣了嗎？」他問道。冬故愛屋及烏，這幾日處處關照他的小弟，以致工作順延，三更才能歇息。
她點頭，嬌顏綻笑。
「一郎哥，平常我已經覺得你的腦袋滿滿了，今天才知你簡直是天人再世，連素昧謀面的富家老爺心思，你都能揣測得神準呢。」語氣佩服至極，也不免嘆氣連連︰「其實，這些年來我遇見的聰明人不少，但要像一郎哥腦袋轉一轉，就能變出七十二計，這實在……令我望塵莫及啊。」
鳳一郎將她心折的神情盡收眼底，失笑︰
「冬故，妳何時也學會油嘴滑舌了，我哪來的七十二計？所謂的聰明人，也只不過是大膽揣測對方心思，再謀良策而已。」
阮冬故不好意思道︰
「我受一郎哥潛移默化，但還是不及你的一半。我壓根沒料到富商老爺要百子圖，是因膝下兒孫早逝，而你，卻能在言談間洞悉一切，這實在令小妹汗顏。」
當日，一郎哥只問了兩個問題，一是上門送圖者的功力如何？二為富商老爺家庭的狀況。隨即，他出門一炷香後，回家便開始繪起百子圖來。
她在旁磨墨，順道貪看一郎哥妙筆下蹦出一個一個小小子。她本以為一郎哥打算與其他畫師一較長短，哪知他在畫紙上添了一名含飴弄孫的富家老爺……剎那間，她恍然大悟。
盎商老爺早年失去子孫，年老之後只能將天倫夢想投射到百子圖里，那麼……
一郎哥呢？
懷寧外在條件極好，她不怕他沒有人緣，但一郎哥……在她心里，一郎哥是天下間最有奇智的男子，可老天爺賜給他的外貌並不被一般人所接受。
幼年，她對成親一事懵懵懂懂的，反正她粗枝大葉、力氣無窮、脾氣倔直，能接受並且喜歡她的，怕只有一郎哥跟懷寧了，他們願意將就，她求之不得。
現在的她，逐漸懂得分辨兄妹情感跟男女情愛。一郎哥跟懷寧待她如妹，而她敬他們為兄，他們絕不該屈就在這個妹妹身上，理當配個真心相愛的嫂子才對。
現在他們還很年輕，她卻隱隱煩惱起來。
如果，只是如果，老天爺忘了賜給一郎哥一個能夠深愛的女子，那……一郎哥也會像那富商老爺一樣，只能將天倫之樂的夢想投射在畫中嗎？
鳳一郎見她一臉苦惱，不由得親昵地輕敲她的額面，笑道︰
「怎麼了，冬故？」
她搖搖頭，打起精神笑道︰
「我在想，一郎哥，你到底喜歡什麼性子的姑娘呢？」
他一愣。
她扮個鬼臉，笑道︰
「我送路兄出樂知縣時，才發現原來他已經是兩個孩子的爹了。他曾捎信到阮府報喜，但只收到禮，並無你的只字片語。我想，是鳳春代你送禮，而你根本不知情吧？」
他搖頭，沒有多大的遺憾。「我確實不知道。」離開阮府那天，他就徹底切斷他自身的後路。
她笑著繼續說︰
「路兄的妻子是青梅竹馬，听他說力氣很大，在他十八歲那年以武力脅迫他迎娶。他身子單薄，只好認了呢。」
「……」雖然知道是她有意問些路家事，讓他安心。但這種話題，他還是不要隨便亂接的好。
「這是路兄說笑的，但由他的神色看來，路家父母子女夫妻相處應該很融洽呢。」她微笑著。
「那不是挺好的嗎？」鳳一郎淡淡笑著。
阮冬故抓耳撓腮，她學不來拐彎抹腳，索性直接說了︰
「一郎哥，等過幾年，我們在縣里的生活都穩了，豆腐鋪也有盈余，我們兄妹三人一塊回路家探親，讓義爹義娘都知道你多了義弟跟義妹，好不好？」
鳳一郎迎上她直率又憐惜的眼神，頷首道︰
「好，就這麼辦。」
她聞言，驚喜交加，正要開口，忽然間，柔軟細綿的小東西落在她的睫毛上。二人一怔，同時抬起臉——