青衣看她臉色不定，急忙上前緩頰道︰
「小姐，爺對此事，布局甚久，打離京前他就……」熟知阮東潛長相的，全貶職，無法接近皇上，獨留黃公公為棋。這種事要怎麼坦白說？他只好改口︰「打離京前爺就私會黃公公，要他在皇上離京十日內，兼程趕往該地。」
「東方兄怎知皇上一定會離京來此？」她問了。
「因為我受寵啊。」見她還執意等著真正答案，他大笑︰「冬故，妳哪兒笨了？皇上對我的感情太復雜，我將他推上龍椅，他心懷感恩，自然力寵我，但他也想監視我，再者，如今內閣首輔為程如玉，皇上想殺人，一個眨眼，我就看穿了，程如玉根本無法揣測聖意。」
「多謝東方兄力薦程如玉為首輔。」她抱拳道。程如玉是東方非人馬，東方非力薦他，絕對不是為了鞏固勢力，而是程如玉沒有那麼大的野心。她但盼內閣從此歸回文書官員的地位，不再干政。
東方非也沒告訴她，一個無法揣測聖意的人，是無法久坐那個位子的。她想要的世界太理想，理想到除非人人將野心徹底自體內消滅，否則現在的盛世，根本維持不了幾年，偏她像頭蠻牛，一直做下去，累死了也不會有人為她立碑留世。
思及此，他有點不悅，繼續道︰
「皇上親臨，在我預料之中。我讓黃公公跟上來，是防阮東潛一事東窗事發。臨行前，我告訴黃公公，來到我定居之縣，皇上問什麼，一律否認，若見我開扇，即是否認到底，絕不可反復遲疑，我可保他將來退出宮後，榮華富貴安享晚年。人人皆知我東方非一諾千金，他也知道他在宮中的處境，自然是允了。」
「東方兄，你……」
東方非打斷她的話，插嘴道︰
「我才智諸葛，如果能用在天下蒼生，必定蒼生大福，是吧？」他付之一笑︰「蒼生干我什麼事？我等的是惡有惡報，不是好心好報。冬故，接下來，就是妳我二人滋生愛苗的時候了。」他拉起她的小手，來回撫模她斷指的缺角。
她也大方，任著他挑逗地撫著她的小手，任由酡色染顏，輕聲問道︰
「東方兄，你可允我一件事？」
「將來不再為非作歹？」他揚眉，早就猜到她的心思。「好啊，只要妳有足夠的吸引力，我就專心跟妳玩，如果妳能感化我的本性，我任妻處置了。」
「不，我並不想感化東方兄。你只是太憑喜好做事，除此外，我都不反對你這個人。」她反握住他的大掌，直視他道︰「我跟你在此擊掌立誓，從今天開始，只要是你我私事，我絕不請一郎哥幫忙。」
「哦？這真有趣。」這傻瓜，連這點也要講公平！「好啊，我就要看看妳，怎麼跟我斗！」
轎子一拐進小巷，王十全就看見眼前一幕。
「停轎。」他命令道。
懷真听見聲音，回頭一看，愣了下，連忙轉身對著那名百姓笑道︰
「大嬸，我會去處理的，妳等我回音吧。」語畢，她快步奔來，問︰「王兄，你要離開了嗎？」
「嗯，我京中有事。方才，你在收賄？」王十全出轎問道。
「是啊。」她微微一笑︰「待會我要趕回縣府。」
「這些錢，你打算用在哪兒？幫你義兄開鋪子嗎？」
「不，我義兄還得養我呢，我哪來的錢給他們？」她考慮了下，坦白︰「這用來打通關節，若有余下，如數奉還。」多半是連她的月薪全賠進去，不會有剩。
「難道世上真沒有不收賄的人嗎？」他憤慨道。
「當然有！我不算聰明，只能用這種方法做事，但我想，世上必有人才高八斗，盡心為民而不必跟我一樣。」
王十全看她說得十分肯定，既不訴苦也不歌頌自己……他忽然問道︰
「懷真，听說當今聖上之所以能坐上龍椅，全仗他與東方非合謀害死先皇，你對這事怎麼看？」
她不假思索道︰「小時候我會覺得這是大逆不道的事情。」無視他神色有殺氣，她再道︰「但仔細想想，如果新皇不及時登基，京軍如何趕赴燕門關？如果沒有新皇下旨，如今早已城破，數十萬無辜百姓早已家破人亡，王兄，你怎麼看？」
被她反問，他直覺答道︰「如果流言是事實，一人之死，能換數十萬百姓的性命，新皇理當有功。」
她微笑︰「說實話，這種流言這里百姓常听，人人茶余飯後都在閑聊，但聊著聊著，就會聊到新皇登基後的作為。」
「哦？」他十分注意︰「他們怎麼說？」
「王兄，你認為他們會怎麼說？」她又反問。
「新皇登基後，下旨大赦，將士從優憮恤，內地長年旱災，特免賦稅三年，皇宮裝修暫免，戶部支出因此銳減，國庫充盈，這都是先皇做不到的。」
「正是。」她笑道︰「既然如此，王兄一定不將那種什麼合謀害死先皇的閑言閑語放在心上了？」
「……我不放在心上，皇上我可不知道了。」
「哈哈，連王兄這種小老百姓都不放在心上了，皇上哪會放心上呢？這種閑話，過個兩年就淡去了，百姓只管明天能不能平安過下去，今天皇上又下了什麼好聖旨來造福百姓，這才是百姓真正想知道的啊。」
王十全臉色和緩，兩人再閑聊幾句，就分道揚鑣了。
他上了轎，問道︰「黃公公，你說，那懷真所言，是真心話嗎？」
「皇上，奴才一路趕著來，確實人人安居樂業，提起皇上，只有豎起大指拇的份兒。」躲在轎身後頭的黃公公答著。
「這倒是。」這個懷真，字字說中他的心坎里。如果為天下蒼生，就算大逆不道，由他來擔又如何？思及懷真，又覺得真是可惜，被東方非拿來當替身玩物。
「黃公公，那阮東潛真是個清直的好宮嗎？」
「奴才不清楚他算不算好宮，但他斬過老國丈的佷子，當時，老國丈還動手腳，將他遣往燕門關呢。」
「連先皇國丈的佷子都敢斬？」不由得心生好感。「當年真該看看他一面。」
轎子才轉出街口，他瞥了窗外一眼，正好看見另一頂轎子停在遠處，懷真正紅著臉站在轎前，跟轎里的人說話。
那頂轎是……他瞇眼，看見轎旁的青衣。
沒多久，懷真像是認命嘆氣，主動鑽進轎子里去。
他冷冷地目送那頂載著兩名男人的轎子離去。
沉思良久，他才暗自哼聲︰
「東方，你以為朕真會給足你七年，讓你逍遙過日，跟那懷真雙宿雙飛嗎？」
尾聲
六個月後
晉江工程持續中——
東方府里，冬風微冷，阮冬故一身短襖長裙，黑發垂腰，懶得弄發式，反正晚點她又要穿回男裝出門辦事去。
芙蓉小臉略施脂粉，外表是嬌艷動人的大姑娘，但美眸明亮有神，渾身洋溢朝氣，活力十足。這樣的美人兒，上哪兒找？
她十分專注地瞪著棋盤，未覺對手正在盡情欣賞她的嬌容。
「冬故，咱們的賭注妳沒忘吧？」要挑釁這直丫頭，太簡單了。
「記得。」接下來該怎麼下呢？
東方非樂得眉開眼笑，道︰「我輸，就得為妳破懸案；妳輸，今晚不準走。妳可知，今晚留下的意思嗎？」
她看他一眼，腮面淺暈，嘴硬道︰
「當然明白。好歹我也是見過世面的。以往我是阮東潛時，總有人會拉著我上……妓院，我自然明白會發生什麼事情。」