飯菜來了，暫時打斷他們的交談。她不等王十全動筷，正要挖飯吃，就見小蓮子瞪著她看，她搔搔頭，只好把盛好的飯先遞給王十全。
「王兄，你請先用吧。」
「這里的菜色不算好，也虧得東方非能夠忍受了。」王十全不甚滿意地說。
「其實東方兄很能隨遇而安的，這幾天沒見到他，還真想念他呢。」她大口大口扒飯吃。
在旁的小蓮子，頭垂得更低了。這種人要是姑娘家，那才見鬼了呢。
「懷真，外頭說你是東方非的男寵，繪聲繪影的，你不否認嗎？」
「我跟東方兄是互有情意，外人要這樣說，我也沒有辦法。」阮冬故笑道，覷到面前的聖明之君流露出怨恨的眸光，她不由得暗自嘆息。
東方非這個內閣首輔當得真威風，連官辭了，皇上也不放過他，她忖道。
店小二又送上菜來，熱心道︰「這是懷真他家豆腐，懷真，這幾天鳳老板總算又開張，這真是太好了，這里路過的商人都很愛吃這道豆腐菜呢。」
「真的嗎？」她笑逐顏開︰「我就說我一郎哥的鋪子遲早出名。他是照著古書上的食譜做的，小二哥，這都仗你推薦啊！」
「原來鳳老板是自己學做豆腐的，這真是了不起！既然鳳老板有天份，怎麼不做其他雜糧饅頭什麼的？」店小二好奇地問。
她淺笑︰「這說來話長。我少年時期，義兄弟三人曾經苦到沒飯吃，當時，隔壁是賣豆腐的老伯，天天將剩下的豆腐轉送給我們。」她看向王十全，神色柔和道︰「足足兩年，全仗他救濟直到他去世，至今我不敢忘記他。王兄，你瞧，皇朝百姓本性多可愛，我這個小親隨，可以說是由這樣的百姓所造就的，只要我一想到，我多努力點，就有像老伯的百姓能受惠，我心頭熱血就涌了出來呢。」
「……當時，你們三人沒有工作嗎？」他的語氣緩了下來。
「有啊，可惜入不敷出。」她笑嘆。當年她剛冒充阮東潛為主簿，三人苦哈哈，就算她討厭吃豆腐，也得咬牙吞吞吞，這段回憶她永遠不會忘記。
王十全起身，不發一語地走到護欄邊，指著街上往來百姓。
「現在的你，應該不再入不敷出。听說你這個親隨，收入紅包，方為人辦事，雖然這是縣府陋規常例，但你也可以選擇不收，你這種人，是敗壞皇朝法綱，迫害百姓。皇朝百姓多可愛，這話由你嘴里說出來，實在是令人備感諷刺。」
她聞言，也跟著起身，走到他的身邊。略有病容的小臉十分嚴肅，她注視著街上百姓一陣，下定決心，改而直視他，道︰
「王兄，官字兩個口，上口奉承，下口貪錢，你覺得如何？」
「胡說八道！」
「我以前也覺得胡說八道，後來經歷一些事，才明白官員之中，十有八九一定貪。」她視而不見他的狂怒，繼續說道︰「當親隨之後，我第一個想幫的，是鐵匠鋪的婆婆，她塞給我一點銀子，我不肯收，結果她找上其他人幫忙，全數家當就這樣消失在其他官員的嘴里，而那件案子無所終。」
「你想說什麼？」
「因為我不肯收，婆婆就以為我騙她。從此我開始收賄，我不收，百姓不信我會做事，王兄你說，到底是誰讓百姓有這樣的錯覺？讓百姓認定官員無所不貪？」
王十全瞇眼。「那是先皇傳下來的惡習，當今聖上必將這種陋習連根拔起！」
她杏眸無比晶亮，對東方的皇城作一長揖，認真說道︰
「倘若真有那麼一天，懷真願意等！等到皇上聖明，終于將這樣的陋規常例觀念徹底消滅，那麼，就算把我這貪污的親隨一塊拔除，我都心甘情願！」
她小臉正氣凜然。他不由得心頭一跳，納悶為何她會跟東方非兜在一塊？
東方非處事偏邪，當年如果不是東方非獻計，他要坐上龍椅，恐怕難上加難。他即位之後，疑他害死先皇的朝官，他都不動聲色除掉了，哪來像她的人敢直言？
如果在朝中，有人能對他這樣直言……
「公子……」小蓮子上前附耳︰「已買通鄰縣官員了。」
王十全回神，差點忘了阮東潛一事。他點頭，別有用意地笑道︰
「懷真，過兩日我便要起程回京，到時要再見很難了，不如一塊上東方府，找東方兄聊聊吧。」
「好啊。」她也爽快地說。
「小蓮子，你跟轎子先回去，我跟懷真一路走回去吧。」
小蓮子一怔，連忙說道︰「公子貴體，怎能……」
「我跟懷真，還有許多話要聊，你在一旁令我生煩，去吧。」
「王兄想聊什麼？我寫的案例嗎？」
王十全笑道︰「那些案例我都看過了，對我而言不算難讀。你認為小小樂知縣，有什麼可以介紹的？」
她眼一亮，略為激動道︰
「樂知縣雖小，但只要有人的地方，就有民情。王兄，你遠在京師，難得來此一趟，懷真將此地民情，細說給你听，好嗎？」
他揚眉︰「有何不可呢？」
她聞言，大喜。皇上願听民情，是她畢生所求，也許此生就這麼一回，只要皇上能听進幾分，就算被認出是阮東潛，她也無怨無悔——這個想法剎那閃過她的心頭，隨即隱沒。
不行，她背後還有一郎哥、懷寧、東方非，怎能因她一人而累及大家？
思及此，她穩下激動的心情，陪著皇上定出酒樓。正思索該如何起頭時，忽見皇上要拉住她的手，她巧妙地曲臂，讓他握住腕袖。
這種避嫌行為，她似乎習慣了。以前還不是人家未婚妻時，她行為舉止像男孩子，現在她也開始懂得男女之別了，這算不算是東方非帶出她的女孩味兒？
她偷覷王十全一眼。當今皇上，長相端正，也算是英俊男子，但她還是覺得東方非順眼親切許多……難道，在她這個情人眼里，西施快要出現了？
「懷真，你這手指，到底是怎麼斷的？」王十全有意無意問道。
她聞言，內心長嘆了口氣。
當今聖上，也許會有番作為，但為人太過猜忌，這畢竟不是件好事。
第十二章
一進東方府，就跟一名眼熟的人打了照面。
她暗自嚇一跳，極力維持薄薄臉皮不抽動，瞥到在旁的東方非，他似笑非笑地觀察著她。
原來，這就是他的最後一計！
就算他要護她全身而退，也要戲她到底嗎？竟然不事先通知她。
她深吸口氣，訝道︰
「這是……公公嗎？」連自己都覺得聲音好虛假。
那名有點年紀，一身太監服的公公驚恐地瞪著她。
「誰……」王十全定進院子，瞇眼。「黃公公，你怎麼來了？」
「皇……」
「王兄。」東方非懶洋洋地打斷黃公公的話頭，道︰「這是宮里來的公公，來找我的。懷真，妳來做什麼？」
「我……我以為東方兄下午有空，所以，跟王兄過來。」她很僵硬地說。
東方非走到她面前，親熱地拉起她發涼的小手。「妳要來，也是晚上來。現在來，能做什麼？」
他曖昧的言詞，讓她滿面通紅。「東方兄說得是，我晚上再來好了。」
听她還真的乖乖順從，他不由得哈哈大笑，當眾吻上她的嘴。她迅速退開，瞪著他。
他揮揮手，道︰「去吧去吧，別打壞了我跟黃公公敘舊情的興致。」
她抿了抿嘴，向王十全抱拳道︰
「王兄，過兩天你起程，懷真恐怕無法相送，在此先祝你一路順風。」
王十全回了個禮，等她一離開，立即轉向黃公公，厲聲問道︰