「阮侍郎，本官一向喜歡送人禮物，妳說，今年本官會送妳什麼禮呢？」
「原來大人是專程送禮，下官真是誠惶誠恐……大人今年送的是一把黑扇？」她揚眉，渾然不在意。
「哈哈，扇子豈能代表妳性子？本官听說妳原籍常縣，十年前常縣患災，走的走，留下的也只對十五、六歲的妳有個印象而已，妳曾住在阮臥秋家里三個月，後而進京趕考，是不？」
阮冬故听他專程前來，專提起陳年舊事，不由得暗自戒備，點頭道︰
「下官確實在阮臥秋家里住上三個月。」
「那麼，阮府的人，算是最後見到還沒進京前的阮東潛了？瞧我為妳帶來誰？阮家總管，妳出來瞧瞧，這個阮東潛可是妳最後見到的那個少年阮東潛？」
阮冬故聞言，頓時失去從容，迫不及待地抬頭看向從馬車出來的女子。
女子約三十八、九歲，相貌清麗中偏俊，一身商家女服，她一見到阮冬故，便難以掉開視線。
「鳳總管！」鳳一郎忽然上前喜聲︰「果然是妳！數年不見，妳還是一樣沒變，妳還記得咱們嗎？我家大人曾借住阮家數月苦讀－－」
「這里有你說話的份嗎？」東方非喝斥，銳眼轉向阮家總管鳳春。「妳看清楚了？在妳眼前的是誰？」
鳳春嘴唇抖了抖，與阮冬故激動又直率的眼眸相望許久，才眼眶泛紅，低聲說︰「這是我家……我家少爺曾大力夸贊的阮東潛。」
「妳可要看清楚了，阮東潛也有二十五了吧？妳眼前這個阮東潛看起來不過二十出頭，若是錯認，妳也算犯了欺君之罪，妳懂嚴重性嗎？」東方非沉聲道。
阮冬故瞪著他，秀容流露怒氣。「大人，你還在懷疑下官的身分？」
「這倒沒有。打妳默寫文章後，本官就『深信不疑』妳的身分，可妳要明白，妳負責的工程由我關照，自然有人會以為妳是我的人，如果他們要找妳麻煩，不把妳逼上誅九族的絕境，怕也難泄他們對本官的心頭之恨，本官當然要詳加確定妳的身分，也好讓阮家的人明白事情輕重，免得到時他們無故否認，連累本官。」
阮冬故聞言，立即明白了他話中含意。原來他親自帶鳳春來，是要鳳春親自看過她，將來好能圓謊……當初，真沒瞞過他嗎？
「大人。」鳳一郎在她身後輕喊。
阮冬故回神，迎向鳳春，拱手輕笑道︰「鳳總管，好久不見，別來無恙吧？」平日的爽朗不復見，只留孩子氣的靦腆。
鳳春不舍地看著她俊中帶美的臉龐，哽咽道︰
「別來無恙，阮大人。當日我家少爺一直等妳報喜，哪知妳就此沒了消息，咱們還當妳是忘恩負義之輩呢。」
阮冬故扮了個鬼臉，淘氣笑道︰
「是我忙著公務，忘了跟大……阮兄報喜。」忽而見鳳春流下淚，她暗叫不妙，以為久別重逢讓鳳春失態，才趕緊要再搭腔，鳳春忽然握住她抱拳的雙手。
「一路上我听首輔大人提過，妳的左手……」輕輕撫過那原該有第五根手指的缺角，鳳春顫聲道︰「怎麼會弄成這樣？」
「哈哈，小事一樁，鳳春妳可別哭。」她不好意思，索性摟鳳春入懷。她的個頭還小鳳春一點，看起來像是少年抱少婦，有點不成體統。
「大人，孤男寡女，這舉動對鳳總管名聲有損。」鳳一郎輕聲提醒。
「這倒是。孤男寡女相擁，對誰都不好，阮侍郎，妳對男男女女都一個德性啊，哼，妳瞧這是什麼？」東方非令青衣拿出幾張紙來。
她一頭霧水接過來，上頭歪七扭八的字比她還丑，不，這根本不是丑，是……
「是畫？一層一層的方塊，七層？大人，要解謎嗎？」隨意翻到下一張，看見好幾個小人大搖大擺地走在大街上，上頭有個太陽，最左邊有個丑八怪，跟她一樣少了一根手指頭，躲在看起來像屋子里的方格里。
「本官在離京之前，特地要青衣上妳的租屋，瞧瞧有沒有需要順道帶過來的東西，他在桌上發現這玩意，妳明白是什麼吧？」
阮冬故原是一臉迷惑，而後恍然大悟，欣喜若狂。「是他們！對！東方兄，是他們沒錯！一二三四五六七，我听見有人叫他七哥，七層，他必叫程七！」她小時跟懷寧貪懶不學字時，遇見不懂的生字就干脆涂鴨！那些見不得太陽的人沒學過字，幸虧她看得懂啊！要不然豈不錯失！
「妳這麼激動做什麼？」東方非冷淡地看了她一眼，先行上車。「進來吧，本官有話對妳說。」
「等等－－」鳳一郎要阻止。
馬車內卻傳出玩味的譏諷︰
「孤男寡女不該共處一室，但男人跟男人共處在一輛馬車能鬧出什麼事呢？好過共睡一張床吧？阮東潛的義兄，當日你不守住你家大人，現在才要保護她不嫌晚了點嗎？上來，阮東潛，別讓本官不耐煩。」
阮冬故無所謂地跟他們擺了擺手，又對鳳春眨眨笑眸，正要上馬車之際，她轉身搶過懷寧的飯碗，說道︰「你們先去忙吧，記得，注意天色，快下雨了，先疏散工人，別要強做。」語畢，鑽進馬車。
車門立刻被青衣從外頭合上。
「阮冬故，妳念念不忘的還是工程嗎？」
她沒料到他一開口就是這問題，笑道︰
「大人，現在是梅雨季，去年此時我沒有料到大雨直下，江水暴漲，差點毀了進度緩慢的工程，今年有經驗了，一定要注意啊。」
「怎麼？工頭沒有經驗嗎？」
她聞言，微微笑著︰「沒有經驗是常事。工人只看官員臉色做事，沒有人敢吭聲，我也只能拿時間換經驗了。」
言下之意就是她現在明白各地無一處不貪，連涉及數十萬人命的工程也敢胡亂瞎搞，淨派撈油水的廢物來。
她只是微笑陳述，卻不嘆氣。她這姑娘從不懂得嘆氣嗎？連見阮家人的激動都遠遠比不過獲知一個平民得到未來時的狂喜。她的心，到底在想什麼？
「大人用過飯了嗎？」
「我不餓。」東方非看她滿足地吃著午飯，菜色沒剩幾樣，飯倒是一桶子都是，讓他想起去年她特別可觀的胃口。
撇開她的食量，果然是個姑娘家啊。
他目不轉楮地注視她，幾乎不放過她任何細微的變化。
第一次見到她，她像個粗率又直爽的大男孩，去年她則介于少年與少女之間，今年……鳳眸掃過她俊俏中帶著美麗的容顏，肌理細致又光滑，明明應該是柔弱惹人憐愛的五官，卻瓖著一對有神又積極的眸瞳。
她抬起頭，看見他「貪婪的蛇眼」，再看看自己懷里的飯桶。「大人，你要餓了，我真的可以分你吃一些的。」
他收回過于熱切的目光，說道︰
「阮侍郎，本官很久沒有听見妳一聲早安了。」
她怔了怔，然後大笑。「大人，我在戶部的一聲早，竟然傳到禮部去了。」又開心地笑了兩聲，道︰「已過午時，自然不能說早安。午安啊，大人！」依舊中氣十足，只是年歲漸長，帶了點柔軟的沙啞。
東方非閉目享受，帶點嘲諷地說︰
「本官自入朝之後，人人所言皆戒慎恐懼，深怕出了事，唯有妳，阮侍郎……還是老樣子。」臉色一斂，他說道︰「把左手伸出來。」
她眼珠子微轉，乖乖伸出左手。
修長的男人手掌完全包住她的四指，他神色平靜地問出正事來︰
「是誰有這個膽子敢送男寵給妳？」
「啊，這事連你也知道啊……」真是丑事傳千里。