她愕然，立刻抓起沉重的鐵練。練條極粗，她一時忘了自己盡失功力，運氣要擊碎線條。
「練央，不要！」他大叫，撲上來。
她痛得掉出淚來，他急忙握住她虎口隱隱作痛的小手，不停地揉搓。
「很痛嗎？不痛了、不痛了，不會痛了。」
她痛到額上冒汗，苦笑道︰「我第一次發現原來打人會痛、打鐵更痛。」
「肉打鐵，當然會痛。」溢于言表的心痛，她听見了，略微驚詫地注視他也冒汗的半臉。彷佛發現她的注視，他撇開臉，說道︰「是我拖累你了。」
「什麼話，你能活著，這就是最重要的事了。」蒙天垂憐，讓她發現他被人擄了，
她是失了功夫沒有錯，但有她在他身邊，她才能心安。她看了一眼練子的長度，又要去偵探四周，聶淵玄及時抓住她的手。
「練央……」
她笑著安撫他。「你別怕，我只是瞧瞧有沒有隙處可以逃。」
「逃不了了，」他不自然地將視線移開。「有我在，你是逃不了了。」
他語氣中的怪異讓她心生警惕，揣測他話中意，大驚地板過他的臉。「你中毒了？」
「沒……沒有，不過也差不多了。練央，他們抓住我時，我不慎撞上頭，失去了眼力，再也瞧不見任何東西了。」他說得輕描淡寫，卻如天外閃電打中她的身軀。這麼一雙漂亮的眼楮……
「怎麼可能……」她試探地在他眼前伸出手晃著。
他露出溫柔又苦澀的笑，視線穿越她往不知名的地方凝集焦距。「現在我已經是一個沒有用的人了，你還會照顧我嗎？就像是以前一樣……」
※※※
就像是以前一樣……他失了眼力，只能仗她照顧，雖然最後不知他為何突然又能瞧見，但那一段日子她想來就怕。她不是怕他當年暴躁的脾氣，而是對他眼不能視物所感覺到的恐懼感同身受，但只要一想到瞧見他尸首時的心神俱制，她寧願他活下來，不管失去視力甚至于殘廢。
「幾更天了？」他柔聲問道，距她醒來已過了好幾個時辰，這其間除去她四處走動觀察地形之外，尚有人來送飯。飯送到門外，差點被她給踢了，若不是顧及他會挨餓，她寧餓死也不吃。
「二更天了。」她盤腿運功了半晌，只覺氣滯難通，再坐下去渾身必會不舒服。
「這麼晚了啊。」
是晚了，她恍悟。「我差點忘了你不能熬夜的，」她連忙要扶他躺下。「你睡吧，有我守在這里，不會有人突然闖進來的。」
「你呢？你要睡哪兒？」
「我在地上打地鋪就好了。」他們之間的鐵練打也打不開，也沒有當日她系在他身上的繩索來得長，只能就近睡了。
他及時抓住她要下床的手臂，沒抓好反而不小心踫到她的兩團溫香軟玉，他像被燙傷似地連忙收回，叫道︰「怎麼行？快冬天了，你睡地上會著涼的，不如我……」
她微紅了臉，童音軟軟斥道︰「要你著涼了那才麻煩呢。」
「那……那……」喉口像梗了石塊，遲遲說不出口來，直到感覺她抱著另一條棉被要下去，他才摒除所有的禮教思想，說道︰「如果你不介意，我們可以互相取暖。」語畢，半面的臉紅光滿面起來。
「嗄？」
「我是說，我是指，以前不都這樣的嗎？小時候我老抱著你睡，你還記得嗎？我抱著你睡，會給我心安的感覺。我失去眼力之外，其實我很不安心……我怕萬一你也走了……」他的喉口干澀，吐話困難。
「我陪著你，不會走。」
「我知道……」他結結巴巴的，連手指也通紅起來。「我也怕萬一有人擅闖進來。你離我遠些，我想保護你也不成，我不會對你怎樣的……」
保護她？他還需要保護呢。但，說不感動是騙人的。「練央？」
「哦……」瞧他緊張兮兮的，她的唇畔浮笑。
「你等等。」她下床將屏風移到廳央，掩去門外有人偷窺的可能。
隨即她上了床，打量床柱四周，估量床的大小，小聲說道︰「我睡外側，若有人闖進，也不會先傷到你。」
她設想得多周到，如果他夠男子漢就該拒絕這樣的提議，但他忍住，依言躺下，見她為他拉過棉被後，松下長發，跟著躺上床。不知是不是她有意，兩人之間有條棉被擋著。是啊，她還是個閨女，將來是要清白出嫁的。
她雙眸闔上，幾撮長發垂面。桃花臉、丹鳳眼，這種美貌曾一度讓他自慚，而後他習慣了，再也不分人間美丑。
他伸出手停在半空中好一會兒，不是沒有足夠的勇氣去完成心中的想望，而是怕唐突佳人，今天未有名分與她共睡一床已是自己的極限了。開始惱自己何必讀了這麼多的聖賢書，道德規範由心而生，進而鎖身，無法再逾雷池一步。忽地，眼角瞥見繡花的屏風後頭似乎有人。
他心里一驚，直接扯掉兩人中間的棉被，抱緊她軟軟的身子。
她嚇了一跳，忙張開眼楮。「怎麼啦？」
「好像……好像外頭有人……」
「有人？」她要起身察看，卻遭他緊緊摟住不放。「淵玄，你要放開我，我才能去瞧啊！」
「別、別去瞧了，必定是我多心，你……你陪著我就夠了。」他找了個借口，見到屏風後頭的人又離開了。幸而有「他」提醒呀，再多的道德也不敵一個她。
「哦。」她應道，被縛在他的雙臂之間，不再掙扎。「你別怕，有我在。」她哄他。
「是啊，有你在，不管是在何時，你都不會離開我了。」他似有深意地說︰「你還記得小時候嗎？半夜我老愛抱著你睡，是因為我怕聶九闖進來。」
「我以為你是為了欺我。」
「我欺你？不如說你懂得報復，半夜里老愛壓在我身上，壓得我死去活來，叫苦連天又得強撐著少爺的面子。」他苦惱的說法差點讓她笑出聲，因而忽略了他滿頭大汗。她枕在他懷里，鼻間淨是熟悉的氣味，說不放松是假，只是心里隱約覺得四周透露著古怪。
再相見，一時驚喜他的復活，很多小事沒有特別去注意，但如今夜深人靜，沉下心後，才愈覺愈不對勁。
她以為他不願再見到她，以為就算有一天再見面，他也是不願理會她的自多作情，但現在……他應該明白從他拉她上床的那刻起，不管有沒有逾矩的行為，都算毀了她清白。
「我怕……」他將她摟得喘不過氣來，只有他自己心里知道在怕什麼。
她恍悟。是啊，他怕到已經無暇顧及什麼男女之別了，他失明了，會怕是理所當然的。「我在，你不用怕。」你會在多久？幾乎要沖口問她了。他錯過兩次人生中最寶貴的選擇，上天還會垂憐他，給他第三次機會嗎？
練央等了半晌，沒听見他再回答，仰臉望他，他雙眼已闔，似是沉沉睡去。十幾年前也曾有這麼一幕，那時她好奇萬分，忍不住邦開他臉上的繃帶，一睹他的丑顏。她不由自主地撫上他的面具。
現在她已經懂得斂起旺盛好奇心，再世不會隨便踫觸他人隱私了。
「同年同月同日生……」她喃喃道︰「你兄長當年買我，原因是為擋你厄運。真的擋了嗎？買下我真的有用嗎？你憑著自己力爭上游，走上講書師傅之路，受到眾多學生崇仰，我可沒有出半分力呢。」有三人是同年同月同日生，她卻獨愛他，而他始終像個呆頭鵝一樣，逕自以為愛他不如愛聶九……如果不愛她，而想將她塞給聶九，她沒話說，但前些時日的相處，她瞧得出他對她似有情意。