「要拿，請便吧。」她的鳳眼閃過驚詫，沒有料到他的不在乎。
「我摘下你的面具，就會目睹傳說已久的丑顏了，這你也願意？」
「摘不摘，丑顏依舊，又有什麼關系？」他溫聲說道。看他平穩的雙眸不像在說假，她微惱道︰「既然如此，你戴什麼面具！」
「我戴面具，只是怕嚇壞一般小孩，姑娘不怕，可以摘。」她咬住朱唇，心里泛起淡淡不悅。「我真要摘了？」
「隨你。」她傾身上前，面對面地望著他。
「我可是不騙人，說摘就摘的，到時候你的臉一曝光，可別哭爹喊娘的！」他的目光直視她。她伸手迅速摘下，露出他的丑顏。
「姑娘，你──」他微訝，看著她忽地閉眼。
「哼，我什麼也沒瞧見，只是嚇嚇你而已。」她緊閉雙眸為他重新戴上面具，手指輕觸他靠近輪廓的淡疤，心里暗嘆了口氣。
「你一點也不像被嚇著的樣子。」再度張開黑眸時，瞧見他當真沒有受到驚嚇的樣子。他對他的臉……已經能接受了吧。
「算了，你不吃，我就收了，連帶著你的十二弟也別想有飯吃了。」她撂下狠話，不由分說地將菜肴來到他的唇畔，料定他一定會吃下。聶淵玄望著她的眼，不甘願地張口吞下。
「八師傅，你對你的兄弟真好啊。」她又在笑，笑得好難听。這種粗嗄的笑聲與他的笑相似，像被粗礫刮過又磨平。自從知道自己永遠只能發出這種笑聲之後，他就很少開懷大笑，她不同，像笑得十分開心。
「你究竟想要從我身上得到什麼？」硬又被塞進一口飯，含糊吞下之後，才又說︰「如果是我哪位兄弟得罪了姑娘，也請你見諒，倘若有不公之事，在下願意當姑娘的溝通撟梁。」
「姑娘姑娘的，誰知你在叫誰？我叫小八。」
「姑娘乳名，豈容男人唐突。」她停了一聲，道︰「再叫我一聲姑娘，我……我就要欺你的十二弟！他這種三腳貓功夫打也打不過我，他敢跳船，我就撒網捕魚，干脆一路沿著河道下去，看看誰要他，我就賣了！」
「你……蠻不講理！」
「哎呀，動怒了。」她笑道︰「我就喜歡惹你發怒，愈怒愈好。」她用力點了一下他露在外頭的鼻子。
「胡鬧！」
「我胡鬧？才不呢。」她輕笑一聲，放下碗筷，站起來。「聶淵玄，你教書教了這麼多年，理當知道凡事有果必有因，沒有風，海浪豈會自己蝕人？你篤定地說必會為我主持公道，你的話太滿了。」
「我自認兄弟里絕無傷人之輩，就算姑……就算你執意說有，這其間也必有誤會。」她又停了一下，雙手斂後往窗口走去，遙望遠河。他被鎖的艙房在二樓，就算他的身子能擠出這小窗外，諒他一介文人也不敢從二樓跳下去。這一切的一切，她都料想好了，只是一直等時機。現在時機到了，她沒有放過的道理。
「是誰告訴你，我的不公之事源自于你的兄弟？難道你以為你二十五年來就沒有做過一件錯事嗎？」冰冷的指責讓他停下雙手縛于身後床柱的掙扎。他驚詫地抬起臉，望著她嬌小的背影。他做的錯事？不可能，這樣的背影他沒有印象啊。
「你是指我？」
「就是你，聶淵玄。」她回首笑道︰「我跟你之間的糾葛，只怕你一生一世也還不了。」
他們之間的仇恨真有這麼深刻？那麼，為什麼她在笑？鐵面具下是看不見她的臉孔，自然也無法得知她的任何神情，但直覺地，就是知道此時此刻她在笑，笑得很高興，一點兒也不像被仇恨束縛。為什麼？她──真的恨他嗎？
※※※
「一日不見兮，思之如狂……」什麼樣的愛恨情仇會讓一個始終向前看的女人久思難忘？
「十一郎，怎樣？里頭沒出事吧？」拾兒匆匆走來，嘴角尚有菜渣子。
十一郎收回留戀河景的視線，答道︰「沒，他們正談著呢。聶元巧你妥當安排了嗎？」
「他還在昏迷呢。」
「所以你就連他的午飯也一塊送進肚里了。」
「嘿嘿，反正他又不能吃。」拾兒模模鼻。
「也不知是哪個混球教他功夫的，竟然漏洞百出，真是丟人現眼。
不過也幸好他功夫差，她沒有盡心使力，不然我還真怕她失手誤傷。」听見拾兒對聶元巧的評語，他隴聚雙眉，說道︰「我听說他備受寵愛，但沒有想到聶家會寵他到這個地步。」還沒有親自見過聶元巧，心里就隱約起了排斥之感。
拾兒沉吟了下，點頭。
「他瞧起來確實是受寵的，臨敵經驗不足，功夫又差，才會遭了咱們的道。我敢打包票，他是連我也打不過的。」見十一郎垂首思量，他咧嘴笑道︰「好了，換你去吃飯吧，我來守著這個師父。反正他們也不過是談談話，鬧不出什麼事來的。」兩人皆知她行事素有分寸，遇有大事更小心翼翼，但這次是例外，被擄之人是她處心積慮等待的人。
「我還真怕她突然對他不軌。」怕她輕薄了聶淵玄、怕聶淵玄想不開自盡啊。唉，有這種師父真是頭痛。
「如果這一回徹底失敗，十一郎，你想……下場會是如何？」拾兒的背脊開始發涼。饒是十一郎夠沉穩，一想到失敗的下場，頭皮也頓感緊繃起來。
「如果沒達成她的目的，別論她自己，光是你我，就得一輩子陪著她，連帶著咱們以後看中的娘子跟生出的小娃兒也得看她臉色過活。」他沙啞說道。
拾兒聞言一陣顫抖，幾乎要痛哭了。
「真不公平，憑什麼要咱們來受這種苦，我倒寧願早點去找閻王老爺……」話還沒有說完，忽聞艙房她一聲驚叫。兩人對視一眼，心里暗驚該叫的是聶淵玄，怎會是她？不約而同地推開房門，拾兒率先沖進要救人，踢到東西，低頭一望正是她的鐵面具。他直覺抬起眼來，瞧見她素手遮臉退居一旁，而聶淵玄不知何時悄悄掙月兌繩索，顯是趁她不備，掀了她的面具。是啊，早該料到，世上除去他，她還能容許誰近她身？
「師父！」
「你的手受傷了！」十一郎月兌口道，身影極快地晃過拾兒，抓起聶淵玄的一雙手掌來，上頭斑斑血痕，是掙扎換來的結果。拾兒連忙撕下衣角內側干淨的白布遞上前，讓十一郎為他包扎。
「姑娘，我並非有意摘下你的面具。」聶淵玄不覺他們異常的關心，只是心內好生的愧疚。
從他瞧見她戴著面具的那一刻起，就知道面具下的花容必有不便見人之處，他同是面具人，怎會不知這一層道理呢？她遮臉的雙手成拳，從指縫里泄出讓人發毛的聲音。
「不是有意……也無妨，反正遲早你會看見我面具下的容貌，你看了之後，要知道就是因為我的臉……所以你欠了我！」黑發揚起，撩滑至身後，她的雙手緩緩滑落雙頰，露出她的面容。時間在那一刻停住了。
聶淵玄連眼皮也沒有眨，望著她那張恐怖可怕的丑顏。
「咚」地一聲，連他這個丑慣的人在見到這一張臉之後，心也不由自主狂跳了下，直覺屏住氣息，腦中不由得浮現二字──好丑！
第四章
她……究竟是誰？過了一天一夜，絞盡所有的記憶仍然挖不出她的存在。
十五歲離家，因求學而跟隨王陽明先生四處說課，一直到近三、四年才當上講書師傅，所接觸的多是男性，就算有女人，也是婦人，哪里曾遇過什麼未出嫁的閨女呢？尤其她一身的武術，讓他聯想起武書院的師傅們，但她是女人，怎能當師傅？不是書院視師傅，與他更沒交集，那麼她到底是誰？